八月十七那日天還沒亮，姑婆和姑丈就要帶著袁承啟程回府城去了。

太婆有心想多留他們幾天，無奈袁承讀書更要，今年如果不是遇上鄭文傑考中秀才的大喜事，中秋他們也不可能親自從府城趕回來，為此，袁承還跟書院的先生多請了兩天的假。

「路上小心，寧願走得慢一些，莫要急急忙忙的趕路。」

「您放心，這路我們都走了多回了？」鄭七巧抓著老太太的手，說，「娘，您也要保重子，等臘月承哥兒在書院放假了，我和您婿再來看您。」

「唉唉，好，不來看我也沒事，你們顧好自己就了。」

相隔兩步，姑丈也在與兩個舅兄弟告別。

旁邊的食肆大門已開，袁承拎了個大簍子一晃就溜了出來。

姑婆眼尖，轉頭看他，「你這是又從你表叔家裡拿了啥東西？」

袁承笑嘻嘻的，「沒啥，就是昨兒跟文彬他們一塊兒挖的幾隻螃蟹，我帶回府城請我幾個同學品嘗品嘗。」

太婆探頭看了一眼，說：「這指甲蓋大的蟹有啥吃頭？要被你的同學嘲笑的。」

袁承手扶了扶老太太的胳膊，說道：「那種大隻的螃蟹已經不稀罕了，我就是給他們帶去嘗個新鮮。太外婆，我跟我幾個同窗好友說起在鄉下的日子，他們都不知有多羨慕，還跟我說好了，如果明年秋闈能中舉的話，他們就要跟我來白水村住上十天半月的。」

「來來，儘管來，就怕鄉下簡陋，招待不週。」

「這有啥？今年三月，先生帶我們外出遊學，常有錯過宿頭的時候，就隻能在荒郊野外湊合一晚，有一次還遇上了一頭傷了一隻眼的大野豬，『突突突』的沖了過來，可把我們給嚇死了！」

當時真是嚇得不輕，現在想想卻不為當時的表現覺丟臉，好友們相聚時說起這件事，還能找出無數的笑料。

鄭二福好奇的問道：「承哥兒明年要下場考舉人了？」

袁姑丈了下鬍子，含笑說道：「他從小就是個坐不住的，被先生了三年已差不多是極限了，要不是想讓他得個好名次，前年秋闈他就忍不住想要下場了。」

以袁承的學識，前年下場也未必就考不中舉人，但家裡和先生給他定的目標卻是頭名解元。

鄭年站在旁邊聽了這話，神忽然有些訕訕的，他考了這麼多年都未能中舉，明年竟是要跟表侄兒進同一考場了嗎？而且說不定他的績還比不上表侄子的。

送別姑婆一家，太婆他們就被鄭穀請進了食肆裡，坐著說會兒閑話，等到食肆裡客人漸漸的多了起來，他們才散去把桌子讓了出來。

今日的食肆，早早的就人來人往十分熱鬧，有從村裡出來要去作坊的，也有作坊裡出來尋覓早飯的，還有從鄰近的幾個村子過來上工的，拐個彎就進來了。

太婆坐在門口，看著這一副熱熱鬧鬧的景象，跟邊的鄭二福說：「開了作坊之後，村裡就越發熱鬧了，村裡人的日子也好過了，瞧瞧，竟有這麼多人捨得到外頭來花錢吃一頓早飯。」

鄭二福點頭：「大部分家裡都有人在作坊做工，每日的工錢的有三十文，多的五六十文都有，灶上的十來個媳婦每天隻需做一頓午飯就能拿二十文工錢，日子可不就好過了嗎？」

「我恍惚聽見有人說，作坊裡現在有好幾百個夥計？」

「好幾百個是沒有的，我先前聽王大管事說起，現在作坊裡的夥計和大小管事加起來一共有一百八十多人，不過中秋後似乎還預備要再招上四五十個。」

「那也不人了。」

「是啊，這其中隻有半數是附近村子的，還有將近一半夥計的家在幾十裡外，就住在作坊最後頭的那一排屋子裡，一個月也才能回家一兩次。可即便如此，還是不斷的有人過來問作坊還招不招夥計。」

裡正的小孫子李狗蛋這個時候拎著書袋慢悠悠的走過來，愁眉苦臉、唉聲嘆氣，一副不想讀書上學的苦悶樣，朝食肆裡喊了一聲：「文彬！」

文彬聽到他的招呼就迅速的放下手裡的活計，轉拎起放在一旁的書袋從食肆裡竄了出來，一聲「太婆，二爺爺」還飄在風裡，他人卻已經拉著李狗蛋竄到了三丈之外，飛快的往橋頭村跑去。

太婆看著飛奔走的曾孫子，皺了皺眉，「收一天天的都在幹啥？趕了三年的車，咋還要文彬去橋頭搭車？」

鄭二福咳了一聲，輕聲說道：「收時常是興緻來了纔出來趕一趟車，文彬每日上學的時辰又早，邱大虎每天都要去鎮上拉活，時辰倒是正合適。」

太婆拉著臉，很明顯的不高興。

鄭二福見此隻能嘆一口氣，他一個當叔叔的，即便看不慣鄭收的遊手好閒，也不好說呀。

此時，鄭大福也正在訓斥他的小兒子，「田不好好的耕種，車也不好好趕，你整天從村頭晃到村尾，又從村尾晃到村頭的，啥時候才能正經的過日子？你別以為得了那麼大筆銀子就能安枕無憂了，銀子再多，不事生產，也總有用完的時候！」

鄭收不以為然，「我咋沒有好好趕車了？前天還趕了十來趟呢，把我家的驢都給累壞了，可不就得讓它歇兩天？」

鄭大福出指頭，用力的指了指他，「莫要哄我！就在一個村，你有啥事是能瞞過我的？一天天的晃，你咋就不會膩呢？村裡若是有人要去鎮上，多是天不亮就要走，如此正好能趕上集市，我隻問你，你有幾天是能早早出來趕車的？」

「我咋就沒出來趕車了？」鄭收有些不耐煩，「讀書還能休沐，作坊的夥計也能每月歇上兩天，我咋就歇不得了？」

「那你一月歇幾天？」

鄭收角一撇，正好看到文彬從食肆裡竄出來往橋頭跑去，不滿的嘀咕道：「我就曉得你們都看不起我，連二哥也寧願去照顧邱大虎的生意，虧得你們都說他是個老實人。」

「那是你二哥不照顧你嗎？」鄭大福怒喝了一聲，「文彬每日辰時就要上學，你能每天在這個時辰前送他到鎮上？人家邱大虎不過是去鎮上做工的時候順路拉上幾個人，掙的都比你這個說要正經趕車的人多！」

鄭收從鼻孔裡重重的噴出了兩道熱氣，不服氣極了，「總有早早出來的時候，可我即便早出來了，文彬也都是跑去橋頭搭車，還說他爹每次都在月初的時候就一次把他一個月的車資給付清了。」

「你有出息，你還敢不滿？你是不是忘了你現在住的那房子是咋來的？家裡的銀子都是托誰的福？」鄭大福指著他簡直想給他個大掌，「這麼多怨氣，你倒是去找雲蘿說說啊！」

其實在說出最後這句話的時候，鄭大福的心真是複雜極了，都不知該說子孫有出息還是沒出息。

這些事雲蘿都不知道，也不怎麼關心。

送走最後一個客人，把剩餘的食從鍋裡舀出來，洗洗刷刷、清理整潔，上午的忙碌就暫告一段落了。

今天結束得比昨天還要早，畢竟作坊上工是有時間規定的，而食肆的客人也是以作坊的夥計為主，而村裡其他人多是在自己家裡吃，就算出來，也幾乎沒有過了辰時才來吃早飯的人。

而今天纔是正常的關門時間。

關門歇業，劉月琴也在院子裡磨好了一盆豆子。兩天過去了，臉上的紅腫在逐漸消退，現在若不湊近了看，幾乎已經看不出痕跡來。

小胡氏在食肆裡幫著忙了一早上，一進院子就拉著劉月琴說道：「這就是小姨吧？昨晚咋不來家裡吃飯？不過是一頓家常便飯，你就是太客氣了，跟你大姐一樣。」

語調平緩，神溫和，又不卑怯，跟劉月琴曾見過的婦人都不大一樣，不由拘謹的在圍上了手，吶吶說道：「您……您太客氣了，我隨便吃點就。」

「客氣啥呀？我家小虎天天來你大姐家裡蹭飯。」小胡氏仔細的打量著劉月琴，笑瞇瞇的說道，「你也莫要太拘謹了，姐姐家可不就跟自己家一樣的？我是小虎的娘，你可以隨你大姐我一聲大嫂子，或者隨小蘿他們我伯孃也行，我的大閨跟你一樣的歲數呢。」

小胡氏的大閨是聽說過的，據說嫁給了鎮上的一個秀才呢。

聲若蚊吶，輕輕的喊了一聲：「大嫂子。」

小胡氏的笑容更深了些，拉著繼續說道：「聽說你還沒許配人家？虧得你爹孃把你藏得好，不然這麼俊又能幹的姑娘，怕是要被人搶了回去呢。」

劉月琴霎時紅了臉，跟著又不由得神然，越發低下了頭去不敢看人。

雲蘿側頭看了一眼，說小姨能幹，是承認的，可俊……這乾、額頭和顴骨都突了出來、麵頰凹陷跟個骷髏似的，十九歲的大姑娘，臉上都有皺紋出現了，實在看不出有多好看。

不過對比劉氏的樣貌，大概、可能、或許是有些俏麗的。

閑話稍敘，雲萱和劉月琴進了灶房煮豆漿，鄭穀在院子裡劈柴，小胡氏和劉氏就躲進了屋子裡說悄悄話，雲蘿托腮坐在屋簷下看鄭嘟嘟和鄭小虎拖著白柴追逃打鬧，看似最清閑。

小胡氏和劉氏在屋裡說了大半個時辰的話，時近中午纔出來，然後小胡氏拖了撅著屁不肯回家的鄭小虎回家去，劉氏也轉進了灶房。

雲蘿坐在屋簷下打了個哈欠，側頭看一眼鄭小虎回家之後就乖乖的坐到了邊的小板凳上，玩著小手指自娛自樂的鄭嘟嘟，微瞇了瞇眼，「嘟嘟，你喜歡讀書嗎？」

鄭嘟嘟停下了玩自己的手指頭，歪過小腦袋，「哥哥？」

「對，跟哥哥一樣。」

他眨著大眼睛，也不知那腦袋裡麵想了些什麼，忽然用力的搖了搖頭，同時張開雙手撲進的懷裡，無比堅定的吐出一個字：「不！」

雲蘿下，難道又是個小學渣？

日子平靜的過，每天酉時起床磨漿熬粥蒸饅頭做米糕，卯時開門營業賣早餐，上午歇業後要做豆腐，清理豬頭下水，在午休前把這些東西全都下鍋鹵煮，到傍晚時候再開食肆，賣滷味。

三年來，幾乎每天都是這麼過的。剛一開始的時候，鄭穀還得在上午歇業後套了牛車去鎮上採購豬頭大骨和下水等，夏天時需每天去一趟，秋冬時節就能隔上一兩天，不過現在不用這樣麻煩了，鄰村的屠夫家的婆娘會每天半上午就把這些東西送過來。

在八月二十那天，老屋那邊為鄭文傑考中秀才而宴請全村，書院的先生、同學，連縣太爺都派人來給兩位新晉的秀才送上了賀禮。

三十日又逢休沐，栓子家也辦了酒席，不過他家困難些，辦的是尋常酒宴，但村裡人都十分的給麵子，每家每戶都去了一兩個人，並沒有因為他家的酒席不如鄭家而說閑話。

時間一跳就進了九月，田裡的稻穀已經泛黃，一眼去，金燦燦的一片，家家戶戶開始把閑置了幾個月的簟籮畚鬥和鐮刀稻桶都整理出來，為即將到來的秋收做準備。

有些人家還在使用著以前的稻桶，但多數人家卻換上了更簡便快捷的打穀。

經過李寶，也就是栓子他爹的研究改進，終於被他製作出了腳踏的滾筒式打穀，到了鄉親們的追捧，此事傳到縣城，還得到了縣太爺的嘉獎。

就連家裡人都不知道，這打穀的圖樣來自雲蘿，為此，李寶總覺得之有愧，想把做打穀賺來的錢跟分，被拒絕後就時不時的幫家做個小板凳小椅子，或者一些別的木質小，鄭穀和劉氏常覺得不好意思，不知不覺的兩家人倒是走得親近了許多。