可還是對安國公夫人低頭，激道：“多謝伯母。也替家里姊妹們謝過伯母。貴府事忙，待做好，只怕不便上門打擾，給伯母看了。”

溫夫人又高看一眼。

這丫頭，雖然心思不正，卻能屈能，心計手段人品都不差。

若這份心能換給明達，還何愁明達過不好日子？

府上解那天，明達回來，還是滿面紅潤氣。可初二明達再回家，竟又要以濃妝遮掩不如意了。

和從相看兩厭，這日子還怎麼過。

溫夫人更覺心煩。

下午，徐婉被送回徐家。

溫夫人勒令紀明遠不得相送。

只有紀明宜送徐三表姐出門，全了安國公府的禮數。

至晚飯時，徐老夫人仍未睜眼。

走了徐婉，安國公心里氣惱稍減，便問妻子：“不看昨日，這半個多月和各家走走禮，便沒人問明遠的親事？”

“是有幾家，”溫夫人甩了甩手帕，“但想來老爺不會滿意，我便沒提。”

“夫人請說。”安國公氣悶道。

溫夫人就簡單提了各家名頭：“宣寧侯府，老爺知道，他家只有一個嫡出小姐待嫁。通政司右通政，我打聽了，家里是三個姨娘生的孩兒，聽說人很好。還有高平郡王府，老太妃要發嫁兩個姬妾出的兒——還沒封縣主，不知婚后能不能求來封號。”

安國公拍了下旁炕桌。

“還有沒有？”他問，“張家怎麼說？”

不是有兩個丫頭對明遠有意嗎？

溫夫人看他一眼，沒答這話。

張家連年酒都不來吃了，還能怎麼說？

安國公討了一個沒趣，也不好在母親病床前吵，只得閉。

三更，徐老夫人醒來。

婆子們給老太太喂藥喂水，安國公忙到母親床邊跪下請罪：“兒子一時氣惱，說話過分了些，母親別怪罪！”

看他片時，徐老夫人緩緩闔上眼睛。

眼角沁出一滴淚，用干涸的嗓音說：“去吧，忙你的去吧。”

這里，不用兒子伺候了。

用不上了。

-

徐老夫人自然沒有去參親兒子不孝。

數日后，各家年酒大約請遍，齊國侯單請安國公到府吃酒。

兩人會面，各懷心思。

齊國侯先問老夫人的。

安國公也擔憂相答：“家母年過花甲，忽遭重病，真是我放心不下。”

齊國侯便嘆道：“老夫人年事已高，又常為兒孫勞，著實不易。世兄侍奉母疾辛苦，今日我陪世兄痛快痛快！”

兩人杯。

又說過幾句閑話，酒吃了幾杯，齊國侯便道：“世兄家里還有尊長能孝敬，遇見大事小，都能求長輩教導，我是沒這個福分了！”

安國公便忙問：“不知世弟有何煩難？”

“這話本不該對世兄說。”齊國侯咬牙笑道，“足了這一年……家里二妹妹就生生耽誤了一年。都十七了，我是遍尋不著好人家，能放心將發嫁，又沒個一直留在家做老姑娘的理。”

兩人對視。

“說來，世叔早喪，二姑娘竟是賢弟如父如母一般養大，殊為不易——”安國公試探說，“你嫂子常在家中說二姑娘極好，可惜差了輩分，不然，我該舍了臉求上貴府。若能求到二姑娘做兒媳，才算我家那小子有福！”

“哎！”齊國侯笑了笑。

他飲下一杯酒：“其實，輩分有什麼要？只要孩子們好就好。世上所有親家，難道都是同輩兄弟？大不了他們論他們的，咱們還論咱們的。況且明遠這孩子，我從來知道他好，必不會委屈了二妹妹。”

“這請賢弟只管放心！”安國公忙舉杯相敬，“若他敢混賬不尊重，我就先容不得他！”

待齊國侯吃了這杯酒，他又忙說：“今日回去，我便請個好人來，不日就上門提親！必不辱沒了二姑娘！”

“那我就等世兄的消息！”齊國侯又吃一杯。

放下酒杯，安國公也一嘆：“多虧賢弟不棄，明遠才能得如此好親。我家里四丫頭也到了說親的年歲，我還不知該把許給什麼樣的人家。幸好才十三，還能多看幾年。”

齊國侯一掌覆住酒杯，仰在椅背上細想。

“六殿下也大了。”半晌，他緩緩開口，“陛下一心疼劉后之子，誰知將來會讓他有什麼結果。我有心想早替他尋好親事，也好免去以后他人擺布，連婚事都不得自由。”

“只是，六殿下終究比四姑娘小幾歲，”他問安國公，“怕會委屈了四姑娘。”

“若真能得主‘宮中’之幸，得以侍奉六殿下旁，安國公府滿門生輝，還何談什麼委屈！”安國公也緩慢發問，“可賢弟……能越過陛下，替六殿下做主親事？”

“只要世兄愿意幫我。”

齊國侯向前探。

“數代世，又為姻親，賢弟之事，自然亦為我之要事！”

安國公握住了他來的手。

“柴生燁恰有些要命的把柄在我手里。”他低聲對新的親家笑，“若賢弟有用得上他之，只管開口。”

-

兩日后，正月十一日。景德十一年第一次大朝。

右相提立秦王為太子。

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