大鄭樂五年除夕，鎮西頭的江家響起了久違的炮竹聲。小院雖舊，收拾得干凈，紅紙黑字手寫的春聯著喜慶，花生、瓜子擺在桌上招待客人像模像樣，小妍兒穿著花裳，歡快地跑進跑出，這個家了往日的愁苦，多了過年的歡快。

城西余府。初升的太正照在大門，黑漆大門上方，“大夫第”三個楷書金字在下熠熠生輝。八字門樓，山頂一字式山墻，小青瓦蓋頂,外檐飾墀頭和磚瓦質翼角，正門石雕、墻上花磚、斗拱木雕，無不絕綸，整個宅院越顯高大莊重、氣勢不凡，真不愧是新齊第一家。

江安義心中嘆：看這府門，大門楣四字現得淋漓盡致，讀書人至此，當生幢憬羨慕之心。余府門前熱鬧非常，車馬的喧鬧聲傳出老遠。

穿布棉袍的江安義提著一個大竹籃抬階而上，老蒼頭余勇打量著這年人，揣測著來意。放下竹籃，江安義拱手為禮道：“老丈，小可應邀前來拜見余大人，請代為通傳一聲。”

周圍的人一臉鄙夷，余大人回家探親，除了至親好友不見外客，聽說連陳縣令幾次拜訪都被婉拒，這小子是誰，看穿著不像宦子弟，不知天高地厚也想著求見余大人，還應邀，不看看自己是誰，余大人能約你？

余勇見江安義雖然穿著樸素，但舉止溫文有禮，站在中微笑著，讓人生出好。想來這年人不會說謊，真是大老爺邀來的，余勇決定通傳一聲。半柱香的功夫，一名小廝出來，在眾人驚詫的目中，領著江安義向宅走去。

穿過影壁，從左側的長廊一路逶迤向前，穿門繞院，曲曲折折，余府的面積可不小。江安義中有事，無心觀看園中的景，盤算著見到余大人后該如何言語。小廝讓他在一棟舍前停下，自己進去稟報。

這是個致的小院，石子甬路通向三間舍，正屋上方懸著塊匾：靜思齋。房前種竹，竹蔭掩映軒窗，分外拔清爽。太溫和地照在檐下掛著鳥籠上，幾只金雀在籠中歡快地跳躍站，鳴聲清脆，越顯小院清幽。

仆人出來示意江安義進去，江安義提著竹籃邁進屋，一幽香盈鼻。屋正中懸著一幅青山明月圖，下面的幾案上擺放著香爐，香煙裊裊，香味從爐中散出。

東墻一排書架，擺放著書籍和古玩，下面是椅子、茶幾，想是待客之所，西面一張大書桌，旁邊是畫缸，卷著幾軸字畫。余知節著家居的棉布袍，高挽著袖子，正在桌前揮墨作畫。

看見江安義進來，余知節笑著招呼道：“小哥來得好早，且請稍坐，待老夫畫完這幾筆過來敘話。”仆人獻上茶，江安義耐心等候。片刻后，余知節畫完，洗手干在江安義上首坐下。

江安義從竹籃取出竹，整齊地擺放在茶幾上。為了能打余知節，江安義頗費了些心思，制做的品心雕琢，還給每件品編了個小竹簍包裝，看上去既雅致又整潔，數量上也多帶了兩，以備挑選。

余知節隨意驗看了幾樣品，點頭微笑道：“小哥有心了，這次的東西比上次致了不，甚合我意。”又聽江安義說多備了兩以供挑選，余知節笑道：“小哥真是誠信之人，來人，取十兩紋銀來，多出的算是老夫的答謝。”

江安義站起，恭施一禮道：“家母對大人的救助之恩念念不忘，囑咐小可要牢記在心。小可一介寒生，無以為報，幸賴大人喜歡這些竹，唯有盡心盡力以報。另外，小可還特意制了件新鮮玩藝，獻與大人，以表敬心。”

從袖中拿出個竹匣，江安義恭恭敬敬地遞給余知節。

“喔”，余知節略意外地接過竹匣，在手中把玩片刻，道：“小巧玲瓏，頗匠心，由外知，我對盒中的東西很是期待。”

打開匣，里面是把折扇，余知節拿著棒狀的折扇，不明所以，江安義連忙起道：“這是把扇子，我為大人展示。”“刷”的一下打開，扇了兩扇，又合上。

余知節饒有興趣依樣開合了幾次，試著扇了扇風，笑道：“真不錯，這東西價廉，清雅得很，用來送人最合適不過了，這扇面上還提有字，可是小哥的手筆。”

江安義的字清秀拔，幾行字布局疏有致，留白著雅淡之味，右下角一枚小小的朱紅銘章“平山安義”，畫龍點晴增添了幾分別致。

“未出土時先有節，及凌云尚虛心”，余知節輕聲讀道，忍不住連聲贊道：“好字、好句、好扇。”

余知節工于書畫，沒想到小小扇面亦可妙構思，展示出別樣的魅力和意境，這是極風雅的事，滿心歡喜起來。

江安義討好地獻道：“大人行事高風亮節、清峻不阿，君子之風與竹之高潔相似，這兩句與大人品行堪稱絕配。”

“哈哈哈，小友謬贊，老夫愧不敢當啊。哈哈，好一個‘未出土時先有節，及凌云尚虛心’，老夫要將此聯刻于書齋之前，借以自警。來人，換老夫的云霧茶來，與小友品嘗。”

手持折扇，看著扇面上的對聯，余知節開心得胡須抖，文人好名，這幅對聯傳揚出去，自己的名聲將在士林中得到大大的褒揚。越看越開心，余知節手持折扇，搖頭晃腦地再三誦。

江安義暗暗高興，自己的地位已經從小哥升到小友，打鐵要趁熱，現在正是提請求的時候。站起，江安義滿懷期翼地道：“余大人，小可有個不之請，不知當不當講。”

“但說無妨”，余知節抬起頭看著江安義笑道。

“小可四月份要參加院試，但學識淺薄，斗膽想請大人指點幾句文章。”江安義惴惴地說完，一躬到地，不敢直腰，靜靜地等余知節回話。

余知節的笑容漸漸收斂，將手中的折扇放在茶幾上，手拈胡須，沉著沒說話，心中暗自不喜。這年好不曉事，仗著幾句好言便想讓我指點他的文章，簡直是得寸進尺。這次歸家探親，除幾個侄兒外，自己并無片言對外人指點，本縣陳知縣曾攜子前來拜見，自己也不過敷衍幾句。

不過，余知節也被江安義心事，他有二子一，長子木訥、次子輕佻，小兒倒是機敏聰慧，可是子難承家業。原想借此次探親之機，從侄輩中選個可造之材繼承家業，可是四個侄子更是不堪，自己每日午后講解經義，一個個無打彩，看來指后輩讀書上進希渺茫。

眼前這年雖然冒失，但向學之心與自己的后輩天壤之別。看著江安義上的青布棉袍，余知節恍惚間想起自己當年，也是這般年紀，也是著布棉袍，寒風中步行數十里尋訪明師，來到先生面前何嘗不是如此誠惶誠恐。當年求學吃盡苦頭，常常抱憾而歸，如今思來恰是那份執著就了自己。

余知節下意識地拿起折扇，輕輕搖，目落在對聯上，這幅對聯著實撓到自己的，百步之必有芳草，能在家鄉發現可造之才，提攜一番，傳揚出去不失為佳話。也罷，老夫估且試他一試。

手捊胡須，余知節微笑道：“小友無需多禮，適才老夫畫了一幅竹石圖，尚未題詩，我看小友才思敏捷，不妨替老夫的這幅畫題首詩如何？”

江安義心中暗喜，余大人沒有拒絕，而是讓自己為畫題詩，看來能否如愿關鍵看這首詩了。江安義來到書桌旁，三尺長的宣紙上畫著一塊嶙峋而立的巨石，數枝瘦竹于石間沖拔而起，石頭雄渾厚重，竹枝疏淡秀逸，整幅畫看上去淡雅飄逸。

假裝搖頭晃腦地賞析著，江安義腦袋里張地搜尋著與畫作相配的詩詞，口中贊道：“此畫清秀勁，石之厚重與竹之飄逸相映趣，意境深遠，依小可看來，此畫以竹喻人，清高堅韌、蕭散清逸。”

余知節瞇著眼睛暗自得意，沒想到這年人倒是知音，畫此畫時自己確實想著表達石之厚重不移，竹之凌云飄逸，看向江安義的目多了幾分欣賞。

“咬定青山不放松，立原在厚巖中；千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”那麼多竹的詩，江安義想到這首便口而出。

余知節擊掌贊嘆：“好一個任爾東南西北風，此畫得小友之詩點睛，可作為傳家之矣。來來來，安義，替老夫將此詩題于畫上。”

江安義兢兢將詩題在留白，還算好字沒有變形。兩人站著欣賞了一會，余知節滿意地點點頭，笑道：“老夫每日午后在此齋為子侄講解經義，安義如果有意，不妨一起聽聽。”

原不過指能得到一些指點，沒想到余知節居然讓他和子侄們一起聽講，這真是天下掉下個大餡餅，江安義大喜過，強抑激，起恭恭敬敬地向余知節行拜師禮，余知節端坐禮，算是收下這個臨時的學生。