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  那是無比漫長的一覺。他做了一場夢，他看到了諸天萬界之上的虛元天，看到了群星拱衛下的「陷空境」，看到虛空、虛龍、虛宙、虛頂、虛人、虛輕、虛道諸殿，看到虛空殿那一條長河，看到每一滴水都是一方天地，一剎。逝者如斯夫，不舍晝夜！下一刻，周吉腦中轟然巨響，不由己投長河，回到「混沌一氣天鎖」的小世界，悚然驚醒。

  他慢慢睜開眼，記起自己喝掉一瓶香檳氣泡酒，在阮靜的床上睡了一覺，依稀做了個夢，殘留一些破碎的片鱗只甲，記不真切。周吉靜靜躺了一會，直到這刻才徹底清醒過來，兩顆心臟在腔跳，力充沛，氣充盈，恍惚間有一種錯覺，他站在世界之巔，無所畏懼，無所不能。

  或許是錯覺，或許不是錯覺，周吉心中清楚，比起前世的自己，他孱弱得像螻蟻，盲人國里獨眼稱王，這一切都毫無意義。沸騰的熱很快冷下來，他開始思考遲來的「神諭」，雖然看得不是很清楚，但接下來該往哪裡走，路已經鋪在了眼前。;

  他坐起靠在床頭，抬起手注視著自己的掌心，五指握拳微一用力，骨節發出輕微的噼啪聲響。過了片刻，房門被慢慢推開，阮靜探進頭來張了一眼，見他已經醒來，笑靨如花，進屋來撲在周吉懷裡，用力抱他。

  周吉小心的頭，像珍貴的瓷，作有些笨拙，他還不大適應這，生怕不小心弄疼了。阮靜知道一定發生了什麼，但周吉不提也不問，主湊上前溫存，漸漸發燙，胡天胡帝，沒沒臊放縱了一回。

  第二天周吉去生安全實驗室視察，陸葳向他匯報了「朊病毒」研究的進展，事實上毫無進展，推測不吃腦髓或許是「寄生主」的本能，但這種本能未必針對「人類」，作為「天外來客」，它們的食清單上羅列了很長一串種，人類只是其中的一種，也許在演化的某個階段，「寄生主」因「朊病毒」而族滅，倖存者的基因中留下了這樣的「忌」，傳至今已經沒有太大意義，就像「闌尾」。;

  然而就在匯報的時候，刺耳的警報聲突然響起，陸葳眼皮跳個不停，哪壺不開提哪壺，難道就在這節骨眼上，「朊病毒」實驗就出了狀況？坐立不安，只得抱歉一聲，匆匆趕去實驗室查看，周吉不不慢跟在後，警報聲已經停了，過道里閃著急促的紅，潘雲一路小跑著迎上來，神萬分激，語無倫次道：「23號！23號實驗！從出現癥狀到死亡只有短短幾分鐘！快！快去看一下！」

  「朊病毒」實驗總共有24隻「小白鼠」，23號實驗是個壯如牛的「寄生種」，赤倒在泊中，腦袋後仰，雙目圓瞪，瞳仁往上翻，出慘白的鞏，口橫七豎八布滿抓痕，模糊，它臨死前不知使出多大的勁，仿佛想要掀開肋骨，挖出心臟來。

  陸葳調出監控錄像，把23號實驗從發病到死亡的整個過程仔細看了一遍。人類染「朊病毒」，典型的臨床癥狀為癡呆或神錯，視覺模糊，平衡障礙，收等，死亡在6個月至1年之間，但「寄生種」的癥狀表現得更加激烈，諸如脊椎扭曲，僵直，呼吸無以為繼，十指拼命撕扯口，口鼻噴大量鮮，死亡來得極其迅猛。  ;

  正如潘雲所說，23號實驗只堅持了短短幾分鐘，一條活生生的命就戛然而止。

  實驗狀況出乎意料，陸葳並沒有第一時間理，採集樣本。據已知的資料，「朊病毒」並不通過皮接或呼吸道傳染，但23號實驗的癥狀太過慘烈，不知道「朊病毒」進「寄生種」後會不會發生變異，沒有這方面的經驗。

  周吉看出了陸葳的猶豫，提議道：「再關一頭『寄生種』進去，繼續觀察48小時，看有沒有癥狀出現。」

  陸葳眼前一亮，這是個好辦法，「寄生種」極有可能是「朊病毒」的易種群，無論皮接或呼吸道傳染，它們總是第一個「中招」，「小白鼠」的價值就在於替代人類進行種種危險的實驗！

  阮靜也聞訊趕來，周吉讓留下來協調下階段實驗，並沒有太過重視「朊病毒」研究的突破。如果放在幾個小時以前，「朊病毒」將為他手裡的一張底牌，必要時可以為己方贏得從東星灣軍港撤向海外的時間，但如今局面已經發生了改變，他擁有了強大的力量，只要使用得當，足以藉一己之力，扭轉整個戰局。;

  這種強大的力量蘊藏在他的第二顆心臟中。

  周吉有信心，憑藉「縱氣」的能力，制「寄生種」的種種能力，給予出其不意的打擊。換句話說，能不能拿下「郭奎」或許很難說，但「陳素真」在他面前已經沒有任何優勢可言，一對一，他有八把握將其重創。

  但他不會這麼做，「陳素真」和它手上的「裝甲機械化混編部隊」是最好的「擋箭牌」，幾乎吸引了合川市全部的注意，即使「郭奎」從沉睡中醒來，雲溪市也是它的首要目標，他要做的就是繼續積蓄力量，在神諭指明的道路上走得更快，更遠。

  「朊病毒」研究到了關鍵時刻，突破近在眼前，阮靜暫時走不開，余瑤開車送周吉去往濱海市。在泗水城，他有兩輛車替換開，一輛是奧迪A8L 60 TFSI quattro，「丁儀」長途跋涉從雲溪市「送」來的，一輛是邁赫S580 4MATIC，是司馬楊親自為他準備的。這次他坐的車是奧迪，最近剛保養過，馬力依舊強勁，跑得又快又穩，只是司機不再是「丁儀」，而是換了余瑤。

  周吉上一起去濱海市，余瑤既意外又欣喜，從東星灣軍港回來後深居簡出，在自衛隊基地「居」，靜極思，正中下懷。原本不會開車，是趁著狙擊訓練的空隙「自學才」，屬於「無照上路」，但有這方面的天賦，方向、距離特別好，像開了十幾年車的老司機，從容鎮定，一點都不遜於「丁儀」。