殿中氛圍一凝。除卻聽不懂的寧沂還在聚會神地吃父皇喂過來的蛋羹,每個人都摒了息。
夏雲姒掃了眼母,示意將喂孩子的活兒接過去,又徑自問樊應德:“如何走的水?”
樊應德回說:“尚在撲救,原因還不清楚。”
皇帝眸發沉:“可出了人命?”
樊應德將子躬得更低了些:“火自正殿而起,燒得兇猛。今兒又東風颳得不小,下奴隔得老遠都能瞧見火苗被吹得直往西邊躥。所以……”他無聲地嘆了下,“東邊幾位大抵沒什麼大事,但住在西邊的,怕是免不了要有留不住的了。”
夏雲姒搭在膝頭的手一,麵上盡量平靜地看向皇帝:“臣妾得去看看。”
皇帝眉頭鎖起:“一道去。”說著又叮囑寧沅一句,“你好好用膳。”
這話倒讓夏雲姒略微輕鬆了些。還記得關照孩子,可見這事縱使難免惹他不快也不過爾爾。
可這若是德妃乾的,那德妃可真是好心計。
設想過很多次,猜測德妃會在什麼地方下手,各宮各院乃至太後太妃那邊都想過了,也安眼線設了防,但還真了冷宮。
現下一想,冷宮真是適合過年時出事。
論重要,冷宮裡沒什麼重要的人。這幾年出了事的宮中妃嬪,除卻葉氏在外修行以外,其餘的有一個算一個都死了,冷宮裡最多也就住了三兩位早年落了罪的,早已沒人記得是誰。
除此之外就還有幾位先帝的妃嬪,論輩分該是皇帝的長輩,可了冷宮就都是被廢為庶人的,又如何還能被稱為是當今天子的“長輩”?不然也不會一直被關在冷宮之中了。
此事的要之在於,它出在過年這個節骨眼上。
年關之中舉國上下都要圖個吉利,宮中更是年年都看重年關。為了圖這吉利,過年時宮裡有許多不文的規矩——譬如這時候犯了錯的宮人不能罰,不論多大的錯都要到年後再說,免得見不吉。
見都不吉,何況鬧出人命?
夏雲姒想得心下冷笑。
神鬼之說素來是不忌諱的,宮中卻迷信頗多。眼下看來德妃倒也不忌諱,是個狠角兒。
冷宮在皇宮西北角的偏僻,抬步輦的宮人縱使知道出了事、盡量走得快了,也仍是過了近兩刻纔到。
到時大火已差不多撲滅,隻餘殘存的火苗與滾滾濃煙往外冒著。夏雲姒遙遙了一眼,接著目便注意到近些的地方——果然,德妃的步輦已停在冷宮門外了。
二人先後下轎,忙碌的宮人經過此自要停下見禮,皇帝隻看著數步外正殿的濃煙:“救火要。”
宮人們便又匆匆起繼續忙著撲救。很快,德妃聞訊迎了出來,朝皇帝一福:“皇上。”
夏雲姒也朝福了福:“德妃姐姐。”
“宸妃。”德妃與平禮相見,禮罷,那意味深長的目若有似無地在麵上多停了片刻,直至又一架步輦將的目拉開。
賢妃也來了。見聖駕也在,亦是先行上前見了禮,繼而目在幾人間一:“大過年的,竟出了這樣的事……如何了?”
話音落下,皇帝與夏雲姒自都不約而同地看先一步趕到的德妃。
德妃臉上全無笑容,倒著幾許悲意,頷首輕聲向皇帝稟話:“臣妾方纔見火勢已去,就進去看了看。東邊還好,皇上早年廢黜的陸氏與陳氏雖了驚,但沒什麼傷。西邊的幾位……多是先帝那時的,又關得久了,都有些神誌不清,聽聞有兩位沒能及時救出來。倒是正殿裡頭……”
德妃說著頓聲,皇帝眉心一跳,的視線劃過他的神,又忙繼續說下去:“正殿裡住著的是齊氏……就是先帝的佳妃,建德十八年被廢的那一位。此番大火自正殿而起,正殿便也燒得最厲害,齊氏應是……”
眼眸垂下,掩去的意思不言而喻。
齊氏沒了。
皇帝長聲籲氣,德妃靜了靜,又問:“可要現在稟奏太後?”
皇帝搖頭:“年後再說。”繼而又吩咐樊應德,“覃西王那邊,也節後再報喪。”
這牽涉的是樁陳年舊事。
齊氏算來是太後的遠房表妹——但親緣實在甚遠,八竿子打不著的那種。
太後早年嫁與先帝時,家中從份低微遠親中挑了幾人給做陪嫁侍婢,宮後就充作宮,與夏雲姒邊的鶯時燕時們差不多。
這位齊氏,當時該是與太後最親近的。
後來宮中紛爭漸起,先帝邊也出過令正宮夜不能眠的寵妃,太後便讓齊氏侍了駕。
齊氏初封的也是末等侍巾,但憑著太後這座靠山,晉位頗快。
後來太後生了賀玄時,是先帝的長子。沒過兩年,齊氏生了皇三子,便是如今的覃西王。
覃西王生下來就被養在太後邊,與太後親近、和兄長關係也好,在一乾兄弟中很是風,待得二人漸漸長大,先帝漸漸屬意賀玄時為儲君後,也說過他們該是仁君賢王,能同為百姓謀福。
變故出現在建德十七年,當時先帝已年邁昏聵,邊突然得了一妙人祝氏,纏得先帝魂不守舍。
彼時賀玄時十四歲,雖然說來地位已然穩固,但先帝在群臣諫言之下仍不肯明確立儲,反在祝氏生下子後大行慶賀,不免教人心神不寧。
賀玄時便是在那年結的夏家、繼而與夏雲妁日久生的。
這番結的初衷自是為防弟得勢,然蒼天有眼,這孩子在沒滿周歲時就沒了,倒免了許多煩憂。
可後來卻還是出了事——有人將毒直接下進了賀玄時的飯菜之中,以致他邊的一名宦被毒死。
如當下的後宮一樣,下毒之事總能引起軒然大波。帝後震怒,嚴查之下牽出的竟是佳妃齊氏。
佳妃承認自己了心思,覺得既然這儲位弟都爭得,自己的兒子為何爭不得?是以出此下策。
先帝將其賜死,還是太後出麵求得。太後顧念覃西王,求先帝留了齊氏一命,隻將廢為庶人打冷宮,一直關至今日。
或許是因為太後用心良苦的緣故,又或是兄弟兩個足夠親近,之後倒未見他們生隙。逢年過節時太後常還會往冷宮賞些東西,就是賞給齊氏的。
也虧得太後的這番關照,齊氏才被關了這麼多年也沒瘋沒死、甚至沒病沒災。
沒想到竟因為這樣一場“意外”,突然就死了。
宮中都說,覃西王與嫡母的分比與這位生母要深,但總歸母子一場,這事想大事化小應是不容易了。
德妃眸中滿是悲慼,聲音幾近哽咽:“齊氏縱使罪不可恕,然畢竟也這把年紀了,竟不得善終……”
夏雲姒上前半步,手攥住皇帝的手,不聲地搶白:“曾害過皇上,這般故去也是報應,但求皇上顧及與覃西王殿下的兄弟分,將好好葬了吧……”
一壁說著,餘一壁打量德妃,便見德妃明顯一噎,隻得續道:“……宸妃妹妹說的是。”
皇帝卻未注意們之間的神往來,目注視著那已傾塌了大半的正殿,不無唏噓:“一晃神,倒也這麼多年過去了……”
說著一喟,搖一搖頭:“罷了。一應事宜,年後由母後做主便是。母後若想追謚位份讓安息,便也由著,你們協同六尚局照辦便是。”
三人齊齊福,應了句諾。
周圍靜了一會兒,寒風嗚咽宛如哀鳴。德妃嘆了聲,斟酌又說:“還有一事。”
皇帝看向,神態恭謹:“禮部為臣妾和兩位妹妹擇定的冊禮吉日是元月廿八,也就是二十二日之後……恰值齊氏三七剛過。皇上您看是否將冊禮推遲一些,也算臣妾等一表哀思。”
哦,原是在這兒等著呢?
夏雲姒心底冷笑上湧。
倒不在意晚行幾天冊禮,畢竟聖旨已下,宮裡已稱為宸妃,冊禮就是晚上幾個月都不怕。
怕隻怕這不過是德妃的第一步,往後還有後手。
若是那樣,無法料定自己是否能周全地渡過,假若真有說不過去的錯落到上,未行過冊禮的宸妃不免顯得底子不夠,降位也就容易多了。
於是皇帝正自思量,便聞邊一聲不屑輕嗤:“德妃姐姐願意為一表哀思,臣妾卻不願意呢。”
眾人的目頓時齊聚到麵上,德妃更蹙起眉,那副打量的神端得在嫌不懂事。
夏雲姒眸微翻:“為何要這般大乾戈,算為戴孝麼?沒有這樣的道理。到底是因毒害今上被先帝廢黜的人,皇上與太後肯將厚葬,那是皇上與太後的大度,不是六宮的本分。再者——若一個罪人的死都能引得六宮這樣矚目,豈不等同於告訴天下弒君之罪也可草草揭過?還請德妃姐姐三思。”
說著輕哼一聲,抬手將他胳膊抱住,語氣下來,負著氣也無限:“而且皇上別嫌臣妾心狠,臣妾與見都不曾見過,實在生不出多憐憫出來。臣妾隻知皇上是臣妾的夫君、待臣妾極好,昔年卻險些遭了的毒手——萬一當時得逞了可怎麼好?臣妾可就不知自己現下會在何,也不敢想自己會過怎樣的日子了!”
這話細細想來其實並不實際——到底是夏家的兒,又與嫡長親近,即便不宮門也不會過得差的。
可正因為並不實際,才更有一種心有餘悸之下的真,讓人更為容。
他聽得笑出來:“胡想什麼。”抬手在眉間一敲,好似責備,卻哪裡尋得出半分責備。
問鼎宮闕
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