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    去見艾瑟並不是一件容易的事, 軍部和艾瑟算是兩個對立的勢力，沈祺然為元帥夫人，如果被人看到與艾瑟私下來往, 難免會引來諸多猜想, 甚至流言四起。沈祺然思前想後, 借著去拜訪三皇子艾賽亞殿下的名義, 去了一趟皇宮。

    艾賽亞對沈祺然的到來是無比歡迎的, 實際上, 他已經提出好幾次邀請，希能聽一聽沈祺然的現場演奏，隻是因為時間不太湊巧，沈祺然一直沒能赴約。

    “請你來一趟真是比登天都難。”艾賽亞抱怨道。

    “抱歉，之前時間實在安排不開, 是我的錯。”沈祺然笑著道歉, “今天殿下您想聽什麽, 我就給您彈什麽, 多久都可以。”

    艾賽亞終於出了滿意的笑容。因為喜音樂, 這位三皇子殿下有一間專門招待音樂家的會客廳，裏麵就是一個小型的專業演出舞臺, 各種樂一應俱全，一個樂隊在此演出都沒問題。會客廳東側的牆壁有一大麵落地窗, 正對著皇宮的一玫瑰花園, 微風吹過, 可以看到豔的花朵隨風搖曳, 景配音樂，可謂視覺聽覺的雙重。

    兩人也算是十分相的朋友了，沈祺然落落大方地在鋼琴前落座, 為艾賽亞彈奏了幾首最近創作的新曲。艾賽亞興致盎然，他在音樂鑒賞方麵很有造詣，最近對非神力樂曲更是十分喜，沈祺然每首樂曲彈奏結束後，艾賽亞會點評一番，兩人談正歡，突然有侍從敲門進來，對艾賽亞恭敬道。

    “殿下，肯澤子爵來訪。”

    艾賽亞訝異地挑了一下眉，沈祺然看得出，他眼底掠過了一欣喜，隻是淺淡得轉瞬即逝，很快又重新繃起臉。

    “讓他等著。”艾賽亞轉開頭，做出一副冷淡的樣子，“我正在招待客人。”

    侍從應聲退下，像是已經十分習慣。沈祺然看了艾賽亞一眼，抬起手，又彈奏起一首新的曲子。艾賽亞看似在專心聆聽，實則有些心不在焉，一曲終了，這位年輕的皇子沒有任何反應，隻是怔怔

    地著窗外，似乎是著遠的玫瑰園出了神。

    “殿下？艾賽亞殿下？”

    沈祺然了好幾聲，對方才如夢初醒，終於回過神。

    “抱歉。”艾賽亞也意識到了自己的失態，有些慚愧道，“我剛才走神了。”

    沈祺然微笑著站起，向艾賽亞行了一禮。

    “殿下，時間差不多了，我也該告辭了。”

    艾賽亞當然明白對方為何突然請辭，但他也實在說不出挽留的話，隻能說：“好，我讓人送你回去。”

    沈祺然道了謝，從鋼琴前起的時候，他的目掠過窗外的玫瑰園，微微停留了一會兒，艾賽亞敏銳地注意到了這一點，他本就為自己的招待不周心懷歉意，立刻道。

    “這個時節正是玫瑰綻放最的時候，如果祺然你想欣賞，我可以讓人帶你過去。”

    “謝謝殿下。”沈祺然出驚喜的表，“那我就恭敬不如從命了。”

    一名侍者領著沈祺然離開，路過外麵的大廳時，沈祺然果然看到了肯澤。兩人心照不宣地對視一眼，又仿佛並不相識一般，各自移開了目。

    在侍者的引領下，沈祺然很快就到了玫瑰園，他謝絕了侍者的陪同，獨自一人向園走去。

    這隻是皇宮一小小的花園，卻依然被打理得十分用心。花園中心有一片綠灌木修剪的迷宮，鬱鬱蔥蔥的玫瑰點綴其中，它們綻放著豔麗的花苞，綠葉下卻布滿尖刺，沿著玫瑰叢往前走去時，宛如跋涉過一片荊棘之路。

    玫瑰迷宮的中心，有一座造型別致的噴泉，白玉塑的花枝噴灑著清澈的水流。已經有人等在那裏，聽到腳步聲，那個人回過頭。

    沈祺然單膝跪地，低頭向對方行禮。

    “艾瑟殿下。”

    比起上次見麵時的對峙，此時的沈祺然已然是臣服恭順的姿態，艾瑟出滿意的表，他走到沈祺然麵前，示意對方站起來。

    “早這麽乖不就好了？”他似笑非笑道，“我早說過的，你該懂得給自己留條後路。如果當初你不是那麽決絕

    地要與我劃清界限，我或許也不至於讓你為族裔。”

    若是沒和肯澤談過，沈祺然也許就信了，但現在他已經知道艾瑟將自己變族裔，並不僅僅是想讓自己聽話那麽簡單。可理智明白是一回事，在次皇麵前，無論對方說什麽，他都下意識地想要去認同和相信。

    “是。”沈祺然垂下頭，溫順道，“過去的我，對您真是太失禮了，我非常後悔。”

    “你知道就好。”

    艾瑟拉起他的左手，就像打量一件心儀的戰利品般，滿意地凝視著沈祺然左手的黑尾戒。他的目轉而又落到對方無名指上的銀婚戒，突然出一抹譏誚的笑意。

    “我最近，聽到了一些有趣的傳言。”他不不慢地開口。

    “我們天資卓越，前途無量的帝國元帥大人，似乎要迎來神力等級的第二次晉升了？”

    沈祺然心裏一，邵行晉升的事是極其機的，大部分軍部高層都不知曉，艾瑟剛返回王都就已知曉了這件事……軍部裏，果然已經被滲了不眼線。

    與他複雜的心截然相反，他的已經先於意識做出了恭順的回答：“是的，殿下。”

    艾瑟的臉驟然沉下來。

    他起初聽到那個消息是難以置信的，畢竟距離邵行邁sss級的關卡才剛過去一年，怎麽可能這麽快就迎來二次晉升？直至從沈祺然口中再度確認了這件事，他才不得不相信：這世上，果然是有這種匪夷所思的天才。

    不愧是曾經重創過蟲族王的存在，或者說，邵行也是個不遜於蟲族王的可怕怪。

    “邵行現在人在哪兒？”

    沈祺然搖頭：“我不知道。”

    艾瑟皺眉：“你不知道？”

    “我隻知道他並不在軍部，蘭登博士說他已經轉移去了一個更和安全的地方。”

    族裔在次皇麵前本藏不住，艾瑟對沈祺然的說辭沒有毫懷疑，他沉片刻，命令道：“給你一周時間，查出邵行的下落。”

    沈祺然一愣：“但……邵行晉升是軍部的最高機，我權

    限不高，未必能查到。”

    “對別人來說的確困難，但你可不是‘別人’。”艾瑟意味深長地看他一眼，“舉國皆知你們的恩，誰能拒絕一位關心丈夫，要知曉他的下落才能安心的妻子呢？

    沈祺然沒有說話，卻微微抖起來。

    艾瑟瞇了瞇眼，他起沈祺然的下，冰冷的目與他對視。

    “這是我給你的第一個任務，你應該不會讓我失吧，祺然？”

    強大的迫讓沈祺然幾乎窒息，就像被投了湍急的漩渦，溺水的人本無法思考，隻會本能地抓住唯一的生機。

    “我一定竭盡所能。”他艱難地開口，聲音吃力到有些嘶啞，“請您相信我，殿下。”

    艾瑟鬆開了手，沈祺然雙膝一重新跪到了地上。他雙手撐著地麵，劫後餘生的覺讓他不由自主地戰栗，他聽到艾瑟嗤笑了一聲。

    “不要讓我失。”那個人說，帶著強烈的警告意味。

    “效忠我，是你唯一的選擇。”

    沈祺然深深吸一口氣，咬著牙道。

    “……是，殿下。”

    一陣微風吹過，那個人的氣息消失在漫天的玫瑰花香中。沈祺然抬起頭，看到艾瑟的影已經不見了，剛才與自己談的，果然又是對方的神。

    這個人的謹慎超乎他的想象，沈祺然緩緩站起，他在空無一人的玫瑰園中停留了許久，然後轉離開。

    沈祺然回到邵宅時，已經是深夜了。

    因為不確定自己什麽時候回來，沈祺然下午出門時就告訴梅姨不必等自己回來，他進門時，梅姨已經睡下，別墅裏一片寂靜。

    他悄無聲息地上了樓，習慣地推開主臥的門，腳剛往裏邁了一步，又立刻頓住。

    他的視線掃過臥室裏整潔的床鋪，在這裏，他和邵行度過了很多個夜晚，也擁有著很多好的回憶。他在主臥門口靜靜地站了一會兒，最終退了出去，關好房門後，轉去了自己的單人小臥室。

    雖然神很疲憊，沈祺然還是去了浴室，強打神衝了個熱水澡。溫暖的水

    流讓他冰涼的四肢有了些許回溫，吹幹頭發，他走出浴室，坐到床上，著窗外的夜發呆。

    他知道自己應該好好睡一覺，就算境再艱難，日子也得照常過，但他無端地不想，隻想這樣放空地發呆。

    突然，智能機的鈴聲打破了房間裏的寧靜，沈祺然遲鈍地轉眼睛，看向閃爍的屏幕。原本無神的目，在看清屏幕上的容時，突然劇烈地波起來。

    有人向他發來了視頻通話請求，通話人的名字是——

    ——邵行。

    作者有話要說：　　最低穀的部分已經過去了，之後就會好了！

    謝26522682、文科生實錘了、信徒、熱心市民至某人、歡幾位小天使的投雷！麽麽噠！