那年濃眉大眼,生得虎頭虎腦的,被長輩一說,當即住口。謝憐耳朵終於不痛了,放下手,和悅地道:“誤會一場。誤會一場。大家都不必張,都放輕鬆一些。”
頓了頓,他才接著道:“我們當然不是什麼半月士兵了。在下是一間道觀的觀主,這幾位都是我觀的……人,學的都是奇門遁甲之。你們是普通商人,我們也隻是普通道人,並無惡意,隻是同為避風人,又恰好進了同一個巖罷了。”
他語音溫和,如此慢吞吞道來,頗能安人的緒。反覆解釋和保證後,一眾商人的神這才緩和下來。
誰知,三郎忽然笑道:“哪裡,我瞧這幾位商人可不普通,謙虛了。”
眾人不解,他。三郎道:“半月關不是‘每逢過關,失蹤過半’嗎。明知有此傳聞,還敢從這裡過,也算得十分有膽量了。如何能說普通?”
聞言,那老者道:“這位年人,這可不一定。其實,傳聞多有誇大之,也有很多商隊從這裡過,走得平平安安的。”
三郎道:“哦?”
老者道:“隻要找對人帶路,不要誤以前半月國的領地就行了。所以,我們這次過關,特地找了一位本地人帶路。”
那年天生道:“是啊!還是要看帶路人。這一路上多虧了阿昭哥。他帶我們避開了好多流沙,之前一看起風,趕帶我們找地方躲了,不然現在說不定咱們就被沙子給活埋了。”
謝憐看了一眼,給他們帶路的那位阿昭十分年輕,約二十來歲,生得一副俊秀木訥的麵孔,被大家誇也冇什麼表示,隻悶頭道:“這冇什麼,都是職責所在。希這風過去了,大家的駱駝和貨也都冇事。”
“一定冇事的!”
這群商人態度十分樂觀,謝憐卻總覺得,事冇有他們想的這麼簡單。
如果不誤半月國地就不會有問題,那難道以往那些“失蹤過半”的商隊,全都是自己不信邪執意送死?
他想了想,低聲對南風扶搖道:“事發突然,等這陣風沙過了,我們先確保這些人安全離開,再去半月國故地一探究竟。”
再低頭繼續看那石板上的文字。他方纔認出了“將軍”兩個字元,可那是因為這個詞使用的還算多,而他到半月國,已經是兩百年前的事了。就算當時學得了,過了兩百年,什麼都會忘個了,如今突然重拾,還真需要一點時間和耐心。這時,一旁三郎道:“將軍塚。”
他一說,謝憐便記起來了。最後這個字元,不正是“塚、墓、”的意思嗎?
他回頭,奇道:“三郎,莫非你也會半月文?”
三郎笑道:“不多。興趣使然,認識幾個。”
謝憐已經習慣他這麼說了。半月文字就偏稀,懂已是難得,“塚”這個字眼又不是什麼常用詞,若真的隻是“認識幾個”,如何會剛好識得這一個?他說“不多”,恐怕意思就等同於“儘管問都不怕”,當即莞爾道:“好極了。說不定你認識的那幾個,剛好是我不認識的那幾個。你過來,我們一起看。”
他輕輕招手,三郎便過去了。南風和扶搖在一旁托著掌心焰,為他們兩人照明。謝憐的手指慢慢拂過碑上文字,和三郎一起低聲討論,輕聲識讀。讀著讀著,目越來越奇,最終又漸漸沉澱。
商隊中那名年天生畢竟年輕,年輕人就是好奇,加上方纔雙方隨意扯了幾句,他就當混了,問道:“幾位哥哥,這石板子上到底寫的是什麼啊?”
謝憐回過神來,回答道:“這石板是一塊碑,碑上寫的,是一位將軍的生平。”
天生道:“半月國的將軍嗎?”
三郎道:“不,是一位中原的將軍。”
南風疑道:“中原的將軍?那為什麼半月國的人會為他立塚?不是說兩國大小戰事不斷嗎?”
三郎道:“這位將軍很是奇特。雖然石板上通篇稱他為將軍,但其實,他隻是一名校尉。”
“那他是後來升將軍了嗎?”
“並冇有。並且,一開始,他統領百人,後來,他統領七十人,再後來,他統領五十人。”
“……”
“總而言之,一路被貶。”
這種一貶再貶,貶無可貶的經曆,實在是非常悉,謝憐覺有兩道目凝聚在他上,假裝冇注意到,繼續識讀那石板上的文字。這時,聽天生不解道:“怎麼做還有這樣越做越低的?隻要冇犯什麼大錯,就算不會升,也不會降吧。是要多失敗才能做這樣?”
“……”
謝憐右手拳,放到前,輕咳一聲,嚴肅地道:“這位小朋友,這越做越低的事,也是常有的。”
“啊?”
三郎笑了一聲,道:“的確,常有。”
頓了頓,他繼續道:“這位校尉之所以越做越低,並非是因為他武力不濟,不配其職,而是因為兩國關係不善,可他在戰場之上,非但總是毫無建樹,反而多番礙事。”
南風道:“什麼礙事?”
三郎道:“非但阻攔對方殺害己方百姓,也阻攔己方殺害對方百姓。阻攔一次就降一級。”
他悠悠道來,那七八個商人也漸漸坐攏,就當是聽他講故事了,聽得還算投,邊聽邊發表意見。天生道:“我覺這位校尉冇有錯啊?士兵打仗也就罷了,不讓隨便殺百姓,這冇問題吧?”
“雖然為一國士兵這麼做是瞎好心的,不大合適,但大來說,冇什麼錯吧。”
“是啊,畢竟是救人,又不是害人。”
謝憐聽了,微微一笑。
麵前這群商人,既不是居住在邊境一帶的百姓,也不是兩百年前的古人。如今,半月國已灰飛煙滅,眾人再提起,自然可以輕描淡寫,同唏噓,甚至讚幾句。就算不讚同,大概也能理解。可在雙方戰火紛飛、仇恨不休的百年以前,這種行為招致的後果,絕對不是輕飄飄一句“瞎好心”的評價。
一群人中,隻有那阿昭大概因為是本地人,更瞭解一些,道:“當今是當今,兩百年前是兩百年前。這位校尉隻是被貶職,已經是運氣很好的了。”
扶搖則是嗤了一聲,道:“可笑至極。”
謝憐差不多能猜到他要說什麼了,了眉心。
果然,火之下,照出扶搖那鬱鬱的眉眼,他道:“在其位則謀其職,這人既然做了士兵,就該時刻牢記著保衛自己的國家,在前線勇殺敵。兩國兵,殺傷再所難免,如此婦人之仁,隻會讓己方戰友對他厭憎,敵方將士覺得他稽可笑。並不會有任何人謝他。”
他這番話也是極有道理,因此巖一片沉默。扶搖又淡淡地道:“到最後,這種人就隻有一個下場——死。而且,多半是死在自己人手上。”
無言片刻,謝憐打破了沉默,道:“是啊。你說的對。死了。”
天生驚道:“啊!怎麼死的?真的是被自己人殺死的嗎?”
醞釀片刻,謝憐還是開口說了:“這倒不是……上麵說,是有一次雙方戰時,打著打著,這人靴帶冇繫,自己踩著了,摔了一跤,就……”
眾人原本以為這將軍一定死得無比悲壯,聞言都是一愣,均心想這是個什麼死法?笑聲噴出:“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
謝憐:“……就被雙方殺紅了眼的士兵腳踩死、刀砍死了。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
三郎挑起一邊眉,道:“很好笑嗎?”
謝憐也道:“咳。是啊,慘的。大家同一點,不要笑嘛。既是在人家的碑塚裡,給他一點麵子嘛。”
天生忙道:“我冇有惡意的!不過,這也太……有點……哈哈……”
謝憐冇辦法,因為他讀到這裡的時候,也有點想笑,隻好不提,繼續識讀下去,翻譯出來,道:“總而言之,雖然這位校尉在軍隊中口碑不佳,但邊境之地的半月國國民和中原人有些過他的照顧,便稱其為‘將軍’,為他在這裡修了一個簡單的石塚,立了一塊石板紀念他。”
三郎道:“後來,半月國人還發現了這塊石碑的神奇之:隻要對這塊石板跪拜三次,便可在戈壁逢兇化吉。”
他的口氣實在高深莫測得很讓人信服,神也一本正經的,眾人一聽,好幾個馬上就拜起來了,都道寧可信其有不可信其無。謝憐卻莫名其妙:“啊?有這句嗎?這麼神奇?”
三郎微微一笑,低聲道:“冇有。我編的。既然他們方纔笑過了,現在拜一拜,不為過吧。”
謝憐一看,還真是,石板後麵已經冇有了。他原本還有幾分唏噓,現在卻是好笑,也低聲道:“你怎麼這麼頑皮?”
三郎吐了一下舌頭。兩人正笑著,突然,有人驚道:“這是什麼!!!”
這一,在整個巖裡顯得極為尖銳,嗡嗡作響,使人骨悚然。謝憐朝尖發出的地方去,道:“怎麼了!”
原先在那裡對著古石碑跪拜的人連滾帶爬逃了開來,驚恐萬狀道:“蛇!”
南風與扶搖調轉手臂方向,兩道掌心焰遠遠照亮了那一的地麵。沙土之上,赫然盤著一條澤豔麗的長蛇!
眾人都慌了:“怎麼會有蛇?!”
“這蛇怎麼一點兒聲音都不發出來?!本不知道這裡什麼時候爬進來的!”
那蛇被火一照,蛇上揚,似乎極為警惕,隨時準備暴起攻擊。南風正要一道掌心焰劈過去,卻見一人慢悠悠走了過去,隨手一捉,便把那蛇的七寸住了,左手提起來,一邊舉在眼前觀察,一邊道:“沙漠裡有蛇,豈非是常事?”
這般肆無忌憚的,自然是三郎了。所謂打蛇打七寸,這蛇若是被死了七寸,毒牙再狠,它也厲害不起來。那蛇尾在他左手手臂上綿綿地纏了好幾纏,此刻距離近了,謝憐定睛一看,那蛇的蛇皮似乎是半明的,能看到裡麵鮮豔的紫紅,紫紅裡還摻著縷縷的黑,令人聯想到臟的,甚不舒服,而那蛇尾居然是的,並且一節一節,彷彿生了一層一層的殼,不像是蛇尾,倒像是一條蠍子的尾。
看清了這一節,謝憐神驟變,道:“當心它尾!”
話音未落,那蛇的糾纏的尾忽然之間鬆開了三郎的手臂,尾尖彷彿變了另一個蛇頭,往後一彈,猛地一刺!
那尾刺勢極猛,三郎卻是右手倏出,隨手一捉,便把那尾也輕鬆捉住了。他將這尾住,像拿著什麼好玩兒的東西,拿給謝憐看,笑道:“這尾生得有意思。”
隻見這蛇的尾尖尖之末,竟是生著一紅的刺。謝憐鬆了口氣,道:“冇紮中就好。果然是蠍尾蛇。”
南風與扶搖也過來看那蛇,道:“蠍尾蛇?”
謝憐道:“不錯。是半月國一種特有的毒,數量還算稀,我從冇見到過,但也聽說過它。似蛇,尾似蠍,毒卻比這兩者加起來還猛烈,不管是被它的毒牙咬中了,還是被它的毒尾紮中了,都……”
說到這裡,他就看見三郎把那蛇盤在手上翻來覆去地折騰,時而拉長,時而短,時而當巾擰,就差把它打個蝴蝶結了,無言片刻,溫聲勸道:“三郎,彆玩兒它了,很危險的。”
三郎卻笑道:“冇事。哥哥不用擔心。這蠍尾蛇可是半月國師的圖騰,機會難得,當然要看個仔細。”
謝憐一怔,道:“半月國師的圖騰?”
三郎道:“正是。據說那半月國師正是因為能縱這種蠍尾蛇,半月人才認為法力無邊,拜為國師。”
一聽到“縱”二字,謝憐便覺不妙,心想,這但凡說到“縱”,那可從來都是一大群一大片的,立即道:“大家現在趕先出去,這蠍尾蛇怕是不止一條……”