下午的時候，去鎮上趕集的人都陸陸續續的回來了，有甩開兩條走路的，也有趕著自家牛車的，更多的是搭了鄭收的驢車。

鄭收今兒來回趕了好幾趟車，每一回車上都是挨挨蹭蹭的滿了人，人與人之間的隙中還堆疊著雜七雜八的許多東西，皆都是今日趕集的收穫。

臨近傍晚，雲蘿家的鋪子又開了門，在靠近大門口的地方一溜的擺放了兩個爐子，爐火緩緩的燉著，爐上的鍋裡有醬的滷味在隨著沸水輕輕翻騰，濃鬱的香味飄散得隔壁村子都能聞見。

村裡又來了一輛馬車，緩緩的在鋪子門口停下。車簾掀開，一個青衫年首先從裡麵跳了出來，毫不停留的直衝進鋪子裡頭，著急的嚷嚷著：「好香好香！趕了一路正飢腸轆轆，偏還老遠的就聞見這個味兒，口水都快要關不住了！」

鋪子裡的文彬驚喜的喊了來人一聲：「承表哥！」

袁承十分敷衍的沖他招呼了一下，也不用人幫忙，他自個兒抓起長長的筷子就進了鹵鍋裡頭，毫不見外的一筷子出一塊黑紅油亮的鹵豆乾，拿個碗來，又撈出一截肘子，蛋腐皮豬頭，很快把那大碗堆得滿滿的，他這才換了雙筷子，一邊吹著氣一邊大快朵頤了起來。

他吃了滿的油香，還不忘沖扶了他祖父母下馬車進鋪子裡來的鄭穀豎起拇指拍馬屁，「表叔家的滷味最香，我在府城都找不到這樣好吃的。」

鄭穀咧著笑，「喜歡你就多吃些，今日還特特多鹵了兩隻，晚上送去你大舅公家裡給你添個菜。」

鄭七巧瞪了他一眼，笑罵道：「一來這兒就沒了規矩，你表叔表嬸辛苦做出來，那都是要掙錢做生意的，倒是全進了你的肚子。」

袁承一口咬進大半個蛋，不服氣的說道：「我這是不跟表叔見外，不然送給我吃，我還得猶豫挑揀一下呢。」

鄭七巧手在他頭上拍一掌，「越說越沒正行了。」

低頭看到腳邊兩個胖乎乎的小娃娃正仰著腦袋好奇的看他們，頓時心裡更添了歡喜，彎腰兩顆隻在頭頂有一撮的腦袋，用最溫慈祥的聲音問道：「這是咱嘟嘟和小虎吧？眨眼就長高了好多，還記得姑婆不？」

兩個娃兒都懵懵的看著，距離上次正月裡的見麵已經有大半年時間，他們還真不記得這個姑婆了。

所以他們好奇的看了看姑婆之後，又轉頭看向了袁承。

袁秀才低頭俯視著他們，上「嘖嘖嘖」的，「他們這分明是聞香而來呀，看上我這碗裡的滷味了！」

說著就從肘子上夾了兩塊皮下來，分別喂進兩小娃的裡。

鄭嘟嘟和鄭小虎嘗到了濃鬱的香味，大眼睛鋥亮，頓時兩隻胖胳膊一張，一左一右的抱住了袁家表哥的大。

袁承一瞬間有些傻眼，倒是逗得鄭七巧「噗」一聲笑了出來，也不再管他們，而是轉頭環視起了鋪子，溫和的詢問劉氏：「生意可還好？」

劉氏稍微有些拘束，聞言忙回答道：「好，一早一晚，村裡人和作坊的夥計們總會過來買些吃食，人多的時候都有些忙不過來。」

「忙就好，生意好了日子也能寬裕些，不過家裡的田地也不可荒廢了，文彬往後科考也能是正經的耕讀子弟。」

劉氏連連點頭。

鄭七巧轉頭又看到雲萱和雲蘿在灶前灶後的煮起了點心，忙走過去，「可別忙活了，我們也就路過停下來說幾句話，過會兒就要去你爺爺和二爺爺家裡。」

雲萱靦腆一笑，說：「不過是一碗點心，湯湯水水的也沒多分量，姑婆你們趕了一天的路，若是等晚飯，還有得好等呢。」

說著就往翻滾著沸水的鍋裡放了乾米麪。

鄭七巧無奈的笑道：「你當是你爺爺和二爺爺家不會準備點心嗎？得是多大的肚子才能一口氣吃下三碗點心？」

雲萱笑著不說話，倒是坐在灶膛前頭燒火的雲蘿說道：「二爺爺他們去鎮上還沒回來呢，連鄭小虎都在我家，他家裡就太婆和虎頭兩個人，姑婆還是先在我家墊墊肚子吧。」

太婆年紀大了，近來不大利索，虎頭可不是會給客人煮點心的細心人，至於爺爺家……想讓孫氏給姑婆他們煮一碗好的點心吃，還是暫且歇一歇這個心思吧。

另一邊，鄭穀和劉氏也招呼著姑丈和鄭文傑、栓子進鋪子裡坐下，前兩人進來了，栓子卻朝鄭穀拱手說道：「家裡人應該都在等候，我就不進去了。」

鄭穀頓了下，道：「也好，今兒得了喜信之後，你家人就一直在盼著你回來，我就不耽擱你回家去了。」

劉氏飛快的挑了一碗滷味送過去，「不是啥好東西，給你家桌上添個小菜。」

栓子連忙推辭，最終卻也沒有推辭過去，隻能捧了那碗冒尖的滷味朝鄭穀和劉氏道謝，又轉頭與捎了他一路的袁姑丈和姑婆道謝，然後轉快步回家去了。

坐在灶膛前燒火的雲蘿清楚的看見他在轉前，飛快的瞄了這邊一眼。

姑婆目送著栓子離開，不由嘆了一句：「懂事知禮還踏實，中了秀才也沒見他得意浮躁，倒是個好兒郎。」

劉氏走了進來，聞言也笑著說道：「可不，小小年紀的卻格外懂事，這麼些年來每日都起早貪黑的去上學，常為了省下兩文錢的車資從鎮上走路回家。休沐日也沒個歇息，割草打柴，空閑下來了還在家裡教他的兩個弟妹識字，聽說前些年還跟先生學了那啥製筆，現在鎮上的書鋪子裡都有他做的筆賣呢。」

姑婆越發嘆，「如此還能這般年紀就考了那麼個好績，更加難得，年英才，也不曉得定親了沒有。」

劉氏搖頭，「這個倒是不曾聽說過。」

鄭七巧掌而笑，「不知將來會便宜了誰家的閨呢！」

雲萱站在鍋前將煮的米麪撈了起來，低著頭默默的連耳子都通紅了。

姑婆卻轉頭說起了別的事，「說來文傑的年紀也不小了，你爹孃咋還不忙著給你相親說個媳婦？」

鄭文傑把目從栓子離開的方向收了回來，被長輩問起自己的親事，也不由得紅了臉，有些吶吶的說道：「這個不……不急，我孃的意思是，等我此次中了秀才之後再……再說親事，會更好些。」

此時點心出了鍋，清湯的米麪，配上濃香撲鼻的滷味，吃得從府城趕了一路的幾人甚是滿足。

陸陸續續的，有村裡人過來稱滷味，看到剛從府城回來的鄭七巧他們，還有鄭文傑這個新鮮出爐的秀才相公，自是免不了閑話幾句，一時，這村口又熱鬧了起來。

但鄭七巧他們並沒有多停留，在門口與村民招呼了幾聲之後就匆匆告辭進村去了鄭大福家。

太終於整個的落了下去，食肆裡的滷味也賣得差不多了，一家人把東西都收拾了收拾，然後關門歇業，又拎上特意留下的兩隻滷，也進了村子裡麵。

月餅等中秋節禮已經提前幾天送過去了，這兩隻是專門給今晚的飯桌添一道菜的。

他們雖已經分家三年多，但今天是中秋團圓節，與親長兄弟聚一起吃一頓晚飯自是免不了的，況且姑婆姑丈今兒也來了，怕是連太婆和二爺爺他們也都會過來團聚一起。

到老房子的時候，那裡頭正熱鬧著，不僅有自家人，還有村裡人來串門道賀的。鄭大福坐在堂屋正位上，滿麵紅的應對著一屋子恭賀，鄭年的臉上也掛著矜持的笑容，與鄉親們客套寒暄，一掃這三年來的鬱鬱失落。倒是鄭文傑，靜靜的陪坐在側，看似客氣有禮，仔細看卻能看到他眼中的不耐和煩悶。

寒窗苦讀十多年，他終於考上了秀才，但在最初的得意之後，他卻再次陷到了一種無言的難堪之中。

三年前，袁承得案首，李繼祖也踩著最後的名額考上了秀才，村裡一塊兒去的就隻有他落榜，哪怕從沒人當著他的麵說過難聽的話，但他知道，村裡有許多人都在說他的閑話，看他的笑話。

這三年苦讀，又經歷了去年的再次落榜，今年他終於榜上有名，即便名次在倒數的第三位，可終究是考中了秀才，至此才終於算是踏上了功名的第一階梯。

卻偏偏為何還有一個李杜蘅？

家境不如他，用功不如他，年紀也比他小了三歲，卻是同科院試第六名。

十六歲的秀才，廩生，每月都能從府領取錢糧，而他排名末尾，差點又落榜，憑什麼？！

他恍惚有一種又被人狠扇了掌的錯覺，連眼前親戚鄉親的道賀讚頌聲都似隔了好幾層，有些聽不真切。

從外麵又進來幾個人，屋裡的人轉頭看去，紛紛招呼了起來，「老二來了？」

「人還沒見著呢，老遠的就先聞到了鹵香味，哎呦，這是拎了兩隻來呀！」

鄭穀和屋裡的家人和鄉親們招呼著進了堂屋，劉氏則帶著兒進了灶房，將兩隻滷遞給在灶房忙碌的孫氏，說：「娘，我們也帶了點吃食過來，添個菜。」

孫氏斜著眼從他們的上刮過，一把奪過了劉氏手裡的兩隻，先是翻翻轉轉的檢查了一遍，似乎是在檢視有沒有那個地方缺了一塊半塊的，然後又湊到鼻子前用力嗅了嗅，裡還罵著：「這點東西就把我們兩個老不死給應付過去了？不孝的東西！」

劉氏臉上的笑容一僵，安靜的沒有吭聲。

孫氏就又颳了一眼，「聽說你把你孃家的小妹都領家裡頭了？咋地，我老鄭家除了要養兒媳婦，還得連兒媳婦的孃家人都給一塊兒養了？」

「娘，不是這樣的。」

可惜孫氏並不想聽的解釋，直接翻著白眼說道：「沒臉沒皮的東西，那麼大個姑娘住到姐夫家裡頭，也不嫌害臊！」

這話可就有些噁心人了，劉氏頓時憋紅了臉，被氣的。

但不會與婆母頂，雲蘿卻不會慣著這個人，當即抬頭了下眼皮，說：「小姑不是才剛從鎮上回來？在大姑家可住了不日子。」

孫氏的麵頰一抖，狠狠剜了一眼，卻心有忌憚不敢像對劉氏那樣的對這個孫，語氣雖依然很不好，「小孩子懂個啥？你大姑那是想給小妹說個好人家，才特意接了去家裡住上幾天。」

雲蘿恍然，「那可巧了，我娘也想給我小姨說個好人家呢，最好是離得近一些，往後兩家走都方便。」

孫氏不屑的撇，「你那小姨都十九了吧？咋還沒嫁出去？」

「小姑不也沒出嫁嗎？」

孫氏當即原地炸，「咋能跟我家玉蓮比？山裡的窮丫頭，不早早嫁人生娃還想幹啥？你小姑卻是要去大戶人家當的！」

這個論調雲蘿都已經聽膩了，從來到鄭家開始，耳朵裡聽到的就是類似話語，可惜，鄭玉蓮長到現在已經是個十八歲的大姑娘了，卻依然挑三揀四的連個人家都沒有說定。

當年看上了李三郎，可惜幾次折騰，最後李三郎還是順利的把雲蔓給娶了回去，現在大胖兒子都能走會爬了。

眼見著李三郎沒了指，倒是漸漸的也歇了心思，可惜孫氏和鄭大福幾次帶相看都被自己攪黃了，不是嫌棄人家不夠俊，就是嫌棄家裡窮，甚至有一回還嫌棄人家的嫂子不合心意，看著就不順眼。

有一段時間，不知怎麼的又記起了景玥，跑雲蘿麵前來問那位公子咋這麼久了都沒來村裡，是不是回家了，他家鄉在哪裡，家裡是幹啥營生的……被雲蘿冷著臉頂了回去，卻也隻能瞪上兩眼，可謂敢怒不敢言。

可無論鄭玉蓮怎麼作，在孫氏的眼裡，依然是貴的心肝寶貝，容不得任何人說一句不好。