只見這雅間里,明燈螢螢,樂伎擺弄竹,舞伎長袖妙曼,一派賞心悅目之景。
幾位盛裝人迎上前來,紗曳地,艷妖冶,香鬢影,鶯聲燕語溫款款。
“這不是文吉?”已經在雅間里的高詠見到嚴祺,摟著一個人走過來,笑道,“今日怎有雅興,來與我等共飲?”
嚴祺干笑一聲,道:“牧之生辰,自不可缺席。”
宋廷機隨即道:“在門口說話做甚,今日難得相聚,坐下。”
郭昌也隨即招呼人們上前,前呼后擁地將嚴祺迎進去。
主賓落座,嚴祺坐在席上,一邊坐著一個人,用紈扇為他扇風去暑;還有兩人給他斟酒布菜,溫聲語,伺候周到。
郭昌是個風月場中的老手,秦樓楚館里的英雄,才坐下,就一手摟著一個,調笑逗趣。高詠亦是左右擁抱,雅間中一派靡靡之聲。
宋廷機接過旁人遞過來的酒,喝一口,瞥向嚴祺。
只見四個人里面,唯獨他坐得端正筆直。雖然手上也拿著酒杯,卻只端在前,低著頭喝酒,對旁的人看也不看。一個人見嚴祺在外頭熱出了汗,要用絹帕為他拭,卻被嚴祺抬手擋住。
郭昌見狀,忍不住笑起來:“文吉這是做甚?不知道的,還以為你被挾持了,這些人個個是悍匪。”
高詠鼓噪道:“就是。文吉,若被別人看到了,豈非要笑你有名無實,連人也不敢。”
宋廷機見嚴祺局促,解圍道:“你二人莫玩鬧太過,文吉自有家規,你們又不是不知。”說罷,他招招手,讓人們離開,到邊上去伺候。
人們將櫻撇了撇,高高低低地聲答了“是”,乖乖離開嚴祺旁。
嚴祺看著周圍空了,這才松口氣。
“我等原不知你今日要來。”宋廷機又向嚴祺解釋道,“叔茂說許久不見,定要玩個痛快,便自作主張安排了這些伎樂人,文吉莫怪。”
嚴祺笑了笑:“是我不請自來,何怪之有,牧之莫這般客氣。”
氣氛和樂,宋廷機又舉杯相邀,嚴祺也不客氣,與眾人說了一番吉利話,把酒飲下。
郭昌與高詠換著目,各是意味深長。
其實嚴祺婚之前,這等聚宴,對于他們而言是常有的事。嚴祺與他們小相識,在他們的帶領下,什麼懂得都比尋常人早,不經事之時,也曾有過些風流賬。
但在嚴祺的父親嚴孝之要給他娶妻的時候開始,他就變了。
嚴祺一心念著南老家的容氏,定要娶為妻。嚴孝之和文德皇后不允,他就跟家中大鬧,出走絕食,攪得飛狗跳。家中最終只能遂了他的愿,去向容氏提親。
可容氏嫁進門之前,卻向嚴祺提了一個條件。他須得一心一意待,不許在外面沾花惹草,若是做不到,就不嫁。
嚴祺指天發誓,信誓旦旦地答應下來,容氏才終于點頭,嫁了嚴家。
而從此之后,嚴祺竟然也真的守諾。每回再與他們這些人聚宴,雖然也吃酒玩鬧,卻不再沾。四人以他為尊,他不,其余三人自然也不想自尋無趣。故而這麼些年,他們聚宴都見不到半點脂,郭昌和高詠稱之為素宴。
除此之外,容氏對宋廷機、郭昌和高詠三人也頗有些看法,覺得他們心不正,不愿意嚴祺與他們來往。他們三人自然識趣,甚到嚴府登門。
嚴祺從前倒是沒有將容氏的這些要求放在心上,與他們幾個玩樂照舊,回到家對容氏一哄了事。但是近來,每個人都覺得他變了,各種聚宴推不來,在署或者別遇到,也總是敷衍地說說話就告辭。
不用問,這定然是容氏從中作梗。郭昌和高詠每每說起,皆是不忿。
“聽說文吉家中近來出了些事,”郭昌喝一杯酒,對嚴祺道:“我等知道你忙碌,也不便打擾,不知可有我等能出力之?”
想到漪如,嚴祺苦笑。
“不必。”他說,“一些家事罷了,我自可解決,你們幫不上。”
眾人自然知道那是什麼事,確實幫不上。郭昌這麼問,也不過是客氣客氣。
“今日見文吉氣,似是心不錯。”高詠道,“想來,那些煩心之事都了結了?”
“也不算全然了結。”說起這個,嚴祺便有些得意,道,“不過可暫且放下,不必心罷了。”
宋廷機看著他,笑道:“如此甚好,今日這酒宴,也正好為文吉慶賀,不醉不歸。”
其他兩人也紛紛舉杯,跟著附和起來。
嚴祺雖然并不打算在這酒席上久留,卻也心大悅,將杯子里的酒一飲而盡。
*
嚴祺回到家中的時候,已經是深夜。
宋廷機將他從馬車上攙下來,他連腳也站不穩,里嘟嘟囔囔地嚷著要再飲一杯。
仆人通報,容氏匆匆迎出來,見嚴祺醉這般模樣,大吃一驚。
宋廷機一邊扶著嚴祺一邊頷首行禮:“容夫人。”
見到他,容氏的眉微不可見地皺了皺,但也隨即行禮:“宋公子。”
容氏今日穿了一藕的,發間只有兩支玉簪,側面墮墮地垂下珍珠步搖,雖素凈,卻自有幾分溫。
宋廷機看著,心中像被什麼著,了。
容氏讓仆人將嚴祺從宋廷機手上解下,嚴祺卻仍然醉醺醺,扯著宋廷機的袖子不放手,里笑著說:“牧之……再飲……拿酒來……”
聽著這話,容氏就沒好氣,讓仆人將他攙走。
心里雖不高興,但該有的禮數還是要有。容氏看向宋廷機,道:“多謝公子將文吉送回,夜深了,進去用些宵夜如何?”
宋廷機行禮道:“夫人不必勞煩,夜已深,夫人還須照料文吉,在下不打擾了,告辭。”
容氏也不挽留,又客套了兩句,吩咐管事送客,行禮離去。
步履緩緩,未幾,影消失在夜之中。
宋廷機張了好一會,這才收回目,轉離去。
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