來自草原的騎兵部隊與中原政權的對戰，像是猛對著巨人。猛往來如電，持續撕咬；巨人雖然竭力反抗，但因爲格龐大不便，任何應對都徒勞地慢了半拍，不得不屈居下風。

大周這個由武人建立的政權，卻不同於以往。這個巨人的筋骨裡彷彿充斥著尖牙利齒的怪。那麼多武人不會滿足於朝廷分田分地，就算沒有猛襲擊，他們自家也會驅使著巨人去吞噬，去擴張，以滿足武人集團的貪慾。

某種程度上說，其實和蒙古軍頗有共通的地方，只不過做得不那麼暴而已。非要有所類比的話，也未嘗不可從殘唐五代的兇暴武人中找到一點模樣。

如果沒有外來的強敵，這些武人會爲禍源頭，亦未可知。眼下他們的的地位、利益和未來，都已經和大周的國策深深綁定，哪怕沒有上司的命令，本也不會輕易屈服於某種外來勢力。當反擊的鼓角響起，中原各地響應之人的數量簡直多到可怕。

楊妙真的騎兵部隊在歸德府外作戰的時候，更東面不遠的汴河河道兩旁，陸陸續續站起了上百人。

所謂汴河河道，並不是河，而是一條極其寬闊的大路。

這一段的汴河，數百年前得益於隋煬帝開通濟渠，曾是開封府用於運輸江南漕糧的重要水路，最多時一年要船運八百萬石以上。可惜因爲黃河反覆決口的緣故，這一代諸多水系深泥沙沉積之苦，金人又與南方全無流，疏於治理河道，所以到最近的數十年裡，每年冬季，這段汴河都會乾涸湮塞，出河牀。

近年來，開封與泗州等榷場的經濟聯繫開始切，地方上多有呼聲要疏導汴河舊渠以通漕運。中都方面也曾派出翰林直學士張翰現場勘察，預訂將要開鑿一條連接濉水與汴河的河道。不過由於財力暫時缺乏，這計劃還停留在紙面上，每到冬季，經由汴河運輸的資或者改道濉水，或者在虹縣舍舟登岸，換做車馬，繼續沿汴河故道行進，將比較平坦又凍的河牀當做道路來用。

但汴河故道作爲陸路，每年裡只有短短一個月能用。開春后土壤化凍鬆，上游水量增加，陸路就重新變水路了。所以選擇走這條路的人不多，

楊妙真所部騎兵能從淮東一路狂飆突進到中原，最後的這段行進便得益於汴河河道。騎兵們奔馳的時候，原本沿著河道行的不人紛紛躲進兩旁的蘆葦和林地裡，直到這時候纔有人頭出來探看。

有條壯漢跳上一株歪脖子老樹，眺西面，慨地道：“還真是楚州那邊紅襖軍的餘部過去了！他們還真和蒙古人對上了！”

旁邊數人嘖嘖幾聲，俱都默然。

他們都有過刀頭舐的經歷，有人還是這次被打散的駐軍一員，所以騎隊過去的時候，他們警惕地招呼同伴躲避，以防萬一來的是蒙古人，遭其所趁。他們也有足夠的見識，隨即便知道方纔經過、此刻與蒙古人廝殺的部隊，正是與本方亦敵亦友，有相當淵源的一支。

越是如此，就越讓他們不忿。他們誰也不願意承認，大周竟然會狼狽到這種程度，以至於需要曾經高擡貴手放過的老朋友幫忙。

他們更敏銳地注意到，如過紅襖軍以此等數量，競能狠狠制住歸德府周邊的蒙古人，那就說明蒙古人已經分散到了極限。

他們的馬再快，也不可能飛，他們的十指不拳頭了！

“紅襖軍過去得快，沙崗那邊的蒙古百人隊怕是來不及攔截。可他們反應過來以後，必定從這裡追過。”壯漢咬牙道：“我們人雖，也可以在這裡放火、伏擊，想辦法把他們宰了！”

另一名穿著周軍制式甲冑的漢子點了點頭，又轉看後頭一個滿臉皺紋的老者：“老兒，你手下幾十條漢子，怎麼說？你不妨問他們一聲，願不願幫忙。”

老者不是本地人，而是海州那邊漁民羣聚的村社人士。隨著工商貿易興起，許多漁民的生計也不僅限於打魚。老者和他手下那些人，從事的工作和本行有關，主要負責替各地船主勘察驗收新造的船隻。

他們當然不能算武人，但一村一姓的壯丁出外，自然會遇到各種各樣的特殊況，他們也自然會結的團隊，然後習槍棒乃至刀盾弓矢。

聽到披甲漢子這般問，老者嘿嘿笑了兩聲：“不用問。”

“什麼？”

“不用問，我們當然會幫忙。”

“醜話說在前頭，蒙古人不好對付，廝殺起來，要出人命的。”

“這有什麼可怕的？我們在海上時，東風颳起浪似山，哪一次不捲走人命！好不容易過了幾年安生日子，還沒攢下傳代的家業呢，可不能讓蒙古人敗壞了！”

披甲漢子哈哈大笑，領頭的壯漢則連聲催促：“那就別耽擱，趕準備起來……蒙古人隨時會到，最好放火燒死他們，比較劃算！”

當他們準備伏擊的時候，東面名喚沙崗的地方，被當做目標那個蒙古軍百人隊正在火急收拾營盤，預備追擊。

他們本來奉了拖雷的命令，在幾條河流沿線大肆燒殺。過去四五天裡，他們屠掠了不下十座村鎮，功勞真是不小，收穫也很充沛。所以雖只一個百人隊，駐紮時也專門設了頗規模的奧魯，用來安置搶掠到的錢糧資和人。

不過，仗打到最近幾日，容易吃的陸續吃得差不多了，接下去還想立功，就得攻堅，拿人命去打漢兒的堅固城池、軍堡。

這種事，拖雷專門有過號令，不準隨便去做，不準輕易浪費兵力。這百人隊也順理章地暫緩行，放馬悠遊了兩日，打算榨一榨周邊的油水，再做後繼的打算。

紅襖軍的騎隊從沙崗北面疾馳而過以後，他們才急收攏人馬。期間一系列的作，都是自錘鍊過千遍萬遍，悉到不能再悉的。奈何中原的富庶程度超乎想象，他們掠奪到的東西也真多，結果就連負責養馬的十餘名蒙古本族的牧奴，也都忙著先看顧自家財產。

折騰了好一通，百夫長才醒覺馬匹沒及時驅趕前來。他揮鞭打，問了幾個牧奴，都道：“李家兄弟在辦了。”

被他們稱作李家兄弟的，是前幾日打破一個村社時，收的奴隸。兄弟三人都是照顧牲畜的好把式，子都乖巧，也懂得奉承，辦事麻利。幾個牧奴一方面欺辱他們，另一方面又對他們放心。

蒙古百夫長本人前日裡喝多了酒，還曾答應放還他們的家眷，賞他們好，不過酒醒後他就忘了。對剛投降的奴隸，就該用鞭子和刀斧說話，和對剛馴服的野馬一樣，不必急著給好料吃。

按照百夫長的想法，或許一年半載後，李家兄弟幾個如果還活著，倒可以正經去擔任牧奴，而把原來的牧奴提升戰兵。

但這會兒，百夫長的心裡忽然生出劇烈的警惕。

他暴吼了一嗓子，顧不上穿皮靴，著腳往圈著馬匹的山坳狂奔。那山坳地氣甚暖，就算在冬日裡，草地也不完全枯乾，確是養馬的好地方。

可出現在百夫長面前的場景何等目驚心！

至二三十匹死馬橫七豎八地躺著；幾匹馬了嚴重的驚嚇，在圍欄裡四胡跑。還有許多馬匹了傷。脖頸傷的，低伏著發出哀鳴，鮮不斷流淌；肚腹傷的就慘烈許多，花花綠綠的腸子流了滿地，已經分不清屬於哪一匹了。

戰馬是蒙古人最可靠的夥伴，甚至就像他們軀的一部分那樣。蒙古百夫長慘一聲，只覺怒火衝頭，兩眼掙得通紅。

他隨即又看到李家兄弟幾個正在衝他冷笑。

其中爲首的兄長手裡，提著一匹馬的腦袋。那是百夫長本人的坐騎，是他最喜歡的一匹鐵蹄馬，現在頭被砍下來了！

戰馬原本綢般亮的鬃，現在沾滿了跡，馬脖子拖著又細又長的白筋腱。曾經充滿靈氣的眼睛，現在也像個爛桃子了。

“我倒想看看，你們沒了馬，還抖什麼威風。”李家兄弟裡，有人格格地咬著牙，慢吞吞說道。

百夫長聽不懂漢人的言語，但卻從語氣裡到了仇恨和譏諷。

他暴跳如雷地拔刀，向那兄弟幾人衝了過去。料李家兄弟幾個並不逃跑，還反手出了用來馴馬的長鞭、鐵鞭。