只是，老天爺到底不會偏心太過。

旁的姑娘不是琴藝湛便是舞姿傾城，再不濟，書畫、棋藝、紅，哪怕是廚藝，也總要通一樣。

相比之下，阿朝在這些方面總是不盡如人意。

春娘還記得剛瓊園的時候，還是個胖乎乎、的小團子，唯有五看得出是個難得的人坯子，一口綿凈的嗓音更是將人心都化了。

開始那兩年，芊眠總是哭著鬧著找爹娘、找哥哥，又因學藝不挨了不打，有一回打得狠了，夜里高燒不退，足足病了數月。

沒曾想這一病，小小的姑娘竟一夕之間胎換骨，面上的嬰兒褪去，姿也愈漸纖秾合度，從漂亮的年畫娃娃出落工筆畫中的仕，忽然便教人移不開眼了。

可也是這場病，讓忘記從前，再也不吵著要找家里人了，就連子也越發溫乖順。

瓊園的姑姑們哪里舍得再打，唯恐傷了這千百的人皮骨，技藝上的遲鈍也慢慢釀獨有的憨。

這兩年，整個揚州城都知道瓊園掌柜玉姑手中藏著朵傾國傾城的花，雖未至及笄之齡，可從應天府的高到江南貢院的才子，再到富甲天下的商賈，無一不想得見佳人容。

玉姑挑人的眼從不出錯，芊眠分明長了張人的臉，一雙剪水雙瞳卻純粹得不含一雜質，嫵和憨在上難得達到一種驚人的融洽。

不需要什麼奇技巧，單憑這張臉，便能輕易激起男人所有的野心和。

養這麼多年的人，豈能便宜這些員外鄉紳？

玉姑輕易不肯放人，直到蘇老板開出十萬白銀的高價，將阿朝獻與那地位顯赫的梁王，這才松了口。

這些年，江南鹽商為穩固生意和地位，年年都向朝廷捐獻銀錢千萬，漕運碼頭那一關，不得疏通，層層打點。

阿朝便是蘇老板拿來孝敬梁王的心意。

梁王總督天下漕運，非但富貴榮寵，還有從龍之功，是京中唯一未曾就藩的親王，連皇帝也要敬讓三分。

自家的姑娘不僅賣出天價，還能有此般際遇，玉姑自然十分滿意。

早年玉姑也找大師算過，是頂頂貴重的命格，將來是有大造化的，怕是就應驗在了這里。

未免行差踏錯，沖撞了貴人，玉姑還特意撥了得力的嬤嬤春娘耳提面命，并崖香、銀簾這兩個自照看的丫鬟隨行，足見重視。

阿朝細眉微蹙，捧著湯碗一直喝到見底。

春娘見面上仍沒什麼，不由得又皺起眉頭，“再有幾日便到京城了，你好生養著，別再出岔子，京中不比揚州，倘若惹得梁王不高興，那可是要掉腦袋的。”

阿朝輕輕應了聲，提著擺在床邊坐下，春娘轉去收拾湯盅，阿朝在后喊住了。

“春娘，你說……給梁王做妾，真有那麼好嗎？”

“當然好，”春娘回頭，“那可是皇帝的叔叔，一人之下，萬人之上。”

阿朝臉發白，抿了抿，小聲道：“可我聽聞，他妻妾眾多，孫子都與我一般大了……”

長到十四歲這一年，阿朝都沒有出過瓊園，揚州距離盛京千里之遙，梁王的消息也只能從旁人口中聽得一耳，但大抵繞不開這些描述。

阿朝知道，自在瓊園長大，玉姑養長大，是的恩人，合該什麼都聽玉姑的。

可那梁王……便是此生的歸宿麼？

春娘生怕什麼歪腦筋，聲音一低：“瓊園出去的姑娘，能伺候梁王那樣的人，已是天大的造化。別說梁王，就說揚州城這些地頭蛇，腦滿腸、妻妾群的也不在數，玉姑可舍不得讓你嫁給那樣的人。”

舍不得？阿朝自苦地一笑。

春娘看出的心思，語氣盡量和下來：“芊眠，別想這麼多，說到底，咱們生來就是伺候人的命，來日做了梁王的寵妾，這輩子富貴榮華用不盡……”

外面倏忽傳來人聲，由遠及近，想來是蘇老板與人在船艙談事。

阿朝彎了彎角，朝笑了笑：“春娘，我懂的。”

瞳孔剔，猶如山泉里洗凈的琥珀，聲又是天生的人，一開口，仿佛江南春近在眼前。

春娘這才恢復了笑意，“咱們幾個千里迢迢進京，可還指著沾你的，過上好日子呢。”想到什麼，笑容出幾分冷的味道，“你向來乖順，也知玉姑喜歡聽話的姑娘，若惹惱了，想想流鶯和云棠的下場。”

話音落下，阿朝面上的笑容一僵，連著臉也跟著蒼白幾分。

春娘說罷一笑，微涼的手掌覆上阿朝的手背拍了拍，“好賴你自己掂量。”說罷端著托盤出了艙門。

阿朝慢慢閉上眼睛，指尖一寸寸陷進錦褥里。

還記得，比大兩歲的云棠，因不愿嫁給年老衰的杜員外沖喜，家中剛上學堂的弟被蘭姑手底的人斬去三手指；

而父母雙亡、流落風塵的流鶯，因在出嫁途中逃跑，被抓回來一頓毒打，扔到最下等的窯子任人糟踐。

那是個殺人不眨眼的地方。

即便是看似對萬般疼的玉姑，也會毫不留地將獻給年老又殘暴的梁王。

好像……本無法反抗。

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