程心和曹彬最後的目的地是星環城,那是一座中等太空城。中等太空城,是指部麵積在兩百平方千米以下、五十平方千米以上的太空城市,它們一般都混雜在大型太空城的群落中。但木星群落的兩座中等太空城,星環城和速二號,卻孤零零地於太空城群落的最外側,遠離群落主,幾乎在木星的影保護區之外。
在到達星環城前,太空艇經過了速二號城。曹彬告訴程心,速二號曾是一座科學城,是研究降低真空速建立黑域的兩個基地之一,但現在它已經為一座廢棄的空城。程心很興趣,提出要看一看這座科學城,曹彬很勉強地指示太空艇轉向那個方向。
“我們從外麵看一看吧,最好不要進去。”曹彬說。
“有危險嗎?”
“有危險。”
“同樣有危險的太平洋一號我們也進去了。”
“這個不一樣,速二號裡沒有人,是座……鬼城,反正人們都這麼說。”
隨著太空艇的接近,程心看到這座太空城確實是廢墟,它不自轉,外表殘破,有許多破和裂,有的地方蒙皮大塊地外翻,出裡麵的框架。看著在太空艇探照燈照耀下的這座巨大的廢墟,程心的心中有一種敬畏和恐懼,覺得這廢墟像一頭擱淺的巨鯨,它躺在那裡年代久遠,隻剩下乾裂的皮和骨骼,生命早已離它而去。程心覺得展現在自己麵前的似乎是一座比雅典衛城更古老的址,藏著更多的。太空艇慢慢靠近一道大裂,裂有幾個艇寬,裡麵的金屬框架也扭曲翹起,形一個破口。太空艇的探照燈從裂照進去,程心看到了遠方的“地麵”,空的什麼都沒有。太空艇駛裂一小段後懸停,打開探照燈向各掃,程心看到各個方向的“地麵”都是空的,不但沒有建築,也沒有任何雜,看不到曾經有人居住的痕跡,桁架結構的格子在“地麵”上清晰可見。
“它是個空殼嗎?”程心問。
“不是。”
曹彬看了程心幾秒鐘,好像在估計的膽量,然後關閉了艇上的探照燈。程心最初看到的是一片黑暗,星從對麵的裂進來,像過破房子的房頂看夜空一樣。但程心的眼睛適應了黑暗後,發現太空城廢墟並非漆黑一片,而是閃著幽幽的藍。程心上一陣發冷,強令自己鎮定下來尋找源,發現藍是從城空間的中部發出的——那是一個發點,亮亮滅滅,間隔沒有規律,像一隻隨意眨的眼睛。廢墟的部也隨著點的明滅時時現,剛才空空的地麵充滿了奇怪的影子,像暗夜裡被天邊閃電照亮的荒原。
“那是太空塵埃落黑產生的。”曹彬指著點的方向說,似乎為了減輕程心的恐懼。
“那裡有一個黑嗎?”
“是的,現在距我們……不到五千米吧。一個微型黑,史瓦西半徑隻有二十納米,質量相當於木衛十三。”
在這幽暗的藍中,曹彬給程心講了速二號和高ay的故事。
對降低真空速的研究幾乎與掩工程同時開始。作為人類的第二條生存之路,國際社會為此投了巨大的資源。掩工程專門為此建立了一座大型太空城作為研究基地,這就是土星群落中的速一號科學城。但六十年的大規模研究沒有取得任何突破,即使在基礎理論方麵也沒什麼進展。
在介質中降低速並不是難事,早在公元2008年,就能夠在實驗室中把介質速降低到令人難以置信的每秒十七米,但這與降低真空速在本質上是不同的。前者隻是通過介質原子對子的吸收和再發實現的,這中間子的傳播速度仍是標準真空速,對黑域計劃沒有意義。
真空速是宇宙基本常數之一,改變它就等於改變宇宙規律,所以,降低真空速必須在理學最基礎的領域有所突破,這是一件可遇不可求的事。六十年來,基礎研究真正的果是環日加速的誕生,而它的出現,直接導致了黑域計劃中最大規模的研究項目——黑項目的實施。
科學家們一直試圖通過各種極端的理手段對速產生作用,曾經生有史以來最強的人造電磁場。但對真空中的產生作用,最好的選擇是引力場,不過在實驗室中產生局部強引力場極其困難,唯一可能的途徑是黑,而環日加速能夠製造微型黑。
黑項目的首席科學家是高ay,曹彬曾與其共事過幾年,他用一種很複雜的向程心描述此人:
“這個人有很嚴重的自閉癥,不,不是天才自我選擇的孤獨,就是一種神缺陷。他極端孤僻,與任何人都沒有流,也從沒有與異往過。隻有在這個時代,他才能在事業上取得那樣的功,不過人家也就是拿他當高智力電池使用而已。他深這種缺陷的折磨,也一直在試圖改變,這一點上他與彆的天才完全不同。好像是從廣播紀元8年開始,他一直從事降低速的理論研究,很投,以至於產生了一種奇怪的移,他覺速就是自己的格,隻要能夠改變速,也就能改變自己。
“但真空速確實是宇宙中最強的東西,降低速的試驗研究就像是對的不擇手段的酷刑。人們把各種極端的理手段作用於,打擊它,扭曲它,折斷它,肢解它,拉它,扁它,甚至消滅它,但最大的果也不過是在真空傳播中改變了它的頻率,的速度則紋不,像一堵不可逾越的牆。幾十年下來,無論是搞理論的還是搞實驗的,都有些絕了,有一個說法,如果真有造主,他在創造宇宙時隻焊死了一樣東西:速。而對於高ay,這種絕又深了一層,在我冬眠時他已經快五十歲了,還從未接近過人,他覺自己的命運就像真空速一樣,於是顯得更加自閉和孤僻。
“黑項目是在掩紀元元年開始的,曆時十一年。其實,項目的規劃者們並沒有對此抱什麼希,無論是理論計算還是天文觀測都表明,黑也不可能改變速,這些宇宙中的魔鬼也隻能用自己的引力場改變線的路徑和頻率,對真空速沒有毫影響。但要使黑域計劃的研究進行下去,就要有超高度引力場的實驗環境,這隻能借助黑。還有一個理由:黑域本質上是一個大型低速黑,對一個微型標準速黑進行近距離研究,也許能得到什麼意外的啟示。
“環日加速可以在短時間產生微型黑,但這樣小的黑會在短時間裡蒸發。為了得到穩定的黑,微型黑在加速中產生後立刻被導出,並被注木衛十三部。
“木衛十三是木星最小的一顆衛星,半徑隻有八千米,隻是一個大石塊。在產生黑之前,曾把這顆衛星從它的高軌道降低,並使它與城市群落一樣為太衛星,與木星平行運行。與其他太空城不同的是,它位於木星與太的第二拉格朗日點,就是我們現在的位置,能與木星保持穩定距離,不需要位置維持。這是人類迄今為止在太空中推送的最大質量的。
“微型黑被木衛十三,吸質後急劇擴大,與此同時,質進黑時產生的巨量輻也迅速熔化周圍的巖石。很快,半徑八千米的整個木衛十三都被熔化了,這塊土豆形的巨石變了一個發著紅的巖漿球。這個巖漿球積在慢慢小,亮度卻越來越高,最後在一團超強的閃中消失得無影無蹤。據觀測,除了最後被輻驅散的一小部分質外,木衛十三的大部分質都被黑吸。這個黑變得穩定了,它的史瓦西半徑,或者說視界半徑,由一個基本粒子大小增長到二十一納米。
“然後,以黑為中心建造了一座太空城,這就是速二號。黑懸浮在速二號的中心,這完全是一座空城,於與太空連通的真空狀態,不自轉,實際上就是一個容納黑的巨型容。人員和設備都可以進太空城對黑進行研究。
“對黑的研究持續了多年,這是人類第一次在實驗室狀態下對黑樣品進行研究,取得了大量的果,發展了理論理學和宇宙學的基礎理論。但這些果對於降低真空速都沒有幫助。
“在黑樣品研究開始後的第六年,高ay遇難了。按照世界科學院的方說法,他在研究工作出現的一次事故中‘被吸黑’。
“其實稍有常識的人都明白,高ay‘被’吸的可能微乎其微。黑之所以為連都能吸的超級陷阱,並非因為它有巨大的引力總量(當然,由恒星坍而的大型黑引力總量也是很大的),而是,有超高的引力度。從遠距離上看,它的引力總量其實與相同質量的普通質相當。假如太坍黑,地球和各大行星將仍然在原軌道上運行,不會被吸進去。隻有在十分靠近黑的範圍,它的引力才顯示出魔力。
“在速二號中,黑周圍有一張防護網,半徑是五千米,在研究工作中人員止進網。木衛十三的原半徑僅八千米,所以黑在這個距離上的引力值與以前站在木衛十三上差不多。這個引力是十分微小的,人在那裡的覺與失重差不多,完全可以憑借太空服上的推進逃。所以,高ay不太可能是‘被’吸的。
“在得到穩定的黑樣品後,高ay就對它著了迷。與速搏鬥了這麼多年,不能撼它毫,連這個接近三十萬的常數小數點後麵的許多位都改變不了分毫,他充滿了焦躁和挫敗。真空速恒定是宇宙的基本規律之一,於是他對宇宙規律既怕又恨。可眼前有這麼一個東西,一個能把木衛十三到二十一納米的東西,在它的視界部,在那個時空奇點裡,已知的宇宙規律失效。
“高ay常常趴在防護網上,連續幾個小時盯著五千米遠的黑看,看著它像現在這樣幽幽地閃亮。有時他聲稱黑在說話,他從閃中看出了什麼信息。
“沒有人看到高ay被吸的過程,如果有錄像也從未公布。他是黑項目的主要理學家之一,有打開防護網口的口令。他肯定進去了,一直向黑飄過去,一直接近到黑引力使他無法返回的距離……他可能隻是想近距離看看這個讓自己迷的東西,也可能是決定進那個宇宙規律不起作用的奇點來逃避這一切。
“以後的事就很詭異了。高ay被吸後,人們用遙控顯微鏡觀察黑,發現黑的事件視界,也就是那個半徑僅二十一納米的微小球麵上,有一個人影,那就是正在通過視界的高ay。
“據廣義相對論,對於一個遙遠的觀察者來說,事件視界附近的時間急劇變慢,落向視界的高ay掉落過程本也變慢至無限長。
“但以高ay為參照係,他已經穿過了視界。
“更離奇的是,那個人影各部分的比例是正常的,也許是由於黑很小,汐力[73]並沒有作用到他上。他被到如此微小,但那一的空間曲率也極大,所以不止一名理學家認為視界上的高ay結構並沒有遭到破壞,換句話說,現在他可能還活著。
“於是,保險公司拒絕支付死亡保險金。雖然從高ay自己的參照係看,他通過了視界,應該已經死去;但保險合同是以我們這個現實世界為參照係製定的,在這個參照係中無法證明高ay已經死了。甚至理賠都不行,保險理賠必須等事故結束後才能進行,高ay仍在向黑墜落中,事故還沒有結束,永遠也不會結束。
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