“會是誰,是尋仇還是……”
祁令瞻緩緩搖頭,“一切都是猜測,錢塘府衙的人靠不住,照微,我要親自去一趟兩淮。”
“什麼時候?”
“明日就走。”
祁令瞻垂目思忖片刻,說道:“明日朝會上,你調幾個三法司的員南下查辦此案,他們在明面上吸引視線,我在暗調查。”
“母親那邊怎麼辦?”照微問,“若是瞞不住,我怕想不開。”
祁令瞻說道:“此事在兩淮已鬧得沸沸揚揚,母親早晚會聽到風聲,這是沒辦法的事。形勢如此詭譎,你要先顧好自己,若有心力,則派人監視丞相。幸好父親近日閑居在家,未往道觀,母親那邊有他照料。”
照微失魂落魄地點點頭,“我知道了。”
時序季春,夜風仍寒,吹在淚面上泛涼。祁令瞻將上的披風解下披給,陪靜坐了一會兒,垂目見鮮紅的蔻丹正深深掐進他袖邊銀線里。
這是到不安的表現。
于是話到邊又幾番猶豫,直到滴將盡,天/曉,寅時將至,距離視朝只有半個時辰。
他才開口道:“去梳洗更吧,等會兒早朝,你還有事要做。我也該回府一趟,提前做些安排。”
照微這才緩緩松開了他的袖子。
祁令瞻深深了一眼,起往外走,一只腳邁出碧紗櫥,忽聽照微在后喚他:“哥哥,等等。”
他頓步轉,冷不防被撲了個滿懷,心中倏然一窒。
渾都是涼的,唯有垂落的青尚存余溫,簌簌落于他指間。祁令瞻知道不該如此,不該趁人之危,可仍忍不住以摻雜齷齪邪念的,輕輕回擁住不停發的。
新沐過的馨香繞在鼻尖,他緩緩闔目,呼吸后又慢慢松開。
照微沉浸在自己惶恐的思緒里,不曾察覺他雙目沉沉,其間一時泄的掙扎與。將上的披風解還給他,哽聲叮囑道:“尚不知兩淮到底是什麼況,兄長去了,一定要萬事小心,謹慎存……我已失去了舅舅,不能再失去你了。”
“我明白。”祁令瞻抬手平鬢間,嘆息道:“別怕,我會早日回來。”
他轉離去,照微著他的背影消失在墨漸淡的晨霧中,直到遠天泛白,鳥雀驚飛,寅時的鐘磬敲響,悠悠在耳邊開。
第32章
祁令瞻披星戴月趕往錢塘, 在館驛換馬時,與詔回京的薛序鄰打了個照面。
他沒有瞞自己此行的目的,薛序鄰聽罷笑道辛苦, 心中卻嗤然想,他們祁家人自己搭臺自己唱戲,倒是演得認真。
祁令瞻甚至還在言語間敲打他:“我此行是奉了太后旨, 并無幾人知曉我行蹤,不提防薛大人,是因為知你純誠, 既不會與匪寇謀害皇親,也不會泄我的行蹤。”
“參知大人這話真是捧煞我了,若是別泄了行蹤, 豈不是也要怪罪到我頭上?”薛序鄰含笑道, “我也是太后懿旨回京, 別的地方,下不敢與大人作比,但為娘娘分憂的心,下與大人別無二致, 還參知大人不要疑心。”
祁令瞻打量他, 似笑非笑,“那最好不過。”
換馬休憩不過一個時辰,兩人匆匆作別,一個北歸一個南下。
祁令瞻只用了四天的時間就趕到錢塘。容郁青出事后, 葉縣與坳南兩織室被府衙強行封鎖,原本跟隨容郁青謀生的人家已錯過年前賃田, 馬后祿等地主聯合起來,要往他們索要三倍的地租才肯賃給他們, 否則寧肯讓田地荒著。如今葉縣五六十戶人家正愁云慘淡,不知該何以為繼。
祁令瞻假稱是與容郁青有生意往來的糧商,攜帶糧米往各家登門拜訪,探聽到一些消息。
許多縣民都懷疑是馬后祿下的黑手,“看他如今那副小人得志的樣子,必然早就盼著這一天。地租翻了三番,今年若是年,我們不過剩一口糧,若不是年,我們白干一年,還要倒欠他錢,這不是要死人嗎?”
眾人聞言,心中皆戚戚然,幾個婦人當即掩面落淚,哭啼不止。
祁令瞻耐心安了他們幾句,直覺卻并不認為是馬后祿所為,眼見天將暗,他正要告辭離開,有一婦人卻突然止住了哭聲,說道:“掌柜出事前,還發生過一件事。”
祁令瞻看向:“阿嬸請細說。”
婦人噎道:“作坊來了位欽差,說朝廷要嘉獎容掌柜,問了我們好些事,還問我們家男人都在做什麼營生。”
祁令瞻問:“那欽差是否年紀不大,材高瘦,長得斯文白凈?”
婦人點頭稱是。
是薛序鄰。
祁令瞻心中確定,又問婦人:“阿嬸可還記得他都問了什麼,你們都答了什麼?”
婦人記好,當天又數接話最多,所以印象深刻,幾乎一字不差地復述了一遍。
祁令瞻靜靜聽著,心中卻起疑甚深。
無論是從薛序鄰的為人,還是從他使意味極強的詢問來看,他的目的絕不可能是請朝廷嘉獎容郁青。問縣民從容郁青得了多錢、家中賃地多、丈夫做何營生,這些指向農本與田稅的敏問題,分明是要尋隙向容郁青發難。
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