喬喬心如死灰。

抿著糾結許久之后,探出手指,掂起一塊暗紅的固墨，打算含在里“吐”裝病——先躲過眼下這一時之災，再思量對策不遲。

愁眉苦臉，一橫心、一閉眼。

剛把墨塊塞口中，忽見一道急匆匆的影穿過雕花木拱門，震聲大喊：“姓的你給我出來！”

姓的驚不淺，抻著脖子一噎，墨塊頃刻腹。

“……”

打了一個墨氣四溢的紅霧嗝，惶恐地抬頭去。

來者是院長。

監考的徐夫子嚇了一跳，下意識繃直了軀：“院長！我認真盯著，保準無人作弊！”

“沒你的事！”院長火急火燎沖著喬喬招手，“出來出來，跟我走。”

喬喬覺到那團固墨在胃中化開，不斷向上翻涌，呼吸、齒之間滿滿全是墨氣，連視野都泛著紅。

憂郁地起，蹭向雕花木拱門。

“院長……”徐夫子為難道，“您耽誤這個學生春試，那的績如何算？”

院長不耐煩地揮揮手：“素日什麼績便算什麼績，這點小事也要問問問。”

喬喬：“！”

絕逢生！

院長不愧是的親老師！

喬喬聽到喜悅在心底枝發芽的聲音。

“可是院長，已經筑基了。”徐夫子勇敢地提出異議，“這個學生近來勤勉刻苦，績突飛猛進，按照以往績算，恐怕不太公平。俗話說，今時不同往日，士別三日當刮目相看……”

喬喬：“？？？”我不是我沒有別瞎說！

“不如回頭安排重考一場吧，”徐夫子笑容可鞠，“我不累，給一個人監考即是。”

“行行行。”院長敷衍擺手。

喬喬：“……”

想抗議，奈何滿都是又苦又濃的赤紅墨氣，委實不太方便。

踏出雕花木拱門，院長出一只蒼老枯瘦的爪子，拎住的袖子。

靈氣運轉，調昆山大陣。

喬喬跟隨院長踏出一步，只覺眼前斗眼星移，掠過一片燦爛的金。

腦海中后知后覺映出方才所見的景象——臺地與山道飛速掠向后方，陣陣殘影在金陣之中搖曳，屋檐和樹梢迤出特別長的金尾，縷縷，像是飄在風中的金绦。

喬喬目眩神迷。

晃眼的功夫，院長已揪著的袖子落足在車馬臺。

登上馬車，小老頭翹起，點上一桿煙，晃著腳掌指指點點：“司空白那個小老兒，恁不要臉！他以為他徒弟賴上我學生，他便能與我平輩了？我——呸！老夫今日便親自進宮，攪他好事！我帶你過來是給我助長氣勢的，你可是我親傳弟子，不許被別人比下去，聽到沒！”

喬喬：“……”

實不相瞞，被放養這麼久，以為院長早就忘了還收過這麼個不肖學生。

“對了，你什麼來著？”小老頭彎起眼睛，笑地撓著肋骨問，“儒法道三門學得怎麼樣啊？應該沒比大公子差到哪去吧？”

喬喬：“……”

心很累，泛著紅墨，又苦又累。

*

馬車直直駛了宮廷。

喬喬抿著窗外，心續復雜難言。

曾在這座皇宮居住了整整七年，然而卻從未看過眼前這層層疊疊的恢宏殿宇，未走過腳下這條青磚大道，能夠與此刻場景重疊的，僅是偶爾聽到的紫鐘之音。

車碾過石板，暗暗掐住掌心。

這一路行得極為順暢。

院長修為已是大宗師圓滿，半步圣之境，說一句要見司空白，金殿自是層層放行。

下了馬車，君后邊的黃裳姑姑已守在道旁，躬施禮。

“君后與大儒在竹沁苑賞春荷，您老這邊請——”

喬喬生無可地跟在院長后，默默咽下一波接一波泛口中的紅墨息。

轉過幾雕梁畫棟，穿越一座圓拱石門，便看到玉白的瑤池中綴著翡翠般的荷。

湖心一座二層樓亭，著便覺心曠神怡。

黃裳姑姑恭謹地微笑著，引師生二人穿過長長的白玉橋，登上樓亭去。

亭中端坐著四個人，最醒目的當屬司空白——逢考那些日子，喬喬就連睡夢中都是書本上他的畫像，以及匝匝的“白曰白又曰”。

今日見到真人，只能慨老爺子還上像。

坐在司空白邊的，是一位面容清秀端莊的宮裝婦人，冠束著發，自是君后了。

君后下首坐著公良瑾。

一位姿纖細的子背著，端坐在公良瑾對面。

黃裳姑姑將人引亭中，然后躬退下。

亭間四人一齊起見禮。

禮畢，視線織。

喬喬的目一下就落到公良瑾的上。今日，他穿上了覲見服飾，厚重的玄羽氅雍容華貴，襯上他奪目的容、明月般的氣質，更是神仙中的神仙。

視線在他上多留了片刻，便覺到左右皆投來探究的目。

喬喬趕撕開視線，先向上首的君后。

君后微微一笑，對院長說道：“數年未見，您老仍是神矍鑠，子骨比年輕人還要朗！”

院長連連擺手：“別拿皇瑾這種子骨跟我比，老夫勝之不武。”

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