等秦妧醒來，又喂小雪霖吃了母，才將朝廷的事如實相告。

沒有哀怨或憤懣，秦妧摟住他的后頸，展笑道：“夫君盡管去扛起江山的擔子，妾會照顧好自己和雪霖。”

裴衍順勢抱住，比之前三個月都要用力，也不介意被染前襟。

因著秦妧剛分娩不久，不宜外出風，三日后，小夫妻在客院的房門前道別。

秦妧依依不舍地攥著裴衍的衫，一再叮囑他路上多加小心，回到侯府后也不要太勞。

裴衍耐心地聽著，一一給予了回應，“為夫都記下了。妧兒在此安心修養，待四個月后，等為夫來接。”

四個月，足夠秦妧恢復，小雪霖也能壯實一些，可以帶回皇城了。

將一支連夜雕刻的梅花簪進秦妧的發鬟，裴衍于和煦春中淡笑，清淺地道了句“好看”。

秦妧忍著淚意踮起腳，想要吻吻他，男子適時地附，環住的腰，與接了一個綿長的吻。

可再綿長，也是短暫的，負重任的男子踏上了歸程，在花絮紛飛的午日，消失在了秦妧的視線中。

再相見，就要立秋了，可眼下才剛剛步盛春，似遙遙無期。

小雪霖在娘親的懷里醒來時，無意中勾住了嵌有梅花的琥珀墜子，還著小小的拳頭使勁兒地拽了拽。

秦妧輕輕掐開他的手，將系了紅繩的墜子放進襟里，隨后了孩子紅紅的臉蛋，聲道：“這是爹爹送給娘親的，雪霖不要拽壞了。”

小家伙皺皺臉，自顧自地著，也不知聽沒聽懂娘親的話。

傍晚，徐夫人帶人過來，將一個覆了紅綢布的托盤放在秦妧面前，笑著解釋說，這是湘玉城那邊送來的賀禮，自己是外人，不好打開。

等徐夫人離開，秦妧興致缺缺地掀開紅布，確見了三份的玉質賀禮，還有三封書信，信封上皆寫了“致吾兒”“致吾兄”的字樣，顯然是送給裴衍的。

婆母、裴家幾位長輩以及八竿子打不著的姨娘們，都已送來了賀禮，按理兒說，收到公爹和叔叔們的賀禮也是正常，但一想起裴家兄弟的關系，秦妧蓋上紅布，讓茯苓將賀禮放進柜子里，眼不見心不煩。

半月后。

湘玉城。

被關了多日的裴池住進了客房，但每日都無所事事，還要被陳叔的人看管，遠不如在侯府時愜意自在。閑得發慌，他生出退意，想要與父兄商量，折返回皇城，可這一次，父親那邊沒有同意。

裴池甚為不解，私下找到裴灝，聊起這事，“父親定是不打算重用小弟了，那還留小弟在湘玉城作甚？”

裴灝遞給他一小壇酒，“如今看來，從一開始，父親就沒打算將咱們送回皇城。雖不知父親的用意，但總歸不會有惡意，你先稍安勿躁，好好表現幾日，等父親的安排。”

“為今也只能這樣了。”裴池頹廢地灌了一口酒，斜看向兄長，“父親最近看重二哥的啊。”

裴灝拍拍他的肩，“所以為兄讓你好好表現，說不定也能父親。”

安完弟弟，裴灝離開總兵府，打算抄近道去往校練場，卻在中途遇見一位子，子一手牽著個小，另一只手握著手杖，背影纖細，娉娉婷婷，在人群中很打眼。

可裴灝并非被婀娜的姿吸引了視線，而是那悉的側臉......

周芝語！

**

另一邊，快馬加鞭趕回皇城的裴衍，讓人先回侯府報平安，自己則風塵仆仆地抵達閣。

當閣臣們見到裴衍時，沒有往日的調侃或寒暄，個個面凝重。

杜首輔屏退眾人，獨留裴衍一人。

“你休日這三個多月，陛下頗有微詞，但歪打正著，反而救了你啊。”

已察覺出況不妙，又聯系起信上說的要事，裴衍還是維持著冷靜，淡笑道：“還請閣老明示。”

杜閣老將一份折遞給裴衍，“這是湘玉城一名坐營奏的折子，看完你就明白了。”

裴衍頓了下，沒有立即翻開折子，卻已經猜到了事的因果，也明白杜首輔為何不在信中講明所謂的要事。

看完折子，裴衍住鼻骨，陷了無限的思忖。

父親在兩次申兵被拒后，開始暗中招兵買馬，其用意，不言而喻。

早已有了預判的裴衍，還是無法接這個現實。年時，印象中的父親鮮怒馬、殺敵無數，是何時放大了野心，又如何失掉了為人臣的初心？

任何擁兵自重、招兵買馬的諸侯王，都會威脅到百姓的安居、江山的氣運。這個道理，父親不會不懂。所以，若他那名下屬所言非虛，父親是早就有了謀逆之心吧。

睜開眼，裴衍看向杜首輔，“閣老在信中只字不提此事，是擔心晚輩與家父沆瀣一氣嗎？”

杜閣老靠在椅背上，重重嘆口氣，“老夫若是懷疑你，就會在沿途布下兵力，以防你有狡兔三窟的可能。”

裴衍沒有多疑，“圣上和閣老，是如何打算的？”

“那名員的話有待考證，在此期間，你先停職回府，聽候朝廷差遣吧。”

靜默了會兒，裴衍起，隔著書案深深鞠躬，“請閣老相信，時寒自仕起，就以守護江山和百姓為己任。若是可以，請給時寒赴湯蹈火的機會，以證初心。”

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