既然說定，施連連聲吩咐人請賬房孫秉老來籌備，要新鮮果品，也要好酒，席面最好擺在園子里，搭個小棚，一邊賞月一邊聽戲，最好不過。

孫秉老連連點頭：“曉得曉得，就按大哥兒的意思辦，正巧家里還收著幾壇上好的金華酒，配螃蟹最是得宜。”

眾人說過一番話，見時辰不早，田氏帶著自家幾個孩子就往后罩房去，甜釀陪祖母坐著說話，正瞧見苗兒出門前朝回顧微笑，心知肚明，略坐了坐，也辭別祖母，往園子里去。

苗兒正在荼蘼架下站著，不多時見甜釀來，兩人攜手在一說悄悄話，苗兒問道：“人多不方便細問，如今可舒坦了吧？”

甜釀點頭笑道：“姐姐莫張，我哪有半點不好的樣兒。”

苗兒倒笑：“倒不是我多張，只是有人心里頭掛念著，那日你跟大哥哥回的匆忙，他看在眼里，也有些急了，拉著我問來問去的，還說這幾日況家小妹妹會去書院一趟，讓你遞個消息給他。”

況家小妹妹巧兒常跟母親去書院給況學送送食，也常替幾人傳個只言片語，甜釀眼睛盯著地面，彎腰從地上撿起一片殘花落瓣遞給苗兒：“那就托巧兒把這東西送給他吧。”

苗兒笑：“這是什麼意思？我可不懂了。”

甜釀著那衰敗的花瓣微微一笑：“就跟他說，他若不明白，以后就再也別來見我。”

言語說完，辭別苗兒，自己分花拂柳，回了繡閣。

流易逝，轉眼中秋佳節在即，施連吩咐人往生意往來各家各，又往張、況兩家親家都送了螃蟹和新鮮果品，又特別吩咐人，叮囑了幾句，抬著一籮螃蟹和幾盆名貴艷送去了趙安人家。

趙安人看著門房送來的禮品，頗有些捉不：“誰家送來的？”

“是哨子橋的施家，家里兩個小廝抬來的，說是前幾日他家老夫人聽得安人團圓節里熱鬧，要布席，正逢家里船上送貨來，不是什麼稀罕事，只圖個新鮮，請安人笑納。”

趙安人看著地上的東西，和邊婆子說話：“這好端端的……家中哪里缺這些東西，平素也無來往，這如何能收。”

窈兒正拎著只螃蟹兒：“娘，這螃蟹好，你前幾日不是嘮叨買的螃蟹魚蝦都不如金陵的好麼？這下倒有好的送來了。”

又去看那花，蕊紫瓣，淡雅高潔，是外頭見的品種，窈兒笑道：“這花我喜歡。”

趙安人亦看看送來的東西，禮節上不高不低，又順應時令，恰到好，心頭也是滿意，讓人收拾回了廚房，笑道：“這施老夫人，瞧著慈眉善目的，倒是個通人。”

邊伺候的嬤嬤笑道：“這施家鋪子生意做得也好，前日里老去買絨線，正去了他家，各各等，應有盡有，里頭人也多，應酬的伙計半點也未不耐煩，還送了老一兩的線。”

趙安人“哦”了一聲：“只聽聞他家開了個生藥鋪子，如何又是絨線鋪又是標船，到底做的是什麼營生？”

恰好那走街串巷，通達人群的梳頭婆子也在，笑呵呵道：“聽聞這施家是做藥材生意起家的，后來開了好大間的生藥鋪子，還請了大夫義診，生意興旺的不得了，后來又連接開了絨線鋪，絹綢鋪，當鋪，聽說漕運上還有他家的標船呢，專往錢塘一帶販綢，每次那綢布，好幾大車都拖不完的。”

“聽起來倒是個富庶之家。”趙安人瞥了眼窈兒，笑道，“我上次瞧見他家的那幾個孩兒，俱生的不錯，這樣的好人家，想必上門求娶的人趨之若鶩。”

“他家給的出一筆好嫁妝，也自然要挑好人家的子弟，前頭兩個定了，后兩個姑娘，只等著好婚配，輕易不肯許人的。”

那梳頭婆子呵呵一笑：“說起來，這施家倒也和貴府上沾點親，還得喊安人一聲舅娘哩。”

趙安人知道那梳頭婆子的意思，點點頭：“說起來都是親家，他家行二的那個姑娘，和我那外甥兒比，也毫不差。”

“這二姑娘人看著倒是極好，就是命兒有些苦。”梳頭婆子低音量，“安人知道麼？施家今年年節里出了一等大事，這二姑娘的生母，在看燈的道上被賊子擄了去，至今都未得尋回來。”

沈嬤嬤正走上來奉茶，趙安人聽聞此言頓手，疑道：“竟有這等事，如何一也未得聽人道起過。”

“也不是什麼彩的事，施家不敢宣揚，暗地里尋了許久，最后也只得作罷。”梳頭婆子道，“這姨娘也是命苦，還未到兒福氣，就不知淪落何，又是外鄉從吳江嫁來的，沒有娘家鬧事，這事兒就悄悄掩過去了。”

趙安人默默喝茶，倒聽見沈嬤嬤輕聲問道：“這姨娘也是吳江人，不知什麼名字？老在吳江住了許多年，怕也是多多認識。”

“閨名倒是不知，只是大家都喚王妙娘，生的艷，細長條兒，瓜子臉龐，角一顆小痣，說話帶著腔調，穿金戴銀的，很是俏。”

沈嬤嬤哦了一聲，捻了捻手腕上的佛珠，搖搖頭：“聽媽媽形容，倒是有些陌生。”

中秋節那日沒想異常忙碌，一大早，先是施連往酒樓去，招待了一番酒朋友，又往各鋪面去，分送月餅節禮，家里頭也未閑著，先是當鋪伙計送來了一車主死當變賣的往賬房去，又是生意場上往來的人家來家送月餅，家里頭往見曦園去尋施連，紫蘇道大哥兒一大早便出了門，又派人出門去尋，家中連藍表叔也不在，只得費勞孫秉老周應一二。

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