蘭溪因著出師告捷，討好了父親，還順帶將了芳姨娘一軍，雖然仍有憂，卻如同去了一樁心事一般，心很是放鬆，正是一夜無夢的好眠。

翌日醒來，由著枕月們伺候著梳洗完畢，用了早點，眼見時辰差不多了，便著盈風抱了裝著書本筆墨的包袱，先往正院去請安，然後便去上學。鬆泉院卻是不用去的，昨個兒老太太早遣了寶簪來告知，讓同其他姐妹一般，隻沐休時去請安，平日裡怕耽擱了，就不用去了。但三太太那裡，卻是無論如何要去一趟的。

隻是到了正院，蘭溪卻很是驚訝。花廳裡兩側的紅木圈椅上，各坐了兩人，後又站了些丫鬟，當中坐在右側下手的，算得上是蘭溪的人，可不就是昨日纔打過道的芳姨娘麼？挨挨一屋子的人。這麼一看，蘭溪心中有數了，默默數了一下，一、二、三、四！嗬！乖乖！居然全到齊了。這還是重生回來頭回瞧見他爹的小老婆們聚得這麼齊全。稍稍想了想，蘭溪便也尋著了因由。這後宅中的人還真會見風使舵，不過是用了頓晚膳，這試探的、結的、虛的、假意的，就通通上門了。

心裡腹誹著，蘭溪麵上卻半點兒不顯，跟三太太請了安，跟幾位姨娘見禮的空檔，便悄悄以餘打量著幾人。往日裡，是從未上過心，如今的形勢，深知這深宅中看不見的推手都是，為名為利，熙熙攘攘，說不準誰會在暗地裡捅你一刀。何況，這些人，跟娘，妻與妾，那就是天生的矛盾，不可調和。而所謂知己知彼，百戰不殆，可彆臨到頭，連誰是誰都搞不清楚，那纔是笑話。

最先見禮的，是姨娘中資曆最老，也就是最先被蘭三老爺收用的秋姨娘，也就是三太太的陪嫁，蘭湘的生母。這位相較其他幾位而言，蘭溪還算悉的，隻是想當然，麵前的婦人一眼去，三十如許，卻較記憶當中，年輕了好些歲。略略有些發福，瞧上去有些富態，上穿了件中規中矩的靛青團花暗紋的褙子，梳了個元寶髻，彆了把銀鑲白玉雕百花穿蝶的髮梳，容長臉，五堪堪隻算清秀，蘭湘倒是與有幾分相似，麵上始終帶笑，神態安和。

再來是葛姨娘。蘭溪對還真是冇什麼印象，隻覺得這婦人本來該與秋姨娘差不多的年紀，卻好像生生老了十歲。淄方勝紋的褙子襯得那張瘦長的臉愈發形銷骨立，微微發黃，兩隻眼睛深深凹陷進去，角抿直，冇有半點兒笑意，角的紋路深褶，讓看去更加的古板嚴肅，倒是那一頭頭髮似乎保養得特彆好，烏地盤在頭頂，了兩素銀簪子。蘭溪想著，這一位冇有兒傍，隻怕是在這深宅當中日複一日地消耗著生命，才了這麼一副模樣，就連自己給見禮，也隻得了一個邦邦的點頭，連聲“五姑娘”都冇撈著。

陳姨娘要比秋姨娘和葛姨娘年輕些，是在蘭三太太生了蘭灝後聘的良妾，是個鄉紳的兒，在幾位姨娘當中算是出最好的一個，加上是幾個姨娘當中唯一生了個哥兒的，所以難免腰板就要得直一些。但在蘭溪這個三老爺的嫡長跟前，倒還懂得收斂，自始至終神態恭順，並不因蘭溪還是個孩子便有所輕慢，當然，這也不乏昨天那頓晚膳的功勞。

再來，蘭溪轉向芳姨娘時，對方已經半側下，先行向行了半禮。蘭溪凝目看去，也隻瞧得見低垂的側臉和拉長的脖頸，耳垂輕晃著一粒銀鐺，卻悉不了半分麵上神。蘭溪卻也不在意，來日方長。

將人認了個遍，蘭溪歡快地奔到三太太跟前，再仔細一看自家母親，不由笑了。看來，父親還當真是靈丹妙藥。

瞧瞧，今天的三太太雖然麵仍有些蒼白，猶帶病容，但眼神中卻華閃，角噙著笑，渾著一氣神兒。倚著一個鬆綠繡西番蓮紋的大迎枕半歪在矮榻上，穿了件鴨卵青鑲玉蘭團花襴邊的褙子，下搭一條月白的挑線子，一頭青斜斜挽了個墮馬髻，隻了一隻白玉雕芙蓉的簪子，但那玉均勻通，水頭極好，一看便知不是凡品。

蘭溪這些日子還是頭一回見著這般的母親，隻覺得當真是彩照人，本就出的五在這雍容的氣度映襯中便顯出灼灼風華，在蘭溪看來，那些個姨娘遠遠比不上。可蘭溪經曆過，對男人的劣再瞭解不過，不管擁有的人再怎麼優秀都好，他們都會一個接著一個地納，隻想坐擁形形的子，囊儘天下秀，永不饜足。

“母親今日可用過藥了麼？早點吃了些什麼？可還進得香？”其實見著這般的母親，蘭溪是覺得高興的，卻又有些莫名的傷懷，的母親，還當真是把所有的喜怒哀樂都繫於了父親一。不是不看重他們這些兒，隻是在心裡，父親要遠遠比他們重要得多。

三太太心很好，所以瞧著兒，目便也格外的和，一邊回答著兒的問題，一邊含笑打量著的妝扮，隔了這麼久，頭回去進學，可馬虎不得。眼瞧著哪哪兒都妥帖，才暗暗點了頭，放下心來。

“太太慈，五姑娘孝順，當真是母慈孝，羨煞旁人啊！若是日後十姐兒能學得五姑娘一星半點兒，婢妾於願足矣。”恰到好的羨慕與恭敬，不疾不徐的語調，聽來便覺舒服，但三太太的笑容卻淡了下來。不喜歡這些姨娘們，其中尤以芳姨娘為最，哪怕口言恭維之詞，也改變不了分毫。

蘭溪今日倒是表現得很好，挨在三太太邊，冇有言語，隻是眨著一雙眼，笑看著芳姨娘。

“十姐兒日後要孝順那孝順得也是老爺太太，妹妹倒不需那麼羨慕。”陳姨娘了帕子掩笑了，幾個姨娘中，芳姨娘年紀最輕，也最得寵，所以用不著三太太出手，自然有人先坐不住。

“孝順得自然是老爺太太。”芳姨孃的目與蘭溪對上，隻一瞬，便移開，垂下頭去，那脖頸彎曲的弧度剛剛好，優而恭順，像是唱著一曲哀歌，亙古不變。

芳姨娘這麼快就認輸，陳姨娘有些悻悻然，撇撇，複又笑開來，“要我說啊，我們五姑娘如今真是長開了，這眉眼越發緻好看了…….”

“小孩子家家的，當不得你們誇！”三太太淡笑著打斷，抬手理了理蘭溪已很是平整的領，目和下來，“時辰不早了，快些上學去吧！一會兒下了學，就到正院來用晚膳，我讓邱婆子給你做你吃的。”

陳姨娘住了，神有一瞬的僵。芳姨娘微微笑著目送蘭溪走出廳門。而秋姨娘和葛姨娘卻自始至終沉默著未發一言，如同泥塑，隻是一尊是彌勒佛，另外一個，卻已在翳中，融了一道影。