紫川秀驚喜萬分，這位青年半人將領一直是他非常看重的將領，他曾經想過，如果有朝一日自己突然亡，那最適合接自己位置的就是這位布蘭將軍了。這位將軍不但作戰驍勇，而且其素質已經超出了一位軍事將領的范疇了，行事明磊落，落落大方，頗有領袖之風。雖然在時候布蘭也站在布丹一邊反對自己，但他顯然是心有苦衷，紫川秀對他并沒有什麼怨恨。在得知他戰死的傳聞時候，紫川秀還難過了一陣，認為遠東損失了難得的菁英。

青年半人將軍卻誤會了紫川秀的意思。他淚流滿面：“殿下，我是向您請罪來了，我罪孽深重！老實說，我是沒臉活著回來見殿下的了，只是軍隊需要人主持，需要有人將軍隊保存下來，我必須盡職責才不得不茍且生。現在，只等指揮權接完畢，我將承擔起責任來。”

說起最后一句話時候，布蘭眼中流出了堅毅的芒，令紫川秀毫不懷疑他以死謝罪的決心。他長嘆道：“何致于此呢？”又問：“那，紅河灣的戰敗是真的？軍隊損失有多大？”

“確實是真的。損失兵員現在還無法統計出來。但可以肯定，參戰前，我部共有第二、第三兩軍主力外加大本營所有的預備隊，軍隊不下二十五萬人。現在，我們的剩余軍隊也就十三萬人左右了，而且所有的輜重和糧草都丟了。”

夜幕深沉，風呼呼地在吹，沒有人說話。眾人都在看著紫川秀。明王站得筆直，沉默著。人們看著他，能覺到那拔的影出無聲的悲哀。他迄今為止辛辛苦苦積攢起來的家當，一夜之間就喪失了大半。事就是這麼奇怪，那些好人的愚昧往往能比壞人的惡意造更大的破壞。

“那，凌步虛軍團在哪里?據說他們正在圍攻伊本市？”

“回稟殿下，他們已經撤退了，向國撤回了。”

“撤退了？”紫川秀微微驚訝。

布蘭一副心有余悸的樣子：“幸好他們撤離，否則，我們的損失會加倍的。西南軍團不是一般的魔族部隊，比起魯帝的兵馬，他們戰斗力更強，而且紀律嚴明，進退自如，完全無懈可擊。”

“嗯。”紫川秀點頭，心中大約猜測到了原因，應該是王國部的戰張了，西南軍團雖然取得了勝利，卻沒有時間來擴大戰果。如果讓凌步虛這麼一路追打下去，整個遠東聯軍的主力都會全軍覆沒的。就這麼匆匆忙忙地撤了，凌步虛一定也很不滿的吧？

“統帥部的所有員將跟我一起辭職，他們將跟我一起承擔起責任來。還有，參與那晚的所有團隊級別以上的軍也都已經被解除職務，等候殿下您任命新的軍上任。”

紫川秀看看他，問：“聽說，你的叔叔布森？”

布蘭低下了頭：“是的。承蒙奧迪大神召喚，作為一個勇敢的戰士，他已經先我們一步回到了大神的邊。我叔叔在臨終之前也說了，明王是對的。一直到死，他最悔恨就是曾經背叛了你。”

夜風掠過平原，風吹草，發出低沉的嗚咽聲。紫川秀心頭泛過一陣傷，輕輕說：“繼維拉之后，布森也去了，就連長老也去了。當初遠東聯軍創建之初的勛將們，如今可只剩下你一個了。”

聽出了紫川秀話語中真切的憂傷，布蘭微微容：“殿下。。。”他痛苦地搖了搖頭：“殿下，我們對不起你。”

紫川秀惆悵地說：“遠東遭了巨大的損失，我們失去了很好的將領：長老，你的叔叔，我的邊人才凋零。”

“誰說殿下邊人才凋零？不還有我嗎？”蛇族的頭人索斯說。

“對對，還有我呢！”魯帝也說。

紫川秀不理會他們，繼續說：“所以，我不能再失去你了——”

索斯說：“這段對話好像很面？覺象是三流言小說的對白。”

魯帝：“你沒理由覺得的，只有一種傳說中做‘讀者’的神生才可能有這種覺。”

紫川秀氣憤地對衛隊長古雷喊：“把這兩個人才給我拉到路邊挖個坑一起埋了！”

兩個“人才”頓時化了一縷——不，兩縷——輕煙，瞬間跑得無影無蹤。

紫川秀沉重地吐一口氣：“你看，我邊的這種家伙，我能靠他們嗎？”

布蘭沉默良久，慢慢地說：“難道我的存在，對殿下的大業還能有所幫助嗎？可是，經歷如此大敗，如果沒有個人承擔起責任來，我們如何對死去的弟兄們代？”

“該為這次失利承擔責任的人已不在人世了。”紫川秀簡單地說：“活著人的人沒有必要為死去的人背鍋，如果相反，那倒是可行的。”

“殿下，您的意思是說？”

“就是這個意思。我們經歷了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路將加倍地艱辛。你，還有那些富有經驗的軍們，都是我們軍隊最寶貴的財富，我不能再失去了。我需要你的協助，布蘭將軍，請留下來幫我吧。”

半人沉默著，躊躇不答。

紫川秀看著他，輕輕說：“這也是為了完您叔叔和長老未完的心愿吧。就這麼走了，沒能看到遠東徹底復的那一天，長老一定很不甘心的吧？圣廟的燈火需要有人繼承。”

布蘭抬起頭來，臉上有兩道清亮的點：“殿下，如果您不嫌棄我這個敗軍之將的話，我愿盡菲薄之力。”

紫川秀微笑著出手去：“一切照舊，布蘭將軍？”

布蘭猶豫了一下，也出了手與紫川秀握：“一切照舊，嗯。。。殿下！”他沒能說完，因為紫川秀輕快地跳下馬來，輕松地將半人寬闊的肩頭擁在懷里，擁抱了好長一段時間。半人泣不聲，雙頰淚流如雨。

在當初的中，布森、布蘭兩叔侄是布丹最大的支持者，若無其兩人的支持，布丹長老絕無可能那麼便當地拿到軍權。現在布丹和布森已死，布蘭就是尚活著的最大責任人了。早就有人竊竊私語，認為布蘭既參與了叛，又是敗軍之將，更是幸存下來的最大叛責任人，明王肯定不會放過他的，能允許他自盡已是最大的寬容。但士兵們眼前所見的，卻是明王由衷的恩遇。眼見事有了順利的解決，明王寬宏地寬恕了布蘭的責任，那些參與叛逆的軍和士兵們統統放下心來。

布蘭將軍后退一步，單膝跪下：“殿下萬歲！我們的仁君萬歲！我們愿生死隨您，永不背叛！請您原諒我們的愚昧，原諒我們的頑固，只求您，不要拋棄我們，不要拋棄久經苦難的遠東大地。”

全軍發出熱烈的歡呼，士卒們一排排地跪倒，呼聲驚天地：“殿下，生死隨你，永不背叛！”

面對全軍方向，紫川秀緩緩一個鞠躬，默默地流出了淚水。經歷一番波折，他終于重又掌握了遠東的實權，但是，這代價是否太過沉重了呢？

七八二年九月十一日，帝都。

天舞會是在日落黃昏的時候開始舉行的，白的長餐桌上擺滿了鮮花和酒，山一般的酒佳肴。花園的上空掛滿了五彩的燈籠，讓整個院子充滿了一種朦朧的彩。在寬大的草坪上，樂隊正在演奏，悠揚的樂曲遠遠地傳出了院子，讓過路的行人不停步傾聽。

院子中輕霧籠罩著舞池，院子里燈火通明。在輕快的華爾茲中，一群飾華麗的青年男在舞池飛快地旋轉著，里面大多是年輕人，舞蹈跳得極其輕快，人影閃。

斯特林在舞池邊上的天桌子坐下。侍者上來端上飲料，斯特林端起杯子，他能覺到，周圍不時投來了各種惡意或者憎惡的目。很近的地方，兩個神態傲慢的中年人正在說話，聲音斷斷續續地傳來：“。。。想升想瘋了，拼命地討好總長。。。人家是大紅人，英雄！”

“是啊！英雄，我們拿錢跟魔族贖回來的英雄嘛！”

“噓！小聲點，他正在那邊呢！”

斯特林面無表，手中薄瓷的咖啡杯出現了細微的裂痕。他知道，自己提出的收編貴族私人武裝的建議得罪了很多人，那些大貴族和權貴們恨他骨。最近這種冷言冷語他聽了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那邊一。頓時，所有的議論聲都停下了。他如電的目一個接一個掃過議論的人們，被他看到的人都出了恐怖的表。他走開幾步，背后傳來了銀鈴般清脆的聲音：“斯特林大哥！”

斯特林回過來，第一眼就看到了紫川寧。一連潔白如雪，婷婷玉立，皎潔的臉蛋在朦朧的星下發出種陶瓷般潔的，給人種不真實的覺，仿佛是在夢中遇到的仙子。

斯特林遞過去禮，微笑地說：“二十歲生日快樂，寧小姐。”

紫川寧接過了禮，說聲：“謝謝”，卻調皮地笑笑：“斯特林大哥，今晚連你都在提醒我二十歲了，我了沒人要的老姑娘了！”笑嫣如花。

斯特林也笑了：“寧小姐，說這種話的你可真是沒有良心啊！你難道就沒看到，帝都一半的適婚青年都來到了尊府，個個是意氣風發才華橫溢的青年彥俊。他們是為何而來的，寧小姐您該比我更清楚吧？”

“我知道的啊！他們是奉我參星的叔叔的命令前來的。”

“恐怕不止吧？您看，就在您和我說話的當兒，起碼有十條好漢盯著我，時刻準備把我撕碎片呢！”

“反正我沒看到！”

紫川寧眼波一轉，狡黠地笑笑，的天真調皮個表無，艷麗煥發。看到那甜的笑容，一瞬間，斯特林驚嘆于這位家族未來繼承人的麗。紫川寧的氣質是多變的，有為絕代的潛質：嫵、端莊、純潔，既有青春的爛漫天真，也有的嫻和在的聰慧，這麼多種特質融合在一起，達到了高度的完，就連斯特林一向的自制和定力也不心馳神晃，他隨口誦：“魔族俘人為奴，寧小姐，您俘虜的可是人心啊！”

紫川寧給逗樂了，裝模做樣地斜眼瞟著斯特林：“怎麼，斯特林大人，難道你的心也給誰俘虜了？我可是要告訴清姐的啊！”一邊說一邊用秋水般的明眸夸張地瞄著斯特林。

斯特林大笑：“老天保佑，幸虧我是了親的人，若是我沒親的話，恐怕連我都。。。”他突然想起了卡丹的玉，心臟猛地往下一沉，心頭充滿了種空的刺痛，笑容也苦起來。那些快樂的往事、離別的憂傷淚水早已深藏他心底，但生活常常在人們早已不想、或者不愿去想的地方出其不意地打開一個世界，迫使他回憶起那些痛苦和快樂的往事。

看到斯特林的僵，紫川寧也意識到了什麼。兩人都不做聲了，斯特林無意識地整了一下禮服的腰帶，仿佛是害怕上正逐漸消失的暖意趕跑。兩人走在布滿青藤的葡萄架下，遠，悠揚的音樂不斷傳來，那些喧嘩和嘈雜仿佛是另一個世界的事。

“我聽說，軍務部正在準備一項針對流風家族的龐大計劃？”

斯特林了一眼：“你是從哪里聽到的？”

紫川寧笑笑：“不要這樣看我啊，你的眼神怪嚇人的——叔叔跟我提過的。”

斯特林笑了：“抱歉，我太過敏了。計劃目前還是機，連統領級別的都還沒傳達，你突然說出來，還真把我嚇一跳。”

“所謂機只是你自己以為吧？自從報告上去以后，叔叔連續幾天都在長吁短嘆的，現在，就連總長府掃地的仆役都知道要打仗了。”

斯特林清下嗓子，屏息覺，四周只聽到蟲子的鳴啾聲。他低了聲音說：“殿下，今年深冬時節，軍隊將會完作戰的準備，作戰部隊將會進前沿預定陣地。那時候，只等流風西山斷氣，流風家族一起，我們就馬上手。”

“多大規模的兵力？”

“出了邊防軍、中央軍、黑旗軍、預備軍團還有多倫湖的水軍，一共一百零八個師團，其中包括十八個輕騎兵師團、五個重甲騎兵師團、八十五個步兵師團、多倫湖的水軍艦隊，水、步、騎兵總計九十二萬人，還不包括大量的后勤輜重輔助部隊。”

空氣突然間象是變得虛薄了，紫川寧急促的呼吸聲音清晰可聞：員軍隊超過一百萬人，如此龐大的作戰計劃在家族三百年的歷史上還是頭一次。仿佛有些呼吸困難地說：“恭喜你了，斯特林大哥！”