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回到霜院,燈已經完全點了起來。

前頭引路的小廝提著羊角宮燈，正屋的檐下掛著福建的珠燈，細細的珠子串出歲寒三友的花紋,散發朦朧淺淡的暈,迎接著主人的歸來。

屋里正廳的長幾上,擺著一盞四角玻璃燈。玻璃的微微泛藍,但被暖一照便中和了，亮堂堂的照亮西間。

兩個穿紅比甲的丫頭上前，替他解開外衫的扣子，換下沾滿灰塵的披風,再下靴子，換上家常的云履。

又一丫頭上前，捧著兌好的熱水。其中一個高挑些的丫鬟要擰帕子，被他揮手打發開,自己擰干凈面。

“三爺，太太那邊送夜宵來。”另一個長隨，名為松木的小廝進來,提著一個食盒,麻利地擺開。

一碗餛飩，一份銀面,幾樣小菜。

謝玄英其實吃不下，但不忍辜負母親的好意,在榻上坐了,隨意吃了幾口。

這時，他才發現替他布菜的丫鬟有些臉生,挑起眉梢。

“三爺,這是太太送來的。”高挑的丫鬟忙道,“說是以后伺候爺。”

丹桂趕忙上前見過：“奴婢丹桂，見過三爺。”

謝玄英隨口問：“誰走了？”

別看他去江南，邊只帶一小廝一管事，那是出門在外沒法子，帶的人多就走不快，別說還有八個護衛。

事實上，在侯府中，他邊伺候的人有十來個。兩個伺候的長隨，四個出門跟班，兩個捧坐褥和裳，一個上門遞拜帖，剩下的一個牽馬跑。

宅亦有人伺候，做灑掃的小丫頭，洗婦，這些人等閑不到跟前，瞧不見，最悉的還是兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟。

兩個一等丫鬟就是穿紅比甲的，梅韻和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管裳和茶水，竹枝和竹香，已經盡夠使了。

平白多出一個人，他以為是頂替誰的缺，故有此問。

丹桂漲紅臉，吶吶不語。

梅韻道：“沒人走，這是太太打發來專門伺候您的。”

謝玄英登時擰眉。

像他這樣的人，對通房丫鬟并不陌生，家里總是有那麼幾個，不是兄弟的，就是父親的，也沒什麼份地位，統稱為房里人。

們通常沒什麼存在，只是打扮得比一般丫頭俏麗些，長輩們也通融。

他打量著面前的人，頭低得很，瞧不見樣貌，卻能看到烏油油的發間，著一支桂花赤金簪。

扎眼。

“你剛說，什麼？”他問。

“奴婢丹桂。”的伏得更低，背脊隆出，愈發顯得可憐，“是太太改的名字。”

謝玄英不想為難一個丫頭，說：“以后就竹……竹籬，給個差事，別來我眼前晃悠。”

丹桂愣住，失措地抬起頭，驚恐地看著他，目充盈淚珠。

謝玄英卻毫無容。

即便是家中司空見慣的人，即便是母親允許的侍奉，那又如何？他期待已久的故事里，從來不曾有們的位置。

梅韻和梅蕊對視一眼，均不敢勸。說到底，進了霜院，就是三爺的人，是死是活，由不得自己。

能被太太送過來，是運，沒被爺看上，也是命。

“是。”梅蕊扶走丹桂，怕鬧起來，出門便低聲勸，“今日爺累了，改明兒想起你來，自有你的造化。”

有了這句話，丹桂——哦，是竹籬了，方才定定神，勉強道：“多謝姐姐。”

梅蕊見聽話，亦松口氣，這是太太送來的人，又被爺打發，若置不當，兩頭吃掛落。

屋里，人走了，謝玄英卻也胃口全無，丟下勺子：“收了，備水。”

外頭，竹枝和竹香趕忙提了兩桶熱水進來，倒浴桶。梅韻替他解開發巾，拿象牙梳通頭發。

謝玄英支著頭，神思卻飄到別。

程姑娘在老師那里，不知怎麼樣了……孤上京，從此又要寄人籬下……雖說老師寬和，師母賢良，可畢竟……畢竟不是自己的家……怕是只有嫁人，才能有真正的歸宿。

是啊，已經及笄。

想來不久，老師便會與說門親事。

那，我呢？

*

比起謝玄英一回京，馬上要面臨無數問題，程丹若倒是一派安然。

晏家先前便已收到晏鴻之的信，知道他收了個干兒，待十分周到。才下車進門，大便拉住的手：“這就是妹妹吧，我是你大嫂。”

程丹若頓了頓，才福見禮。

大笑著還禮，同時分寸得宜地打量。這個新冒出來的小姑子打扮素淡，藍對襟長襖，白羅子，只戴一支銀鑲玉的簪子，手腕無鐲，頸間無瓔珞，腰間系一個半新不舊的蓮花荷包。

說實話，這打扮著實寒酸了些，好在皮白皙，站姿拔，與上門打秋風的窮親戚截然不同，看得出是個小姐。

笑容更親切，攜著程丹若的手進屋。

晏鴻之的妻子洪氏正等著。

洪夫人面如滿月，略微有些年紀，鬢發藏不住銀，但笑起來時，頰邊兩個深深的梨渦，甜如。

“丹娘來了。”笑道，“惦記好些時日，總算給我盼到了。”

說話間，就有丫鬟鋪好團，預備見禮。

這是跑不掉的人倫大禮。程丹若默嘆口氣，跪下磕頭：“見過義母。”

“快起來。”洪夫人了的禮，算是再度承認這個“義”的份，笑盈盈地招手，“好孩子，過來我看看。”

大趕扶起程丹若，送到洪夫人邊。

洪夫人攬住的肩，笑道：“這麼多年，可算有兒了。”細細打量程丹若片時，關切道：“一路舟車勞頓，累不累？”

程丹若謹慎地回答：“托您的福，都還好。”

“你的事我都聽說了，以后就當自己家，安心住下。”初次見面，洪夫人給予了最大的善意。

程丹若溫順地應下，卻不敢當真。

義也好，侄也罷，名頭再好聽，活兒一樣干。

這是的驕傲，能不白吃飯，絕不吃白飯。

洪夫人又問了兩句旅途的況，見天不早，不多留，大帶去安置。

晏家人口簡單，除卻晏鴻之和洪夫人，只有老大夫妻在家，地方不大。大將安排在后罩房僻出來的一隔院，正房一間半，東廂一間，卻勝在清凈。

程丹若行李不多，很快便收拾妥當。

將正房的明間當臥室，暗間當衛生間，東廂作為書房和客廳，正好夠了。至于紫蘇，還有一間耳房，住個丫頭不問題。

安置畢，幾近夜。

大又帶來一個丫頭，道是洪夫人指的，今后就伺候。

程丹若道：“勞義母費心了。”

“這是應該的。”大丫頭過來磕頭。

那丫頭容貌清秀，手腳麻利，脆生生道：“奴婢喜鵲，見過三姑娘。”

程丹若點點頭，不曾多話。

紫蘇卻笑容滿面地上前，塞過一個荷包：“今后多仰仗姐姐。”

喜鵲坦然收下，同樣和氣地說：“還要請妹妹多指點。”

主人客氣，客人識趣，自然事事順利。

傍晚，程丹若被告知洪夫人免了的請安，便由喜鵲提來晚膳，在新的住吃了第一頓飯。

待點上燈，喜鵲又指揮兩個使婆子提熱水來，讓好好沐浴洗塵。

程丹若終于能好好洗澡了。

下船后，坐了一段路程不短的馬車，哪怕有簾子，土路飛濺的灰塵也足以把人弄得臟兮兮的。

洗頭、洗澡、烘頭發。

慢慢做完，夜已深濃，沒有多余的力思考，程丹若躺在陌生的床上，平靜地睡著了。

*

霜院。

謝玄英已經沐浴完畢，獨自靠在炕桌上，盯著面前的匣子。暗格被打開，里面是他一直想還，但“忘記”還的算演算紙。

他從沒想過把這個留到今天，但此時此刻，亦不覺意外。

也許，很早的時候……這就是“不知所起”嗎？直到此時，他都不曾想明白是何時開始，又是從何而起。

是嘉祥病中的照料嗎？不，他每次生病，丫鬟比照料得更為心，整夜不合眼乃常事。

是鹽城馬上的共騎嗎？不，那時兵荒馬，縱有親近也一閃而逝，且他心神俱在別，毫無綺思。

那麼，是漁村外的敵，還是天心寺的相見，抑或是更早的上巳節？

好像都不是。

好像都是。

現在回想起來，他居然清楚地記得，上巳節從山下爬上來，握住了他的手，也記得天心寺的禪房，說會法，在他眼中看到了一個“緣”字。

至于海上的下棋，鹽城庭院的月下對話，更是清清楚楚，恍如昨日。

不知所起，一往而深……他又一次想到這句話，心悅誠服。

可不是如此麼，若問他心慕程姑娘什麼，怎麼答得上來？容貌不出挑，家世不傲人，才學教養不如名門貴多矣。

但此時，夜深人靜，雖然疲累，心頭惦念的卻是。

上京路上，兩人幾乎朝夕相對，相隔不過一間屋子，近在咫尺。而今卻不得不分隔兩地，想再見一面，難如登天。

謝玄英有些懊悔，也有些明悟：怪不得古人說，平生不會相思，才會相思，便害相思。

唯有分離，方知心意。

唉，他默嘆一聲，思量萬千：母親心心念念想為他聘一佳婦，最好出自名門，才學能詠絮，賢德比班，持家更要面面俱到，樣樣周全。

程姑娘怕是一樣也不沾。

但要謝玄英認清現實，就此放棄，他卻實在不甘心。

婚姻當以為系，如果娶一個完卻不的人，有何意義？他既不想言眼睜睜看著心的人嫁與旁人，也不想同不的人相顧無言。

為什麼偏偏是這樣呢？

謝玄英五指收攏，牢牢攥住手中的宣紙，心下茫然。

他原以為，無論心慕者是誰，只要不是公主，哪怕是郡主縣主，以謝家的門第總能一試，若仍有不足，他努力掙得前程，總會柳暗花明。

誰想全然料錯了。