馮氏不忍心，瞪了薛延一眼，而后將來寶接過去，聲問阿梨，“剛才怎麼了，急匆匆進來，是遇著了什麼事？”

撞破了這樣大，雖然躲開了，但阿梨仍心有余悸。在薛延邊坐下，又攥著他手平復了好半晌，才平心靜氣地將剛才況與自己猜測都說了出來。

其實也無需猜測了，事都明擺在那里——羅遠芳秋闈舞弊。

阿梨并不識得邱知府的聲音，只知道那是個中年男人，看樣子與羅遠芳的關系極為親，且定是參與了此事的。科舉舞弊不是件簡單事，不像是吃酒買菜，只要錢就可以，這是殺頭的大罪，不僅要有錢，還要有人脈權勢。而放眼整個寧安，能與主考暗通款曲的人寥寥無幾，再加上羅遠芳與邱家傳言中千萬縷的關系，這似乎并不難猜。

可羅遠芳到底與邱知府是什麼關系，仍舊是個謎團。

只是無論如何，這件事都不能這麼算了的。秋闈中羅遠芳靠著舞弊奪了個解元，這其實倒無所謂，但若是他在春闈中再手腳，對阮言初的影響就將是致命的。直到從醉仙樓出來回到家中，薛延一直面沉如水，未曾說話。

這頓飯吃的也不知是該喜還是憂。

現在十月初，天氣已經有些涼，阿梨怕冷，來寶也不能凍著，家里早就換上了厚被子。臨睡前馮氏來了一趟，說看薛延心不好，想要帶著來寶一起睡，給他留出些空閑來。阿梨沒答應，笑著將馮氏勸回去，而后帶著來寶黏到薛延邊，陪他解悶。

薛延平日談生意時候舌燦蓮花，在阿梨面前話也不，但其實是有些悶葫蘆子的。大男人心里作祟，對于很多棘手的事，如果他心中想不出個解決辦法，又會讓家里人為難的話，他就憋在心里，誰也不與說。

阿梨煩他這個子，但是因著理解，又覺得心疼。

院子后頭的青棗剛，下午時候阿梨和韋翠娘拿著子打了一些下來，嘗著脆甜脆甜，極為爽口。阿梨洗了一捧，又塞進來寶手里幾顆，小聲道，“寶寶，你去喂爹爹一顆，再告訴他，爹爹不要急，來寶在呢。”

這句話對個一歲出頭的孩子來說實在太難，阿梨耐心教了好幾遍，來寶才磕磕絆絆地重復出來。

阿梨欣他的小辮子，親親臉頰道，“寶寶乖，今個不許氣爹爹，不許哭，知不知道？”

來寶是個小人，什麼時候能作能鬧，什麼時候該乖巧，他心里都有數，聞言便趕點頭，而后蹣跚地邁著小往薛延那邊走。阿黃寸步不離隨在他后頭，像只跟屁兔，不住頂著來寶的后腳跟，來寶氣急敗壞回頭打它的臉，阿黃也不躲，最后還是阿梨塞了它兩顆去了核的小青棗，這事才算完。

薛延一直懶洋洋靠在墻邊，把剛才一幕都收在眼里，原本心里還沉甸甸，被這麼一鬧倒是好了不，彎笑了下。

來寶有些得意忘形，站在原地不肯了，就咧著沖薛延笑，他牙齒只有五顆，上面三個下面倆，看著像只小耗子。薛延抬手了鼻梁，實在沒忍住，也笑出來。

阿梨蹲在他后，有些著急，不住地拍著他的背，輕聲提醒，“寶寶，寶寶你快說詞呀。”

來寶“噢”了聲，這才想起還有這事，但是畢竟還是個娃娃，記沒比魚好了多，轉眼就給忘了。他回頭看著阿梨，癟起來，半晌吐不出一個字，憋了好久才了聲“娘親——”。

薛延笑眼看過來，挲著下問，“你們娘倆聚在一起干什麼壞事呢？”

阿梨本還沒覺著什麼，但被他這麼一看，耳都有些泛紅。來寶手里的棗都攥熱了，都走到這一步也不能再回去，阿梨干脆躲在來寶后，一句一句地教他，讓他重復給薛延聽，像是在唱一個假雙簧。

“爹爹，你不要著急啦——”

來寶說，“爹爹，表高奇啦！”

“來寶在呢，棗棗給你吃——”

“來寶在，糕糕給次！”

阿梨糾正，“是棗棗！”

來寶嘟著，很努力地學了遍，“糕糕！”

“棗，棗。”

“糕糕！”

阿梨無奈放棄，“……算了。”

來寶跟著道，“算遼。”

阿梨咬著，小聲道，“這句不要學。”

來寶覺得娘親說的話實在是太多了，自己有些跟不上，一臉苦惱，“徹去撲要瘸。”

阿梨看著他那雙無辜的黑眼睛，一時間忘了詞，兩人相對無言好一會，誰也不說話，直到阿黃咬爛了那幾顆棗子又吐出來，尋樂子似的去搶來寶手里的小青棗。來寶被得尖，跳著要去踩兔子的腳，他站得不穩，落地時險些摔倒，被薛延手疾眼快地提著后領給拽到床鋪上。

阿梨仍舊蹲著，托腮著薛延，薛延被看得骨頭都要了，往前探也將抱上來。

一家三口圍一個圈，薛延來寶的小辮子，又親親阿梨的臉頰，心中被塞得滿滿當當，連那會的煩悶也消散了許多。

阿梨說，“薛延，羅遠芳的那件事，你不要著急，離春闈還有五個月，時間足夠的。而且若是邱知府真的是羅遠芳的父親，這事就太麻煩了。民不與斗，阿言進屋子前還要我勸你，說他再等三年沒關系的，咱們在寧安能到現在不容易，萬一因著這事引火燒，累及家中，他便就再沒有臉面繼續讀書了。”

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