冬，寒氣卷過長街，滿城梅花漸漸了花苞。

    楊今明的母親這日借了個贈花的由頭來拜訪王月英，有意無意地提起楊今明屬意林鈺。

    王月英滿意楊今明這個婿，林鈺卻覺得他年紀太輕，是以借病躲在院中，並未去大堂見客。

    楊母贈的是一棵檀香梅，說是走水路從襄遠遠運來都城的，廢了不人力力。

    檀香梅是蠟梅上品，開花早，香濃。用來贈人，算得出手闊綽。

    文竹遣人將花搬進林鈺的院裏時，這棵檀香梅已開得黃花滿枝。

    濃鬱香氣隨風湧室，林鈺從書中抬起頭，朝窗外看了一眼，問澤蘭：“哪裏來的花香？”

    澤蘭放下手裏繡得七歪八扭、不知是鴛鴦是水鴨的荷包出去詢問，片刻後拎著文竹的耳朵火氣衝衝地進來：“小姐！這小子擅作主張，將楊夫人送的花給您搬進來了！”

    “鬆開、鬆開！疼呢澤蘭！”文竹捂著耳朵直喚。

    他狼狽地歪著腦袋，向椅中端坐的林鈺解釋道：“小姐，是夫人讓奴才把花放您院子裏的。”

    林鈺聞言歎了口氣，同澤蘭道：“鬆開吧，待會兒文竹的耳朵要被你揪掉了。”

    澤蘭這才鬆手，還瞪了文竹一眼。澤蘭手勁重，文竹可憐地著被揪得通紅的耳朵，不敢多話。

    林鈺起往屋外去，問道：“什麽花？聞著是臘梅香。”

    文竹回道：“是蠟梅，說是什麽檀香梅還是什麽磬口梅的，我也不識得，聽著倒很名貴。”

    林鈺站在門口看著院中那棵一人多高的臘梅樹，搖頭道：“不能要，母親退回去吧。”

    文竹一時聰明一時笨，不解道：“為何啊小姐？聞著好香呢，比一般的蠟梅香氣都濃鬱。放咱們這院子裏，各個屋都是花香氣。”

    澤蘭氣得踹他：“你聽夫人的還是聽小姐的，你明日去夫人院裏侍奉算了。”

    這話說得重，都罵上他不忠了。文竹一聽立馬止了聲，半句沒再多問，忙人把樹又抬了出去。

    文竹走了沒一會兒，林府看門的司閽又匆匆將一封信送到了林鈺跟前。

    今日難得熱鬧，半刻不得清淨。剛坐下喝了口茶的林鈺又將書收了起來，心道今日怕是看不了。

    問司閽：“誰的信？”

    司閽回道：“不知，是一個小孩送來的，說是一名非親非故的人。”

    非親非故？

    林鈺一怔，低頭看了眼信上封口完好的漆，鬆了口氣，對小廝道：“有勞。”

    說著看了澤蘭一眼，澤蘭見此，從荷包裏掏出兩塊碎銀打賞給司閽，司閽一喜，接過銀錢退下了。

    待人離開，林鈺拆開信件讀起來，越看，麵越凝重。讀至最後，麵已有些發白。

    澤蘭見臉不對，關切道：“怎麽了小姐？信中說什麽？”

    林鈺沒答。起，將信扔進屋中火爐燒了，道：“快去人備馬車。”

    澤蘭茫然道：“去哪兒？”

    林鈺抿：“……李府。”

    尋常人拜訪，按禮數該是要提前呈上拜帖。但當林鈺敲響李府閉的側門時，開門的仆從像是知道要來，直接將請了進去。

    比起尋常高名門，李府可謂門可羅雀，冷清至極。

    府中山水俱全，卻靜得連鳥鳴都聽不見一聲。

    林鈺頭頂帷帽，帽簷薄紗垂落，遮住了的麵容。

    一路上沉默地隨著引路的仆從繞過山水往深走，最後，領路的陳老停在了一扇月門前，恭敬道：“姑娘，到了。”

    林鈺抬眼看去，門後是一彎徹的清湖，圍著一座靜謐的院子，湖上鋪了一條石板小徑，小徑盡頭便是院門。

    林鈺頭一次來李府，不識得路，也不知這兒通往何，但看這院前布局，顯然這不是一般人住的地方。

    出聲謝過陳老，在月門前立了一會兒，才孤往裏去，瞧著有點以伺虎的味道。

    林鈺還未進院，先聞到了一淺淡的梅香，抬頭一看，一棵三人多高的梅樹從院牆支出一道蒼勁壯的褐枝，枝上點著幾隻深紅的梅花花蕾，因還沒開，香氣也淺。

    梅與臘梅相似，卻非同一品種。

    林鈺出門出得急，離開時楊夫人還在府中，此刻見了這梅樹，不由得想起楊夫人贈來的那株臘梅，也不知母親還回去沒有。

    正想著，後忽然傳來一道男人的聲音：“聽說楊家往林府搬了一株名貴的檀香梅，比起我這梅如何？”

    林鈺思索得神，猝不及防聽見旁人的聲音，被嚇了一跳，險些出聲來。

    轉，過帽前薄紗看去，說話者著飛魚服挎繡春刀，高長，麵相俊冷，不是李鶴鳴又是誰。

    自那日街上一別，林鈺已有半月未與他見過，隻偶爾在家裏會從父兄口中聽說他的名字，大多時都與王常中的案子聯係在一起。

    王常中一案未結，李鶴鳴該是忙得不可開的時候，今日林鈺登門也隻是存了僥幸，沒想他當真在府中。

    敲門時本都做好了如若他不在，再跑一趟北鎮司的打算了。

    林鈺有求而來，被嚇了一跳也未多言，咽下口震得厲害的心跳，屈行禮：“李大人。”

    麵前垂著白紗，李鶴鳴過白紗看去，隻覺得皮白得不見，倒是潤，著抹惹眼的潤紅，像那含苞未放的梅花。

    他繞過往院中走去：“林小姐不在家賞花，跑到我這李府來做什麽？”

    林鈺看著他的背影，忙抬跟了上去。

    李鶴鳴步子大，走一步得邁兩步，他也不等，進了院子在梅樹下的石桌坐下，拎起旁邊爐上溫著的熱茶給自己倒了一杯。

    林鈺聽他說起楊夫人，心中難免有些震驚，道：“錦衛當真是耳聰目明，楊夫人尚在林府，李大人這兒就得到了消息。”

    李鶴鳴也不謙虛：“吃這碗飯，耳目不利，錦衛早該廢了。”

    他從茶盤裏翻出一隻倒扣著的茶杯，問：“喝嗎？”

    林鈺想了想，輕“嗯”了一聲。

    慢慢坐下，取下帷帽放在桌上，從李鶴鳴手裏接過熱茶：“多謝。”

    剛燒沸的水，口火燙，林鈺飲得慢，吹上好一會兒才抿上一小口。

    李鶴鳴也不催，等潤夠了嗓子放下茶杯，才出聲問：“林小姐還沒答今日上門是要做什麽？”

    林鈺覺得他是故意的，登門時陳老一句不問便將領進了門，顯然是知道要來。

    道：“李大人不知嗎？那為何你家中仆從徑直便將我領到了這院前。”

    李鶴鳴瞥一眼：“登我的府門，不論來的那方客都會領到這院子來。”

    林鈺不解：“都不問問來人份嗎？若是來者不善，難道也迎進來嗎？”

    李鶴鳴淡淡道：“錦衛一惡名，誰敢來我府上尋不痛快？”

    的確，林鈺心道：做的若不是活膩了，有哪個敢惹他。

    林鈺問：“那若是來見你家中阿嫂的呢？李大人也代為相迎嗎？”

    李鶴鳴飲了口茶：“已經搬了出去。”

    林鈺聽得這話愣了一瞬，這才想起這一路到的靜謐是從何而來。

    若這府門裏有個人，大抵是不會清冷這樣的。

    幾番話都被李鶴鳴輕飄飄打了回來，林鈺這才意識到是自己自作多，誤以為李鶴鳴專門在等拜訪。

    正賠禮，卻見李鶴鳴像是忽然明白過來這一層，抬眸看向，問道：“林小姐難不是覺得李某刻意在府中等你登門？”

    心思被拆穿，林鈺麵一紅，有些不自在地眨了下眼，垂首道：“是我唐突。”

    天底下大抵沒有比這更尷尬的事，林鈺一時耳子都紅了，可沒想承認下來，卻又聽李鶴鳴道：“算不得唐突，我的確是在等你。”

    李鶴鳴幾句話逗貓似的逗林鈺，繞得腦子一時沒能反應過來。

    抬頭愣愣看向李鶴鳴，他麵淺淡，好似不覺得自己說了句多曖昧的話，神如常地提著茶壺往麵前的杯裏添滿了熱茶。

    林鈺說不過北鎮使這張審犯人的，也不敢再瞎猜他話裏的含義，免得又鬧笑話。

    肅了神，提起正事：“李大人托人送來的信我看了，信中說王侍郎在審訊時提起了家中父兄的名字，近日來，是想請大人告知細節。”

    這要求太冒失，若被人知曉李鶴鳴泄案，他的人頭怕來日便要淋淋地掛在城門樓上。

    林鈺也深知這一點，忙道：“不敢連累大人，隻求李大人挑些不要的講。”

    林鈺心中惶然，李鶴鳴以權謀私卻謀得比還坦，他的目在林鈺焦急的麵上停了一瞬，開口道：“多的不能，你隻需知道，王常中口中出現過的名字，不了要往詔獄走一遭。”

    林鈺聽見這話，口一，斟酌著問道：“聽大人這話，王侍郎似乎不隻提起過家父與家兄的名字。”

    李鶴鳴道：“的確如此。”

    聽他坦然回答，林鈺反倒更不懂了。蹙眉問：“那若王常中故意拉人下馬攪案，難不所有員都得跟著落獄嗎？”

    話音落下，一道銳利的視線直向雙眸，林鈺放在膝上的手握了拳：“我……說錯什麽了嗎？”

    李鶴鳴看了一會兒，道：“沒有。隻是林小姐聰慧過人，李某欽佩。”

    林鈺一怔，隨即有些不自在地抿了抿

    什麽欽佩不欽佩的……

    林鈺猜得不錯，王常中此番不僅僅提起了林家父子，而是一口咬了兩京十三省大大小小四十多名員，其中多的是清白臣子，總不能全部關進詔獄。

    不過……

    李鶴鳴轉了轉手中的茶杯，問林鈺：“林小姐要賭嗎？”

    他沒告訴林鈺當朝三公的名字皆在王常中的供詞之中，也沒說林家父子在這四十多人中並不起眼，而是道：“那供詞上員的名姓無數，林公與林侍郎的名字可以清清白白，也可用朱筆圈了呈到聖上案前。”

    林鈺聽罷一驚，忽地站起了，惶然道：“李大人這是何意？”

    李鶴鳴神淡淡：“沒別的意思，秉公辦案罷了。”

    他麵坦然，可這話落進林鈺耳中，分明暗藏威脅。

    北鎮使的權利有多大林鈺並非不知，可卻是今日才會到權勢頂的膽寒。慌了神，放了語氣：“既然這中間有轉圜的餘地，李大人能否……”

    李鶴鳴似知道要問什麽，他抬眸看向，直接打斷的話：“憑什麽？”

    憑什麽。

    他不是第一次問林鈺這話，此前兩人在靈雲山上，他也這樣問過。林鈺仍記得他話語後半句：我與林家非親非故，為何要涉險幫你？

    冷風吹過庭院，茶盞白霧忽而散去，林鈺看著李鶴鳴那張從來冷傲無的臉，明悟了他話中之意，也忽然明白過來他今日為何送信與。

    北鎮司皇上差遣，他李鶴鳴為真龍爪牙，向來心冷如鐵，怎會突發善心，林鈺收到信時，還當真以為是他在好意提醒。

    林鈺自知今日慌張進了狼窩，防備地看著李鶴鳴：“我原當李大人好心，原來是另有籌謀。”

    李鶴鳴被拆穿心思，也不惱，反問道：“世間認，或求權求財，李某若好心，能得到什麽？”

    林鈺不願手乞白食，也不是那不要臉皮的人，道：“自然是盡我林家之權財，湧泉為報。”

    李鶴鳴輕笑了一聲：“權財？李某哪樣沒有。即是沒有，也自會自己去掙，無需從旁人手中求得。”

    林鈺了袖口：“那李大人要什麽？”

    李鶴鳴抬起眼睫，漆黑的雙眼直直盯向林鈺，深眸映照出的麵容，他緩緩道：“林小姐當知道李某要什麽，這天底下，李某要的東西，也隻有林小姐能給。”

    他氣勢迫人，得林鈺幾乎不上氣來，不敢看他，索避開眼，盯著地上被鳥啄下的梅花苞，語氣驚急：“李大人至北鎮使，乃帝王鷹犬，要哪家的子沒有，為何……為何總是執著於過去呢？”

    這句“帝王鷹犬”必然不是在誇他，李鶴鳴沒什麽緒地勾了下角：“那林小姐想清楚了再來找李某吧。”

    他道：“不過林小姐最好快些做決定，遲了，可就不是這個價了。”

    他不慌不忙，有竹，好似知道林鈺必然會再來找他。

    熱茶漸漸在冷風裏涼下去，林鈺從未想過自己會變談判桌上的籌碼，可單單憑王常中幾句供詞，顯然還沒有危急到林鈺押下自己做賭注的程度。

    無話可說，也不想再說，拿起桌上的帷帽，惱地離開了此地。

    等林鈺回去後，林府依舊安適如常，林鄭清與林靖說起朝堂之事時，朝中也似乎並無任何異變。

    好似一切都隻是李鶴鳴故意恐嚇林鈺，好上當就範。

    可李鶴鳴不是賭徒，不會做毫無把握之事。

    林鈺不安又僥幸地度過了數日，五日之後，終於明白過來李鶴鳴那句“遲了”是何意。

    在一個安然如故的午後，錦衛突然奉旨拿了楊今明的父親楊侍郎獄。

    而後不足三日，錦衛千戶衛凜帶人抄了楊家闔府。

    一直以來風平浪靜的京都，終於在這梅香漫天的日子裏，迎來了百畏怯的寒冬。