花朝閣中，長案上小鼎烹長泉清煙細細，窗格裏足履漸近投下長影纖纖。

榻上男子懶懶地翹著二郎，拿朱筆批著手中賬簿，坐沒個坐相，卻罵不了他半分魯。鼻若懸膽，眼似琉璃，倒像是個不羈的謫仙人。

他筆尖一頓一落，進出的都是上萬兩的生意，聽到靜，他抬眼瞧著來人。

長嫣警惕地進了門：“東家。”

章月回朝邊的侍衛抬了抬下，駱辭立刻明白過來，到門外守著。

“謝鑄醒了？”

“他虧得厲害，中途醒了一次，但神智尚不清醒，也問不出什麽好歹來。不過，方才謝六來過。”

“倒是來得勤，也不怕被發現。”

“送來一卷卷軸，說讓謝鑄寫什麽百人佛經。屬下也沒瞧出什麽異樣來。”

長嫣遞上卷軸。

章月回展開，來回掃了幾眼。卷軸很長，字跡各異。

小鼎上的水沸了，水汽頂著壺蓋咕嚕嚕地響。章月回置之不理，眉目間沉了幾分：“這不像是謝六能想出來的主意。”

長嫣不解：“東家，這裏頭有什麽講究？”

“明麵上，這佛經應該是用來安謝家那老太太的，可若是做的人有心，就能利用這件事收集到雪塢中所有人的筆跡。”

長嫣大駭：“那這佛經豈不是不能拿回去？”

“不拿回去，你的份就會餡，”章月回慢條斯理地將卷軸收了回去，遞給長嫣，“就按謝六說得辦，別手腳。順藤瓜，看看他們到底想幹什麽。”

“屬下還聽雪塢裏看守的岐兵說，這事是謝六和謝家新來的那個孀婦辦的。”

章月回挑眉：“秦氏？”

“正是。不過先前我們就查過，秦家底細是清白的。這秦氏是個私生，據說養在街頭，行事不規矩了一些，在謝家是個可有可無的人。屬下也向鶻沙將軍打聽過，那婦人看上去唯唯諾諾，沒什麽膽量，就是一尋常子。”

“還是得仔細盯著——”章月回提起水壺，將水衝茶盞中，“能在謝家那攤渾水裏攪和的人，沒有一個是簡單的。越是不可能的人，越得留個心眼。”

“喏。東家，還有一事，”長嫣猶豫了一下，道，“屬下無意間在瀝都府的街頭，看到了一位逃亡而來的汴京故人……”

“誰？”章月回好奇起來。

“宋牧川。屬下想著，他出生自匠人世家，又曾在工部任職，通建築、造船，參加過督造“文鰩”龍骨船的工程，沒準他能解完大人當下困局。”

章月回哂笑一聲，搖了搖頭：“他離了場六年，早就是廢人一個了。我聽說沈執忠曾經給他連發好幾道信，希他回來為朝廷效力，都石沉大海。一個人心死了，縱有多才幹都救不了他。”

“東家的意思是，拉攏不了他？”

“這位宋七郎啊，才是真正下凡來曆劫的仙人，他太幹淨了——”章月回角掛著笑，語氣卻談不上譏諷，約還有幾分欽佩，“這個世上，怎麽能允許有這麽幹淨的人存在呢？恐怕，他命不久矣了。”

房中沉寂了須臾。

似是憶起了什麽往事，章月回半晌沒說話，末了抬頭，已是換了個話題。

“我讓你查的人，可有下落了？”

“東家找的那個人……”長嫣臉上出一猶疑，“確實是找不到下落。有人說曾在曲綾江渡口看到過這樣的孩，但聽說遇到了一隊岐兵……後來再也沒人看見過。”

“再找。”

他沒半分猶豫地命令，眉宇間的從容消失了。

長嫣不敢再駁，在的猜測裏，一個孩如何能逃出岐人的？人定是死了。可鮮見到什麽都不太在乎的東家出這般神，他說找，那便必須找，直到找到為止。

——

此時，南正在街上遊。

是隨謝小六一起出府的，謝小六借著置辦年貨為名上街，去花朝閣送佛經，讓謝鑄題字，而南尋了個由頭，便與謝穗安分開，自己去坊間當鋪。

整理了這段日子攢的首飾和賞賜，還帶上了秋姐兒送的那隻端硯，打算全部換金銀傍，尋到時機便立刻逃走。

別的商鋪生意冷清，隻有當鋪門庭若市，各家各戶將家裏最後一點值錢的東西搜刮出來，流水一般地送去當鋪，換來一點能填飽肚子的口糧錢。

當鋪的定價自然是越來越離譜。

南帶來的那些首飾，統共隻換了三十兩銀子，倒是那隻端硯，想來確實非常不錯，當鋪的掌眼先生不釋手地看了又看，最後卻是惋惜地搖了搖頭。

“這端硯是梅花坑的上品貨，應是宮廷供料，十分罕見，若不是硯麵上刻了字，我能出五十兩收。”

當鋪如今願意給五十兩，說明這硯起碼能值個二三百兩。

南困：“刻了字怎麽就還不值錢了？”

“這是夫人的小姑子親手雕刻的吧？你瞧這字跡的刻法與蓮花紋的刻法一致，應是出自同一人之手。”掌眼先生將硯臺遞過來，指了指硯麵上的字。

硯麵上刻著兩行清靈娟秀的字，南也看不懂，就沒太當回事。

“這上麵寫了什麽？”

“‘願長嫂平安喜樂、長命百歲’，”掌眼先生又惋惜地歎了口氣，“所以啊，這轉手就不好再賣了呀，你說誰願意高價買走贈別人的私有之呢？”

南一愣。

長這麽大，還從沒收到過這樣的祝福。平安喜樂、長命百歲，每一個字眼都代表著世間最好的東西。

救了秋姐兒的爹，秋姐兒謝，不知道送什麽，又不好意思開口問，觀察，看似乎在練字，便花了好幾日的時間為雕了一隻珍貴的硯臺，刻下了最真摯的祝福。

“夫人，您這硯臺還出當嗎？”見麵前的夫人在出神，掌眼先生又問了一句。

南將硯臺收了回來：“我不當了。”

饒是南鐵了心，讓自己跟世家的一切都切割開，也舍不得將這隻硯臺賤賣出去。

剛要出當鋪的時候，南聽到了另一個櫃臺前兩個夥計的聊天。

“對，那書生就住在江月坊，好像姓宋……”

這人耳，南的腳步停了下來，循聲去。

夥計們正在把玩一隻晶瑩無瑕的天青汝窯瓷杯。

“當時他拿這杯子來當的時候，也沒說出，我們隻當是宮裏的製汝窯杯。沒想到，他竟然是好多年前的登科狀元，高中後的鹿鳴宴上，家欣賞他，專門賜了他這盞瓷杯，讓他以此飲酒——嘖，多風啊。”

“他要說這是狀元杯，當價可立刻翻番，他竟沒說？”

“讀書人臉麵薄唄，哪會討價還價。這麽珍貴的東西都拿來當，想必是狀元郎一路從流亡而來，實在是囊中，連飯都吃不起了。”

“那怎麽不去找謝家呢？謝家如此世家，定會接濟他。”

“可能是太要臉麵了？”

“你說這人也奇怪，這麽要臉麵，卻去了一袋米，還當場被抓……嘖嘖嘖。”

南站在門口聽了半晌，總算將這事聽明白了，他們在議論的，正是偶然認識的那位宋予恕。

宋予恕曾是風頭無兩的狀元，不久前流浪到瀝都府，落魄得和幾個窮書生在一間破茅草屋裏。

前路茫茫，不知何往，饒有滿腹才學，卻不得不困於眼前的茍且。他將上能當的東西全當了，盤纏所剩無幾，甚至連一口飯都吃不上了，迫不得已，鋌而走險去了商鋪一袋米，被當場抓住。

原本城裏沒人在意一個窮書生，因為了東西，關於他的事才沸沸揚揚地傳開。

議論者大多都是指責和辱罵——讀書人怎麽能東西呢？哪怕死，也不食嗟來之食，更不能做狗之事，這狀元郎真是毫無風骨可言。

南想起和宋予恕的一麵之緣，那個甚至連自己冠髒汙都會介意的書生，總覺得有些唏噓。

回到街上，猶豫著要不要去江月坊看看那書生，卻聽到不遠的河邊傳來一聲聲驚呼。

“有人跳河了！”