無人知曉夏雲姒與葉淩霜談了什麼。當日傍晚,葉淩霜上折請旨,道自己因五皇子亡之事久久無法釋懷，往廟中帶發修行,為孩子在天之靈祈福、為大肅祝禱。

賀玄時早已對這號人可有可無，自是準了。隻是聽聞夏雲姒去見過,晚上來見時不免好奇：“你怎的去見了？又如何突然說起要去修行？”

彼時夏雲姒懷裡正抱著安睡的六皇子，半挽的秀發垂在兩頰邊，掩住眼底原有的，瞧來賢淑無限。

聽到他的話，輕輕一嘆：“臣妾原不喜歡,如今自己有了孩子，日日掛在心上，倒忽然懂了五皇子故於而言該是多苦，往日的那些不喜便也放下了……將心比心吧,臣妾便去勸了勸，告訴生老病死總是有的,生者要繼續好好活著纔是。孩子若在天有靈,必也會求漫天神佛佑母親平安喜樂,日日這樣鬱鬱消沉,豈不是反讓孩子難過。”

“也不知是不是‘漫天神佛’這話到了,便突然與臣妾提起，說想去廟中修行。”夏雲姒悵然輕嘆，“臣妾想了想，覺得既這般痛苦,修行倒也不失為一條路，便也與說了說天家寺院的事，卻沒想到去意竟這般堅定，這就去請了旨。”

說罷，抬眸看他，眸中滿是哀愁與憐憫地詢問：“皇上可打算許去麼？”

皇帝聽罷也喟了一聲：“朕已準了，要去就去吧。失子之痛，朕也難過，這做生母的想要盡一盡心也有可原。”

“是。”夏雲姒點一點頭，“臣妾亦為五皇子抄了些經文，原想自己到五皇子靈前燒了，若要去修行，倒正好一併帶去。”

“你有心了。”皇帝頷首，“這些事待樊應德一應安排，你剛出月子，不要太累。”

溫地抿笑應是，自此再沒與他提過此事半個字。

五日之後，葉氏就離了宮，往寺院去。

大肅的皇家寺院稱天如院，主寺設在京中，平日也許民間百姓前往叩拜，香火很旺。逢年節皇親國戚要去叩拜，天如院便不再開，清凈上三五日，僅供貴人們前去祝禱。

舊行宮改建而的分寺則設在京郊山中，與避暑行宮相距不過半日車程。此雖不似京中主寺香火旺，卻更適宜居住，加上寺中又都是尼，見不到主寺中滿皆有的和尚，妃嬪命婦若要修行便多是來此。

葉貴姬是宮中主位，又是以為國、為皇子祈福的理由前來，寺中早早收拾出了一風景雅緻的院落供一人獨住。

與同來的，有一個宮、四個嬤嬤。

宮便是橙花，自進宮起便在邊掌事的。四個嬤嬤則都已年過半百，早先與宮裡提過，說自己年事已高，若有機會想出宮養老。

窈妃就將們指了過來，這樣山清水秀之地恰是養老的好去，照顧一個出來修行的嬪妃差事也不會太累。

隻是，嬤嬤們在開始“養老”之前，實則還有一樁窈妃吩咐下來的差事要辦。

堂屋裡，葉淩霜坐在八仙桌邊，一語不發地看著橙花在臥房裡忙著給收拾被褥，心裡一聲輕嘆。

可笑啊。

一直以為自己是有幾分心計的。

從進宮之初，就知自己要打點好邊的宮人，以為自己做到了。

知道要讓皇帝對念念不忘，也以為自己做到了。

亦清楚自己需要一個皇子讓地位穩固、讓家中飛黃騰達……

每一樣，都以為自己做到了。

到頭來，每一樣都沒辦好。

若不是窈妃，大約現在還矇在鼓裏，不知橙花早已了旁人的人。

又或許，橙花一開始就是旁人的人。

憑著遠勝另外四位的貌進宮，宮中有權勢的妃嬪想在邊安人手再正常不過。

甚至從未想過這一點。

自詡聰明地過了這麼久，直至窈妃與長嘆，纔在驚詫中一分分恍悟，的心思連人家的萬一都比不過。

論孃家靠山論人脈，窈妃更懶得多看一眼。

收拾好床鋪，橙花從屋裡出來了，一如既往笑的，朝一福：“都收拾妥當了，娘娘可想四走走？這天如寺的分寺景緻可好得很呢。”

葉淩霜搖一搖頭：“改日吧，我今天有些累了。”

橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”

葉淩霜卻提起：“嬤嬤們方纔說山後那座佛殿最靈，你先代我去一趟吧，將各宮嬪妃為咱們五皇子抄的經拿去燒了，助他早登極樂。”

這樣的話，橙花自不會拒絕，當即頷首：“諾，那奴婢這就去。”

說著就折回屋中，不多時，取了一方匣子出來。

葉淩霜在宮中實在不招人待見，“各宮嬪妃”抄的經加起來也不過就這麼一匣子，其中許多更不過隻是意思意思，抄上一份百餘字的《般若波羅》就了了。

橙花捧著匣子出門，即有兩位嬤嬤迎上來，慈眉善目得如同殿中供奉的菩薩，對笑說：“姑娘是去燒經吧？我們帶姑娘去。”

橙花原也不認路，們若不來問，也是要去央們的，自忙是一福：“辛苦嬤嬤了。”

一行三人就這麼出了院門，不多時又出了天如寺的大門，直往後山繞。

走了一段，皇家寺院的恢宏與香火氣漸漸散盡，山中的蒼涼凸顯出來。又已是冬日，有那麼一瞬，橙花恍惚裡有些發怵，轉而卻又尋不到蹤跡了。

這山很大，足足行了約莫三刻才繞至山後。橙花舉目眺，卻尋不到佛殿的蹤影。

但兩位嬤嬤仍輕車路地走著，便也沒多問，隻跟著們繼續前行。

終於，掩映在枯木間的一院子顯了形。

——實在稱不上佛殿，隻是院子，且很舊了，門窗都顯得斑駁。

這看著實在不像葉貴姬口中那“很靈”的拜佛之地。

橙花終是腳下頓了頓，不解地問兩位嬤嬤：“就是這裡麼？”

兩位嬤嬤猶是那副慈眉善目的麵孔：“對，你別看這屋子小，但靈驗得很。早年這就是一寺院，後來天如寺也是聽聞這寺院靈驗，覺得此地風水上佳，才來此建的分院。”

橙花釋然而笑：“原是如此！”

說罷便又與兩位嬤嬤一道前行。進了院門，直奔那理應供奉著大佛的正屋，沒注意到其中一位嬤嬤止了步，悄無聲息地闔上了院門。

在進正屋的剎那，背後的屋門又驟然關上。

橙花終於驚覺不對，謔地回，迎麵而來地卻是一記耳。

隻聞一聲脆響，猝不及防地跌在地上，不由腦中嗡鳴，是緩了會兒才覺出疼來。

那嬤嬤一把將的發髻拎起來：“姑娘，咱奉旨辦差，有話問你，你照實說來。若不然——”

嬤嬤一睇背後已掛滿蛛網與灰塵的大佛：“上頭的娘娘說了，這原是藏佛的喇嘛廟。咱中原的和尚尼姑不吃，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久無香火供奉，你若不聽話，便正好拿你的敬佛去。”

慈眉善目猶如菩薩的嬤嬤就這樣了怒目金剛，抑揚頓挫的話語穿過嗡鳴落橙花耳中，激得橙花一個激靈。

瑟著轉頭，定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺尋常供奉的佛，瞧著兇神惡煞、麵目猙獰，又覆在蛛網與灰塵下，更為可怖。

翌日一早，夏雲姒便得了回話，說橙花已化作一外出走時不慎從山上摔落的可憐。

嬤嬤們一同將下了葬，分寺的尼們菩薩心腸，好生為做了一場法事，為超度。

在那之前，自是什麼都招了。

小祿子稟話說：“也不知後頭到底是誰，隻是錢給的足，便應了。但提到那是位荀姓宦，三十多歲，看服應是正四品。”

正四品，那位可說是很高了。

夏雲姒蹙眉：“這個位份上的宦總共也沒有多人吧，竟不知是誰？”

小祿子笑了下：“說多不多，說卻也不。各近前侍奉的人，在這個位份上的算下來有三四十位。另還有六尚局和監的，加起來也有百餘位了。橙花份算不得高，不識得這人也正常。”

夏雲姒點點頭：“那其中荀姓的有幾位呢？”

小祿子果然已查過了：“有兩位，隻是……一位已年近花甲，眼瞧著就要養老去了，歲數不太對得上；另一位人在前，循理犯不上算計皇子去，樊公公又素來規矩嚴，斷斷不會讓前的人也被收買了去。”

言畢他呈上名冊，當中羅列了宮中所有正四品宦的名字、年紀與當差的地方。夏雲姒滿意地笑笑：“你辦事愈發妥帖了。”

說著翻開，一頁頁瞧過去，除這兩位之外倒真沒有其他人姓荀了。

夏雲姒凝眉，拋開這姓，細細地又將名冊依次看了一遍。

接著，或是因心中本就對從前一些事存有疑慮，又或是因近日讀得春秋戰國史書多些，注意到這麼一個人。

——程愈，山西人。早年讀過書，是個秀才，後來家道中落不得不進了宮，當了宦。

三十三歲，年紀也對得上。

將這個名字指給小祿子：“這人你識得麼？”

小祿子探頭看看：“應是見過……隻是娘娘猛地一問，下奴也想不起來。”說著麵不解，“這人並不姓荀？”

荀是假姓不難懂，可他不明白，窈妃娘娘緣何會疑一個姓程的。

這不論字形還是字音，都不像啊？

夏雲姒輕哂，合上冊子擱在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋時的晉國大姓，出將拜相，有過卿大夫數人。後得封邑為程邑，子孫便以封邑為姓，改姓為程。”

而按著史書所載，這“程邑”恰就在山西，子孫也仍聚居在此。

依著這麼說，倒是對得上了，卻似又拐彎拐得多了些，一個尋常秀纔是否清楚這些並不好說。

注意到這個人，其實還有個旁的緣故。

——這人是儀婕妤宮裡的。

儀婕妤可著實是個有趣的人，建德二十年進的慕王府，算是姐姐的隨駕媵妾，與宮中許多老資歷的嬪妃都有過。

屈指數算，在貴妃盛寵之時投奔了貴妃、貴妃歿了又投奔昭妃。昭妃初有失勢之相，便轉向奪了昭妃宮權的順妃。

若見風使舵算一種本事，那宮中可沒有比本事更好的了。

更為厲害的是，貴妃昭妃先後落罪，卻次次都能全而退，一點也沒沾染上嫌隙。

夏雲姒早就在想，姐姐的事裡，會不會纔是坐收漁利的那一個。

說到底，現在也是穩穩的居高位了。

問鼎宮闕

問鼎宮闕