王記山貨鋪靠近集市中心，前店后鋪三進院子，是鎮上的大鋪面。掌柜的王石頭五十有六，在平山鎮收山貨、草藥、野味近三十年，價錢給得公道，十里八村的人都愿意把貨賣到這來，生意越做越大，與縣里不商鋪、酒家有往來。

最近一個多月，王掌柜遇上了件怪事：鎮西頭的江寡婦隔三岔五送來幾只野、野兔之類的野味，怪就怪在這些獵找不到傷口，大多時候還是活的。

皮齊全的活野味在城里很好賣，價格要比死的獵高出二三，要知道一張完整沒有窟窿的皮，就價格不菲。這江寡婦是怎樣得來的？活的野、野兔怎麼抓得住，王掌柜百思不得其解。

時近酉時，落日將余暉灑店中，王掌柜倚在柜臺上和一群閑漢聊天，遠遠見江黃氏帶著二兒子走來，江安勇的手中拎著兩只野，分明還在不安分地掙，又是活的。

王掌柜掛起習慣地笑容，下上微白的山羊胡一翹一翹，迎上前從江安勇手中接過兩只野，豆大的黑眼珠在眼窩中飛快地轉著，一邊稱重一邊裝出無意地問道：“勇娃子，你好本事，這活的野都能抓住，在哪個山頭抓的？”

邊的閑漢個個紅著眼，七八舌地盤問著。江安勇“嘻嘻”笑著不說話，這段日子想套他話的人太多了，哥哥告訴他只笑不說話，任誰問什麼都傻笑不答理他。

江黃氏不理其他，專心討價還價，最后將七十文錢揣懷中，滿意地帶著江安勇到集市買魚去了。一個多月來，賣獵的錢已經超過二千錢，大鄭一兩銀子兌換一千文錢，錢已經夠還債了。

拎著魚走在回家的路上，江黃氏臉上著開心地笑容，離過年還有一段時日，照這個形下去，不但不愁還債，連義兒赴考的錢也有著落，今年總算能過個好年了。

在江安義的堅持下，江家的伙食狀況有了明顯的改變，經過調養，江安義長了個，子健碩了不，江安勇個頭更是竄了一截，妍兒下上有了可喜的嬰兒，江黃氏的臉上也多了。

家里的日子一天好過一天，娘用不著整日整夜地編竹籃，手上的傷口了許多；安勇不用再去幫工，不用再地抹眼淚；妍兒用不著羨慕鄰家的孩的花襖，娘給扯了布正著新，只等過年穿……江安義坐在書桌旁，聽著不時傳來的笑聲，這一切都值得。

秋去冬來，轉眼已是十一月，天一天冷似一天，山上的獵越來越難尋，上山的獵人經常空手而歸，而江安勇仍能時不時提回來一兩只野，便分外引人注目了。

這天一早，江安勇進了山，很快就回來了，兩手空空。顧不上應答娘的問話，江安勇跑進屋，對著江安義道：“哥，最近上山老有人跟著我，我都不敢去收套了，今天就帶著他們在山里轉了一圈回來了。”

江安勇撓了撓頭，懊惱地道：“這些人像蒼蠅一樣，老圍著我轉，煩死人了。哥，你得想個法子啊。”

江安義放下書本，中指下意識地敲打著桌面，擔心的事還是發生了。這段時間套取的獵賣了好價錢，怎麼會不引起人注意，孤兒寡母易人欺凌，現在鄉人礙于面還只是在探聽，保不準哪天就會出事。自己的妖魔沒有出來，鎮上某些人心中的妖魔卻忍不住要跳出來了。

書有云：凡事預則立,不預則廢，這事不容小覷，得未雨綢繆，防范于未然。思索片刻，江安義輕聲道：“天冷了，獵也了，馬上要下雪，容易留下痕跡，索撤了繩套，等明年再說。”

江安勇撅著，有點不愿，見哥哥神凝重，只得點頭答應。

“要是還有人問你，你不妨……”聲音低至耳語，江安勇聽得連連點頭，笑道：“行，哥，我就按你說的去做。”

再次上山，有些天沒去，五個套收獲了一只竹，居然還有只野羊，天寒地凍，獵都已被凍得僵。江安勇將繩子解下枝條彈回復原，再小心地將地上的痕跡掃除干凈，這下誰也發現不了異常。

背著獵剛進鎮子，江安勇立馬被一大群人圍上，大伙七八舌地打著招呼，目火辣辣地落在獵上，這些人眼饞不是一二天了。

“勇子，都能打野羊了，告訴哥你是怎麼打到的，教教哥唄。哥家里人多，一家老小都指著哥吃飯呢，哥替一家人老小謝謝你。”

“二侄子，打獵怎麼沒見你拿弓箭啊，怪了，這兔子和羊上怎麼找不到傷口啊？小子，別走啊，給大伙說道說道，吃獨食可不好。”

“兄弟，上我家坐坐，家里飯菜都準備好了，你嬸娘家的二侄來了，小丫頭長得可水靈了，你嬸說要說給你做媳婦，走走走，上我家去。”

“勇娃子，你在叔家干活的時候，叔待你可不錯，白面饅頭都給你拿，你可不能忘恩負義，告訴叔你是乍弄的？叔拿白面跟你換。”

……

江安勇只顧笑嘻嘻地搖頭，背著東西往家走。眾人互相使了個眼，剛才大伙商量過了，今天無論如何要把江安勇打獵的套出來。

眾人拉扯著江安勇進了路邊的小酒店，片刻功夫酒菜熱騰騰地上了桌，眾人將江安勇圍坐在中間，你一言我一語地開始勸酒。架不住人多，都是長輩，不是老叔就是老哥，江安勇第一口破了例，接下來就免不了面紅耳赤、目迷離的下場。

江安勇醉了，眾人逐漸靜下來，目集中到在另一桌獨酌的王掌柜上。王掌柜得意地一笑，站起走過來，右手努力地將上翹的山羊胡平，一副有竹的姿態。

有人空出位置，王掌柜一屁坐在江安勇邊，江安勇正努力瞄準一塊豬頭。王掌柜拉住江安勇的手，問道：“二小子，你這獵怎麼打來的，老夫收了半輩子的山貨，還從來沒看到過只只都沒傷口的獵？說說，只要你告訴我用的什麼法子，你今天拿來的這些東西老夫給你一兩銀子。”

眾人齊齊吸氣，這些人多是打過獵的，知道價格，這頭野羊不過三十來斤，至多能賣五百文，加上竹也不過六錢銀子，王掌柜居然舍得出一兩銀子的天價，眾人看向江安勇的目不更加火辣、貪婪起來。

“不能說，不能說。”江安勇酒醉心明，連連搖頭，自顧著把豬頭放到中。

眾人一看，江安勇心里還明白著呢，轟轟地又是一通勸酒，這回妥了，江安勇說話的舌頭都大了，一個勁直往桌上趴。王掌柜示意旁邊兩人夾住江安勇，然后湊在江安勇耳邊大聲問：“二小子，快說，你那獵是怎麼回事？要不然就不給你吃了。”

“嘻嘻嘻嘻”，傻笑了半天，江安勇直著眼盯著王掌柜，大著舌頭說：“銀子，給我銀子……我告訴你，千萬……千萬不能告訴別人……嗝……”

王掌柜用手扇著酒酸味，從懷中掏出綻銀子拍在桌上，“快說”，把耳朵湊在江安勇邊。眾人一個個凝神屏氣往前，支聆著耳朵唯恐自己聽了。

揣好銀子，江安勇含糊不清地道：“我在山上砍柴，見有條蛇……蛇要吃枝上的鳥，我……我砍死了蛇。晚上做夢，那……那鳥說他是山神，說要謝我……讓我去取……，不要告訴別人，要不然……沒了……”

鬼神之說讓人敬畏，眾人吸了口涼氣，變得雀無聲，目變得畏懼、恐慌，或許還有羨慕吧。不知是誰先起，接著一個個悄無聲息地離開，最后剩下王掌柜。

王掌柜懊惱地直拍頭，連連嘆氣，嘟囔著站起，將放在店門旁的野羊和竹背上肩，回過頭吩咐伙計道：“酒錢先記上，年底一并來結。江家小子醉了，你讓他歇一下，記著別說我問他話的事，唉。”說完，搖著頭嘆著氣離開。

等酒店清靜下來，江安勇慢慢地從桌上抬起頭，掩飾不住得意的笑容。

“明子哥，將剩下的豬頭、給我包好。”在店小二明子驚詫的目中，江安勇咧著大搖搖晃晃地回了家。

山貨鋪前再看不到江寡婦和江安勇的影，鎮上沒人再追著江安勇問獵的事，知曉原因的人相視而笑，暗自開心。江家的傻小子泄了，惹得山神他老人家生氣了，哈哈，再得不到獵了吧，一頓酒就把實話說了，真是個傻小子，換我，打死也不說。

這個冬天，平山鎮山野里的鳥雀突然變得幸福起來，彈弓打鳥的年被大人嚴厲地喝斥著，進山的人上總會帶些碎糧，殷勤地灑在地上，里神神地念叨著。

原本荒廢著的山神廟香火突然間變得鼎盛了起來，看廟的道人出乎意料地過了一個年，只是誰也不知道這“山神爺”居然是遭雷劈的江家大小子。