他著照微，長睫落下影，遮住了本就約難見的一點溫。

“可是照微，你也是我妹妹，與窈寧一樣，在我心里并無不同。從前你每次挨打，總疑心是我偏私，那時便罷了，然而此事關乎你一生，我不愿見你一時踏錯，余生蹉跎。”

“為大局計”，本是祁令瞻從前最常拿來訓的話，此時卻被他擱置一旁。

照微聽了，反倒有些不敢確定他的態度，“兄長把話說明白些。”

“說明白些，我私心里不愿見你宮，余生為森嚴規矩掣肘。但是照微，你仍要自己做選擇，這也是我與窈寧的約定，若你愿宮，我會盡余生護你周全，若你不愿，我不會讓任何人強你。”

話說得不能更明白了，照微反而心中彷徨。

向往回西州去，那里有生長的骨，有追尋的自由，在十八年的人生里，從未設想過宮的可能。

可是雖生于西州，卻在永平侯府中長大，早已視祁窈寧為姐，視祁令瞻為兄。是一只充滿活力的雁，倘被強行關在籠中失去自由，那寧與金籠相撞，碎骨而不休。倘若沒有牢籠，只有送卿遠行的祝福和叮囑，反要久久徘徊，不忍離去，數番停棲肩頭。

祁令瞻常說一反骨，原來從未說錯了。

長久的沉默，祁令瞻并未催促的答復。他今夜耐心十足，合上詩卷，鋪紙研墨，悠然臨起本朝已故書法大家的帖子。

帖名曰“放鶴”，寫到末句，墨愈淺，力愈虛，狼毫掃過，真如鶴羽虛影。

其上曰：“歸去歸去兮，西山不可以久留。”

這是未宣之于口的偏私，照微難得與他這般心有靈犀。只是分明看懂了，卻沒有適可而止，轉告辭，去打點與容郁青一同離京的行囊。

反倒上前一步，傾擋住了燭臺照在紙上的影。

聲音很輕地問道：“倘我一去不回，兄長準備如何收拾姐姐后的爛攤子？”

“算不上什麼爛攤子，不過且行且看。”

“是任憑姚貴妃主椒房，還是另立人，要麼寒門勢弱，要麼仍是姚黨一流？是不是我若不宮，終會走到死局？”

祁令瞻擱下筆，嘆氣道：“照微，有些話你不該問。”

一邊是窈寧，一邊是照微，對祁令瞻而言，這是一筆不能細算的糊涂賬。

以后如何，倘照微作視而不見，他尚能自欺欺人地認為，不勸不攔即是不偏不倚，可問得這樣清楚，是他看清他的態度是多麼任，他是如此偏私，以至于將親妹妹、親外甥，乃至東宮的未來，都要拋之不顧了。

何以如此聳人聽聞。

“這樣吧。”未等到他的回答，照微忽而一笑，自顧自說道，“換你喊我一聲好姐姐，我便留下不走了。”

第15章

二月東風催柳信。

窈寧從沉沉的夢里驚悸而醒時，狻猊香爐中余煙已盡，燒的香印灰出死寂的冷白。

聽見窗外有鸝鳥鬧春，挑帳朝窗邊看，見天已大亮，綠窗金影，恍惚要到了繁花漸勝的時節。

“錦春，扶我到園中走走吧，天氣似要暖和了……”

屏外人聞聲轉，不是錦春，卻是長寧帝李繼胤。他上前將金帳掛起，蹲下為窈寧穿鞋。

窈寧卻勾腳避開了他，婉然道：“這些事下人做吧，陛下，怎能經你的手。”

李繼胤拗不過，轉而為梳發披。

坤明宮里的銅鏡被有心人換過，不再鑒如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下霧，人看不清病容疲，只照見兩個人影相偎，看影子，仿佛年新婚，恩纏綿。

李繼胤低聲在耳畔道：“柳青梅綠，連翹含苞，園中正是好時候，我伴你一同過去。”

病榻上躺久了，初春的也照得皮生疼。祁窈寧走出了一薄汗，行到臨水亭坐定，李繼胤招手，隨侍忙捧上熱茶花、金盆帕。

祁窈寧拭過汗，隨手將帕折一葉舟，放到微風輕瀾的湖面上。

帕不住水，那船飄出去不過兩尺便漸漸沉沒，長寧帝當即變了臉，呵斥侍立在旁的太監：“皇后的船在水里，你們就眼睜睜在岸上氣嗎？”

侍們慌神，紛紛往湖里跳，撲通幾聲，濺起一片瓊碎玉。本是想將那絹折的小舟托起，卻反被水花砸得更快往湖底沉下去。

窈寧見此不免苦笑，勸長寧帝道：“湖里剛解凍，他們上來吧，別造孽了。”

侍們得了赦，又紛紛爬上岸，互相攙扶著退下。長寧帝怕水里的寒氣沖了，仔細為攏了攏披風，說道：“工部去年新造了一條畫舫，等天氣再暖和些，五丈河化開凍，朕帶你去北巡，去看牡丹，去黎川看桃花。”

窈寧說：“妾看這園里的花就很好，何必折騰北上，這些錢省下來，也能稍緩軍中困頓。”

長寧帝聞言皺眉，“誰又拿這些事來煩你憂心，朕讓子兄宮，是為開解你，不是反來添你煩惱。”

窈寧解釋道：“哥哥不曾與妾說這些，是妾自己猜的。”

長寧帝道：“你只管好好養病，莫費這些心思。”

窈寧笑了笑，“妾知道了。”

長寧帝近來難得有時間陪伴，因這三言兩語，一時又失了興致，默然負手著湖面，無意識地蹙了眉心。

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