大伯娘王氏雖不懂得褚仁科舉考試上的那一套東西，可若是和說，繼續參加科舉是花銀子，要是當了就是掙銀子的，那便瞬間覺得褚仁不再參加科舉的決定，好接多了。

不過將之前好不容易到手的那些銀子，一口氣全都拿出來，屬實還是疼得很，最終還是褚阿爺拍了板，又聽了褚仁的保證，這才同意拿銀子出來給褚仁打點。

褚仁手里有了銀錢，轉天便去了縣城，找那個據說家中有長輩在縣衙做的同窗敘舊。

褚家人在家里等了一天，總算在傍晚的時候，見到了滿酒氣歸來的褚仁，王氏一邊吩咐婆子們煮些醒酒湯來，一邊打聽著事辦得如何了。

“阿仁，你那同窗咋說的，那事兒可是辦了？”

褚仁了有些悶痛的太，擺擺手道：“哪能那麼快就事兒，今兒只是請他吃飯喝酒，敘一下舊，聯絡下罷了。”

王氏一聽這話有些不大高興地道：“這銀子花著，飯也吃了，酒也喝了，咋就不給辦事兒呢？”

“淺言深是大忌，我總得和人家把關系搞好，才能求人家辦事兒不是，阿娘你別再說了，我有些頭疼。”

說是同窗，其實兩人只是在京城參加會試時相識的同鄉，因都來自行安縣，會試又都榜上無名，這才相約返程時結伴而行，說來確實沒有多深。

這位許姓同窗家中有位遠房長輩在縣衙做，褚仁也是無意中得知的，以兩人的關系并不好多打聽，便只能用這種迂回的戰，先拉近關系，之后再一點點自己的意圖。

好在從京城回行安縣的路上，褚仁便已經知曉這位許同窗是打算繼續考下去的，不然若是兩人都有在縣衙謀個缺兒的打算，這事兒八也就和他褚仁沒有關系了。

許舉人家里據說是經商的，日子一向過得奢靡，褚仁為了能和他關系更親近些，屬實是下了本，三天兩頭地請人在縣城里到瀟灑，事還沒有眉目，便已經將手里的銀子花了大半，想到之后還要打點許舉人那當的長輩，定是還需要一大筆銀子，褚仁便有些犯愁，這日正和家里商量著怎麼再多弄些銀錢來，村外莊子上的劉姓地主找上了門。

褚家的婆子將自己的老東家領進了堂屋，劉地主方一瞧見坐在屋的褚仁，便忙上前打招呼道：“褚舉人，我總算是見到您了，這兩個婆子也不知道您家里用得可還順手？”

褚家其他人，早已經被褚仁遣回了各自的屋子，他自己眼下正端坐在椅子上，見人進來也沒有起，只是招呼著劉地主落座：“劉叔真是太客氣了，今兒怎麼有功夫到家里來？”

“褚舉人是這附近十里八村唯一的舉人，我們這些平民老百姓，自是想要親眼一睹舉人的風采的，我聽人說了不關于舉人的事兒，實在是有些好奇，這不就厚著臉皮上門來了。”

褚仁笑了笑道：“劉叔真是說笑了，我不過是個苦讀的書生罷了，哪有什麼稀奇的。”

劉地主見褚仁上雖這般說，可這姿態卻依舊是端著的，知道對方只是假意客套，言辭上便更加奉承地道：“褚舉人真是太謙虛了，我聽人說舉人都是可以見不跪的，您想朝廷都規定了，爺都得給您面子，又咋可能沒什麼稀奇呢！

我還聽說這舉人是吃俸米免賦稅的，誒呦，這可是惠及整個家族的大好事兒呢，舉人您莫怪，我這家里沒有一個像您這般出息的，實在是有些好奇，這免的田稅可會有啥限制？”

褚仁聞言瞧了眼坐在對面的劉地主，心中對他此行的目的已經有了猜測，于是揮手將屋的婆子趕了出去：“確實是如此，不過朝廷對舉人家免稅的田地還是有限制的，每個舉人名下可免一百畝良田。”

“那不知褚舉人家里眼下有多畝田地？”

褚家分家時，自家分得了一些，后來這麼多年又陸續添了些，如今不多不正好十畝，褚仁出手掌，一正一反在劉地主面前比畫了兩下。

劉地主見狀點了點頭，隨后繼續道：“那差的還多的，剩下的那些豈不是浪費了？我倒是有個法子，我家里別的沒有，田地倒是有不，若是舉人不嫌棄，把家里田地掛在您名下，我愿意每年給您這個數的辛苦錢，如何？”

劉地主說著，用手指比畫了個數給褚仁看，結果卻聽褚仁道：“劉叔原來是想賣田地給我啊，我倒是想買些田地來著，不過這價錢嘛……”

同樣都是進京趕考，鄧南治聽說的之前有舉人幫人避稅被查一事兒，褚仁自然也聽說過，可如今正是他缺銀子的時候想著若是做個真契書，明面上由他將劉家的地買下來，變自己的地，到時就算被查，也是經得起推敲的。

劉地主聞言先是一愣，隨后也跟著反應了過來，褚仁這是擔心被查，同時又想狠狠宰自己一筆，可打點褚仁的那些，怎麼說都要比田稅便宜，咬了咬牙便應了下來：“那是自然，這好田地自然要到靠譜之人的手里，才能放心不是，這個數舉人覺得如何？”

這日劉地主和褚仁在褚家堂屋閉門聊了許久，三日后，附近村里不人都知曉了，劉地主賣了九十畝良田給褚家的褚舉人，一時間都羨慕不已，叮囑自己兒孫也要好生念書，瞧瞧人家才剛中舉幾個月，這就直接地主了。

日子過得飛快，眼見著已經進了臘月，褚家除了忙活兒著三鋪子里的生意，最近便一直在商量著今年過年還回不回靠山村的事兒。

沈鹿竹將手里的賬本放下，心中默算著日子：“阿禮上次寫信回來已經是半個月前了吧，眼下不知道離沒離開涇河郡呢，也不知道年前能不能趕到下一地方落腳。”

褚義聞言安道：“阿竹放心，阿禮不是說了只在涇河待半個月左右，眼下說不定已經出發了，這還有快兩旬才過年呢，有梁先生在，不會出什麼岔子的，說不定年前就收到阿禮的家書了。”

“去年就是正月前才收到的，今年若是年前都還在趕路，怕是年前收不到家書的，褚義要不咱今年別回村里過年了？秀秀眼下也開始顯懷了，三叔每日都掛念著，留在縣城倒是能安心些。”

褚義想了想點點頭道：“正好岳母家也在，回村里確實麻煩，就是堂爺爺還有外祖母和舅舅那邊，如今一年到頭也回不去幾次，怕是過年再不回去，會惦記著咱。”

“也是，村里就咱們和堂爺爺家最親近，堂爺爺一家又幫了咱家那麼多，一年到頭地幫著照顧宅院，還有外祖母和舅舅舅母們，若是今后過年都回去，怕是該惦記了。”

褚義嘆了口氣道：“咱們倒是也沒法子顧得上所有人，這事兒阿竹別急，我找個時間和三叔再商量下，總是有辦法的。”

自打褚秀秀有孕，褚三叔確實是一直懸著一顆心的，幾日見不到，便要去一趟鄧家客棧瞧瞧，如今越是臨近年底，心中便越是憂慮。

“要是回村里過年，我確實是有些放心不下秀秀，再來今年沈家不是也搬到縣城了，若是咱們回了村里，鹿竹初二怕是也回不得娘家，不然這年便在縣城里過吧。”

褚義點點頭道:“其實我和阿竹也有這打算，只不過想到堂爺爺和外祖母那邊就又有些猶豫了，不過這樣也好，家里如今的產業大部分都在這邊，早晚要慢慢都挪到縣城來的。”

“上次回家還聽堂兄說，阿平如今越發上進肯干了，說是要早些存夠了銀錢，也搬來縣城的，倒是不知道還要多久？”

褚三叔這話倒是提醒了褚義，堂爺爺一家搬來縣城的事兒，若是只差在銀錢上的話，自家倒是能幫襯一把，早日搬來，大家相互間也有個照應。

褚義將自己的想法和沈鹿竹說過后，小兩口便托來縣城給自己送之前的蔣全，給褚平遞了封信。

大意是詢問褚平，堂爺爺一家對于搬到縣城這事兒，究竟是個怎麼樣的想法，若是只是眼下缺些銀錢，自家倒是可以先借他用著。

此外還說了自家今年不打算回靠山村過年的事兒，倒時會買些年禮托蔣全帶給褚平家和崔家，擺褚平替他們和堂爺爺堂老兩口解釋一下，待年后秀秀這胎懷得更穩妥的時候，他們再回去。

褚平之前每次都說自己也要跟著堂兄的腳步，以后也要搬去縣城，兩家還做鄰居，可堂爺爺一家還真不像沈家一般，為這事兒特意商量過。

褚平收到信后，和元霜商量了下，小兩口自是想法一致，想搬去縣城的，只是這麼大的決定，總不能他們說了算，于是便趁著晚飯的功夫，張羅著開了次家庭會議。

“阿爺，阿，阿爹，阿娘，我今兒收到堂兄的信了，是托蔣家兄弟送過來的。”

錢氏聞言忙問道:“阿義好端端地寫信作甚，可是那邊出了啥事兒，不好直接人遞口信兒？”

見家里人都因為錢氏的話瞧了過來，褚平連忙擺手解釋道:“沒有，阿娘你想哪去了，堂兄是說他們今年過年不回村里了，秀秀堂妹不是懷上了，眼下正是要的時候，堂叔和堂兄堂嫂不放心，便打算直接就在那邊過年了，正好沈家不是我搬去了縣城。”

堂于老太太聞言嘆了口氣道:“不回來了？也是阿義他們如今大部分事兒都在縣城里，回來過年太折騰了些，就是鹿竹他們幾個之前年年都湊在一起過的，如今一說不回來了，我這心里倒還有些空落落的。”

元霜忙安道:“阿若是覺得家里太清凈了，不如過年的時候咱們把家里的親戚都請到家里來過，要是想堂嫂他們了，咱也可以去縣城住一陣子。”

于老太太擺擺手道:“我不過是年紀大了，發發牢罷了，大過年的，怎麼好折騰別人，你這孩子也是，要是我以后日發牢，你還能都給我解決了不？”

褚平笑嘻嘻地道:“旁的孫子孫媳不知道，不過今兒這事兒，說不定還真能解決，堂兄還問我呢，咱家打算啥時候搬去縣城，若只是差在銀錢上，他那倒是有。”

堂爺爺老兩口其實從未真的認真考慮過搬去縣城住的事兒，這事兒哪是隨便說說就能的。

“阿爺阿，我之前說的并不是在開玩笑，我是真的考慮過這個事兒的，不過最終到底搬不搬還是要聽阿爺阿的，您二老來定，我和小霜聽你們的。”