中午三人一道用膳，戚映竹再次問：“阿瑛和星垂不來麼？”

一道清朗男聲自外傳來：“阿竹妹妹只記得什麼阿瑛星垂，倒是一直不記得我了？好沒良心。”

戚映竹一僵，猛地起，呆滯看到一襲錦貂裘的郎君從堂外步，那人在門口了大裘給仆從，滿目歡喜地看著，親昵地喚一聲：“阿竹妹妹！”

戚映竹立刻去看自己的父母，宣平侯神平靜，侯夫人目閃爍不敢與對視。心中有了數，微微屈膝：“……殿下。”

唐琢來扶：“阿竹妹妹這般見外做什麼？你仍我‘唐二哥’便是。”

他傷心道：“這些年，我邊的人來來去去，一個個我‘殿下’，我倒與人疏遠了太多。我常在想這滿堂荒蕪，人人穿著戲服唱大戲，誰知道皮下魑魅魍魎都是誰。每每這時，我就想起阿竹妹妹，若是你還在我旁，我便不會那般寂寞。”

他握住戚映竹的手。

戚映竹笑：“民怎敢與殿下攀親。”

作出讓座狀，似尋常無比的，將自己的手從唐琢手中出。唐琢不以為然地笑了笑，座后又說起往事，嘆道：“阿竹妹妹，你還記得你年時，我總跟在你后邊，嚷著要娶你麼？”

戚映竹：“殿下慎言。殿下這般說，尊夫人聽了可是要不快的。”

唐琢目深幽了些。

他轉頭與旁邊僵而頹廢的宣平侯聊天：“我記得，三年前阿竹妹妹不在的時候，我曾經和阿竹妹妹攀過親。我阿父和君侯大人都許了的，生辰八字都問過了……那時候我還以為我能娶了阿竹妹妹呢。”

戚映竹微笑：“那時，我遇到了一些事。若非那些事，我當與時雨在親。”

向眾人介紹：“若非那些江湖恩怨，養父養母還愿意認我的話，其實時雨當你們一聲‘阿父阿母’。那時候我還以為我能嫁了時雨呢。”

唐琢臉微冷，有些僵。

他盯著戚映竹，戚映竹仰目，溫溫地看著他，卻并不避閃。

唐琢笑了——

帶刺兒啊。

麗的、脆弱的、顧影自憐的山間山茶，兀自綻放得繁潔白，香氣馥郁人間……竟也帶著刺麼？

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這頓飯吃得不冷不熱，唐琢如何憶昔日，戚映竹便如何不聲地憶與時雨不為人知的曾經。唐琢若要回憶他如何爬樹看，戚映竹便要回憶時雨去山中尋。

宣平侯如木頭人一般。

宣平侯夫人神越發不安，左看看，右看看。

當夜這頓飯吃飯，唐琢深深看宣平侯一眼，起告退。戚映竹推不適，也告辭而走，侯夫人未能攔住。戚映竹回去后，便將床上躺著的小孩兒喊醒：“收拾一下，我們快些離開這里。”

葉行：“啊？”

戚映竹擰眉：“這里不對勁兒，有人暗藏禍心，我被騙了。”

戚映竹帶著葉行從后門出府，自是不會武功，但是葉行會一些。戚映竹不能放下心，果然，二人出了侯府后門，迎來的是火燭高照，宣平侯和侯夫人立在那里等。

侯夫人不忍道：“阿竹，別折騰了，回去歇著吧。”

戚映竹仰目，盯著不作為的宣平侯：“衛士說您病重，快死了，讓我回來見您最后一面。”

宣平侯閉目，側過臉。他肩膀僵，但他不敢看養的眼睛。

侯夫人見養這般盯著他們，在旁難無比，下臺階要摟戚映竹。戚映竹往旁邊躲開，侯夫人捂著臉哭道：“阿竹，我和你阿父也沒有法子啊！你不在京城，不知道你阿父在朝上被人如何攻擊，你阿父都從大獄中走過一遭了。

“是那端王世子非要得到你，他說這般做，只要你回來，他就幫你阿父洗清罪，咱們宣平侯府就能保住了啊。那唐琢待你十分喜歡，你就是了他的府，也不會吃虧的。”

戚映竹不能明白，恍惚道：“可是他都娶妻了啊！你們到底是什麼意思呢？”

侯夫人低著頭不敢看：“……你份不好，只是侯府的養，論理，其實你也做不了正妻。你本來就是村野丫頭，只是運氣好被我們養了……端王世子的意思，是讓你進府做他的妾室。

“雖是妾室，但他定然獨獨你！你是知道他的……我們從小看著他長大，他也是個好孩子！他一直那般喜歡你，你不委屈的！你一個村野丫頭當上端王世子的妾，這其實是好運氣，對不對？”

戚映竹不認識他們了。

侯府后門的巷中燈火煊赫，葉行因不適，悶悶地躲在懷里。而戚映竹仰頭，端詳著自己養父養母的面孔。想到自己是如何說服藥娘子和葉行，聽到養父病了，如何著急，如何良心不安……那般著急地回來，期待著他們對自己的，可他們這般回報。

他們其實本沒有過吧？

那些許溫，明明存在過……難道真的只是幻想麼？

這場夢，到底是從戚詩瑛回到侯府開始變了，還是它從一開始，就僅僅是的一場想象中的夢呢？

戚映竹垂下眼，又閉上目，寂寥無比地立在原地。燈籠的照在面上、上，懷里摟著一個孩子，像是被黑暗中的巨吞噬。

侯夫人下臺階，向手：“阿竹……”

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