元賜嫻確是天未亮就上了南下的馬車。

昨夜元鈺回府后，一句話不說就要趕去姚州。起先一頭霧水，是被他拖上了馬車，像犯人似的押送走，后來靜心想想，方才明白過來。

阿兄突然如此，想必是聽陸時卿說了什麼。雖不知，卻也大致猜到幾分。

長安波詭云譎，留在這里，固然能替阿兄行事把關，盯牢徽寧帝與六皇子，也有機會到陸時卿或十三皇子跟前博博好，卻難免存在風險。倘使有朝一日，朝廷與滇南撕破臉皮，徽寧帝必將拿掣肘父親。阿兄已賠在了京城，再搭進去，便是給元家更添艱難。

想到這里，到底不再掙扎了。去留各有利弊，本難取舍，但既然阿兄作了抉擇，又拗不過他，順勢而為也非不可。

眼下最好的法子，便是將夢境容講給兄長聽，告誡他接下來如何作為，然后回到姚州，與父親分析朝中形勢，他醒悟圣人對元家的態度，再與他商議自保的策略。

至于陸時卿這座靠山，也沒打算放棄。對來說，長安是易進不易出的地方，如能順利離開，便也可再度回返。

打定了主意，待出了城，到了一僻靜無人的山道，就將一路護送的元鈺喊進馬車來，又把兩名婢與跟在兩側的一隊隨從斥遠。

元鈺見不鬧了，剛松口氣，掀簾卻見神兮兮低了嗓門道：“阿兄，我有要話與你說，但你得先起誓，不論如何，絕不講給第二人聽。”

他一愣：“什麼玩意兒？我拿什麼起誓？若說了，次日就禿頂？”

剜他一眼，此刻沒說笑的心思：“就拿我與阿爹阿娘的命起誓。”

元鈺一驚：“說什麼呢你！”說完見神肅穆，不知何故，也生出幾分慌張來，囁嚅道，“……。”

聽他一字一句承諾好，元賜嫻才小聲道：“阿兄，我呢，得了上天的啟示，曉得了幾件將來事。這第一，兩年后，咱們元家將因……”

說到這里一頓，似覺直言不妥，便拿指頭沾了茶甌里不飲的茶水，在檀木小幾上寫下幾個字：謀逆重罪被滿門賜死。

元鈺瞪大了眼睛。

繼續道：“第二，屆時請纓捉拿咱們的人，是……”

復又沾水寫字：六皇子。

元賜嫻將關鍵訊息一一說明，再向元鈺解釋了夢境始末，與此番來到長安的緣由。

接二連三的噩耗元鈺驚得半晌說不上話。良久，他了的腦門：“賜嫻，你沒燒著吧？你……你莫不是在陸子澍那里了刺激？要，要不阿兄替那小子擄來，送去姚州贅咱家？”

元賜嫻頭疼扶額。這阿兄，回回遭打擊，就嬉皮笑臉作掩飾，好像如此便可自欺欺人了。

道：“咱們元家這些年是什麼境，阿兄比誰都清楚，否則你這最是樂得無事一輕的人，哪會去摻和那些事？我方才說的，來日究竟是否可能發生，你心里有數。”

元鈺微微一滯，冷靜了下，到底正經了些：“……可這太邪門了，沒道理啊！就算是真的，老天憑什麼給你夢見這些個事？”

這個元賜嫻也不知道。歪著腦袋想了想：“指不定上輩子誰給我燒香拜佛了呢？”

元鈺皺皺眉：“總之，我覺得未必可信。”

“我起始也是將信將疑，才沒盲目與你和阿爹講。可這些日子以來，我接連跟徽寧帝、六皇子、陸侍郎相了一番，卻愈發覺得夢境種種有跡可循。”嘆口氣，“阿兄，我知你一時難以接，也不迫你，告訴你這些，是想你有個警醒。我這一走，至快也得歲末才能與你再見，你萬事皆要當心。”

元鈺的眼和下來，拿糙的指腹蹭蹭臉蛋：“阿兄知道。”

“以咱們家目前與六皇子生出的牽扯看，不可能說便，在我與阿爹商議出對策前，你得先穩住他和那位徐先生，卻切記留足退路，莫替人做拋頭顱灑熱的事。至于陸侍郎與十三皇子……我不在長安，就得靠你拉下臉討好他們了。”

元鈺“嘖”了一聲，心有不爽，到底想走得安心些，勉強應下了。

元賜嫻見狀笑一聲：“好了，真要死也得兩年后呢，阿兄就送到這里，回去吧。”

“呸，說什麼不吉利的！”元鈺掀簾下去，回頭囑咐，“記得每到一個驛站就傳封信報平安！”

元賜嫻點點頭目送他上馬，放下了簾子。

……

元鈺回府后就悶去書房思考人生了，過不久，聽說徐善來訪。

他心里奇怪，將人迎，請座后問：“徐先生行匆匆的，可是有急事？”

陸時卿略一點頭，如前幾回一樣偽了聲道：“徐某冒昧請問將軍，縣主是否離了京？”

元鈺盡可能表現得平靜自然，但元賜嫻的話到底在他心里投了波瀾，他無法全心信任眼前的幕僚。他因此略幾分狐疑，問：“先生如何知曉？”

“是六殿下的耳目從宮中得來的消息。徐某今日登門，是想告訴將軍，縣主恐怕暫時走不了。”

他一愣，臉大變：“此話何意？”

陸時卿假借鄭濯的名義，稱是奉他之命前來，將徽寧帝的打算大致說了一遍，還沒來得及往下講，就見元鈺驀然撐案站起：“簡直荒唐！”說完便是一副往外走的架勢。

陸時卿猜到他去向，起阻止：“縣主聰慧，想來應付得來，何況圣人并無傷害縣主之意，您去了不免冒險，不如在此靜候。”

元鈺回過頭來：“應付得來也不！我這做兄長的，還能眼睜睜瞧著妹妹被人戲弄嚇唬不？刀劍無眼，倘使有個萬一呢？先生舍得，我不舍得！”

陸時卿一噎，僵在原地，素來能言的竟說不上話來。

元鈺移開門，腳步一頓，語氣和緩了些：“多謝先生特來相告，元某有分寸，不會大張旗鼓，連累六殿下布置在宮中的耳目。我請人送您回。”

他說完便走，不料還未踏出院子，便見一名仆役急急奔來，道：“郎君，小娘子回了！”

仆役話音剛落，元賜嫻就灰頭土臉地出現了。上裾破了好幾，袖口還沾了幾雜草，走路一瘸一拐的。拾翠和揀枝一左一右攙著。

元鈺嚇了一跳，慌忙上前扶住：“這是傷著哪了？圣人果真派人堵了你？”

元賜嫻抹了把臉蛋上的灰泥，笑道：“連阿兄的眼也瞞過了，看來我這戲做得不錯。我沒傷著，只是恐怕暫時走不了了。”說罷撣撣襟，奇怪問，“阿兄如何曉得，是圣人堵的我？”

元鈺沒答，一個勁肩背檢查：“真沒傷著？”

抬抬胳膊，踢踢：“我好得很，就是演給那幾個賊看的罷了！”

元賜嫻說完，一抬眼瞧見遠廊下站了個人，寬袍大袖的一黑，銀面覆臉。登時一愣，低了聲道：“阿兄怎麼不早說，徐先生在府上？”

元鈺回頭一看，鼻子答：“我給你嚇得不輕，忘了……”說完不好意思地咳了一聲，“圣人派人堵你的消息，是他替六殿下送來的。但阿兄方才一激，口不擇言，好像有點得罪他了……”

元賜嫻無奈。他穩住穩住，怎麼竟一轉頭就將人惹了！

兄妹倆窸窸窣窣低語，陸時卿等他倆說完，才上前說：“既然縣主無礙，徐某便告辭了。”

元鈺這會兒冷靜了點，賠笑道：“先生來去匆忙，不如用些茶點再走。”

“多謝將軍意，徐某還是不叨擾了。殿下命我前來，一則確認縣主是否平安，二則提醒將軍此事該如何善后。如今看來，縣主無恙，且已有應對之法，就不必徐某多言了。”

元賜嫻一狼狽，怪不好意思跟陌生男子說話的，但到底心中有疑，便也不拘泥了，問：“先生所言應對之法為何？”

陸時卿頷首道：“抓捕歹人，捅破真相，鬧到圣人跟前對峙——此為下策。饒過歹人，裝聾作啞，咽下這口氣——此為上策。上策之上，佯裝傷，令圣人心生愧意，便是上上之策。縣主已做了最好的選擇。”

元賜嫻朝他一笑：“先生知我。我送先生。”

陸時卿依舊垂著頭：“不必勞煩，縣主且安心歇養。”

“先生替我元家籌謀奔波，我送您是該的。何況我又沒真傷著。”

堅持要送，陸時卿也不好推拒，免得話多了破綻，一路沉默著與到了后院偏門。臨走前聽道：“還請先生替我謝過殿下關切。”

他點了下頭。

元賜嫻又問：“不知先生平日忙嗎？”

陸時卿扮演徐善時便似徹頭徹尾換了個人，舉止神態，甚至是眼神，皆毫不鋒芒，聞言有禮道：“徐某一介布，豈會忙碌。”

“如此便好！”元賜嫻笑了一聲，“我有個不之請。”

陸時卿直覺不是好事，面上則謙恭道：“您但說無妨。”

“我仰慕先生棋藝已久，如先生哪日得閑，我想請您賜盤棋，我飽飽眼福。”

陸時卿一默，稍稍垂眼。

元賜嫻便十分善解人意地笑道：“先生可以拒絕的。”

他搖搖頭，示意并非不愿：“縣主哪日想觀棋了，差人與徐某通個消息便是。”

狡黠一笑：“那就一言為定了。”

陸時卿頷首退出，上到馬車后，突然沒來由地心浮氣躁。

這個元賜嫻又想整哪出？對他一個示好不夠，如今還要與徐善黏糊？