舒映桐站在破舊的圍牆邊看著這一家三口，神漠然。

初秋微風起，牆頭探出的樹枝輕輕搖，幾片枯葉落在地上抱著灰土刮到地上襁褓里的嬰孩臉上。

夫妻倆還在互相推讓那兩口就能喝完的粥底子，眉頭一皺，走上去彎腰抱起嬰孩。

「扶他起，跟我走。」

「夫人…」

桂花仰著臉言又止，想說那襁褓別髒了那好看的裳，但是聽到孩子爹劇烈的咳嗽聲又止住了話頭。

咬牙把他扶起來，癱的子大部分重量都在肩上，每走一步都非常吃力。

舒映桐放慢了步子，背後艱難的步伐在地上拖出蹣跚的聲音。

真是磨嘰。

叮…噹～

兩枚銅錢在空中劃出兩道利落的弧線，準確落一個碗里。

一隻醬赤大手拾起銅錢，揚手一拋，兩枚銅錢直直朝來飛去。

舒映桐漫不經心的反手一抓，銅錢落掌心。

「我不是要飯的。」沒好氣的低沉聲音空有剛，力氣不足。

「我知道。」輕描淡寫的語氣如這秋日裡隨著夕漸落漸涼的風。

漢子半轉過偏頭看，冷的五因詫異眉梢微揚，「那兩枚銅錢是？」半晌他開口，語氣平和了許多。

「雇你。」

「兩文可不夠，還得讓我先吃飽。」

「可以。」

兩人一來一往，民們從愣神中反應過來，紛紛眼神熱切地到舒映桐跟前，其中還有幾個剛才搶粥的。

「夫人，雇我雇我，我什麼都會！」

「我比他便宜，只要讓我吃飽，給我兩文就夠了！」

「只要管飽，我一文！」

「我不要錢，只要有吃的！」

舒映桐概不理會，只以眼神示意漢子去把旁邊病得走不路的人搞定。

「都給老子讓開！哪個想討打！」

隨著掰指關節的喀喀聲，眾民紛紛害怕地往後退。

特別是剛才那幾個搶過粥的人，滿臉驚慌地轉就跑。

一激差點忘了，這可是個兇角。

縣衙後面這塊地盤可不是什麼人都能待的，整個垣縣縣城，每一塊空地都是有主的。

他們六個便是縣衙周圍的領頭人，縣衙那一碗清湯寡水哪能吃飽。民們領了粥，必須把米粒撈出一半上給他們。

不肯的打到服為止。

這漢子一來，這塊地他們就做不了主了。

那天見桂花躲在角落給孩子餵，幾人想上去調整一番順便吃點豆腐。

差點沒被打死。

六個加起來也打不過他。

他們也試過拉攏他，但是人家理都不理，在他眼皮子底下也不讓他們欺其他民。

他甚至還把自己領回來的粥分一些給別人。

今天見他坐在那一整天也沒過，又見桂花端了粥回來，這才壯了膽子上去搶。

「謝謝夫人，謝謝聶大哥…」

桂花紅著眼眶一邊抬袖抹淚，一邊恩戴德的追在漢子後面不停道謝。

舒映桐抿不語，掃了一眼咬牙關背著人的那個漢子。

先前在還沒出聲制止搶粥的時候，只有他了拳頭怒目而視，但是試了幾次也沒站起來。

見他滿臉挫敗的狠狠按著右膝蓋上方的位置，心下瞭然。

等他們走過來，舒映桐把懷裡的嬰孩遞還給桂花。

哪知這小傢伙剛離開舒映桐的懷抱就扁著小哭起來。

舒映桐蹙眉收回手臂，哭聲立即停止，搭搭的好不委屈。

「嗯？」

試探的把他稍稍抱離口，果不其然，他又拉開架勢準備哭。

「對不住對不住，孩子小，不懂事。我來抱，我來。」

桂花看面不渝，誠惶誠恐的手要接過來自己抱。

嬰孩彷彿有預一樣，桂花的手一到他，稀疏淡淡的小眉一耷拉，小一扁，小鼻頭可憐兮兮的看著舒映桐張又要哭。

「算了，走吧。」舒映桐把他攬在懷裡轉就走。

桂花滿臉歉意跟在旁邊不停道謝。

舒映桐領著他們又轉回縣衙側巷，衙差見去而復返，詢問了兩句領著他們進了后衙。

大人代過，舒姑娘是上賓，無需通報可隨意出縣衙。

知縣夫人戚氏正帶著兒給菜地澆水，見幾人進來怔了一下，馬上揚起得的笑容放下手裡的水瓢迎上來。

「舒姑娘這是？」

「勞煩煮一些吃食。」

戚氏面稍有為難，猶豫了一會嘆了一口氣點點頭，領著幾人進了飯廳。

「幾位稍坐。」

「有勞。」舒映桐頷首致謝。

戚氏帶著孩子離開后，抬頭打量房頂的舒映桐一把拎住正要下跪的桂花，紅輕啟，語氣冷冽。

「跪父母，跪天地，跪，別跪我。」

「我們夫妻兩沒什麼大本事，不知道怎麼報答夫人，只好磕頭了。如果夫人不嫌棄，我願簽下賣契給夫人為奴為婢！」

先前聽那公子說是他夫人，剛才又聽縣令夫人稱為姑娘，桂花很糾結。

自己一直夫人也沒見反駁，索就夫人。

「用不著，做飯就行。」

桂花百集低頭抹淚，「謝謝夫人…」

睡醒的小傢伙了子，睜著一雙黑白分明的眼睛目不轉睛的看著舒映桐，見低頭看過來立刻高興地吐小泡泡給看。

「他什麼名字？」

「小名狗娃，大名還沒取呢。」

說到孩子，桂花站在旁邊滿臉溫的看著他，說話也放鬆了一些，「小娃不懂事，給夫人添麻煩了。」

舒映桐出手指試探著他的小臉，小傢伙立刻彎起眼睛樂了，出瘦的小手抓住的食指。

「你們都什麼名字？」

「回夫人，我夫家姓方，我相公方鵬。我娘家姓余，閨名桂花。」

舒映桐點點頭，轉頭看著把方鵬架著坐在對面的漢子。

「聶開誠。」

「練家子？」

「是的，以前走過鏢。後來腳不行了，在家種了兩畝地。遭了災，便來這裡投親。」

舒映桐點點頭，看來這投親結果有些不如意。

本不是不閑聊的人，問完不再開口。

桂花也有眼，默默坐在方鵬邊扶著他給他順背。

整間飯廳只有偶爾響起的咳嗽聲，舒映桐垂眸若有所思地看著吐泡泡玩的狗娃。

「月兒乖乖待在這，一會跟娘去灶房吃好嗎？」

「可是…我也想吃米飯…」

門外傳來小孩委屈的嗚咽聲，戚氏端著飯菜進來時面窘迫。

「幾位慢用，就不打擾了。」強扯著微笑說完便快步離去。

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