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萊州的知州大人得知后嚇得魂飛魄散，連夜上書請罪，同時派人向樞院求助，第三日就組織了浩浩的上萬水師前去剿滅叛黨。

結果上島一看，除了連話都不會說的原住民聚集地之外，只有三間茅草屋有過人住的痕跡。

傳說中的揭竿起義，真就只有竿，迎風飄舞的旗面上寫著“替天行道”四個大字，歪歪扭扭的字跡像是在嘲笑興師眾的萊州知州。

定安侯得知后笑得差點沒從馬上摔下來，幸災樂禍道：“老劉真集結了一萬水師？樞院沒派人去打探消息嗎？”

他去關凌村拜訪時，特意讓程大牛他們幫忙在最近的島上做了點布置，原本想膈應一下老皇帝，沒想到會鬧出這麼大靜。

想到一來一回浪費的糧餉中有他兒子兒媳辛辛苦苦上繳的糧稅，又覺得心疼。

罷了，就當是給水師練兵吧。

定安侯的心腹忍住笑，正解釋道：“陛下突然臥床不起，太后垂簾聽政，樞院現在忙得不可開，莫大人還被配派去了南疆。”

“還真是巧。”定安侯著駒的大頭，平靜道，“再派一隊人去南詔，免得莫指揮使在南詔水土不服。”

他只想為大榮百姓守好北方，對很多事可以睜一只眼閉一只眼，不代表會坐視有些人殘害棟梁。

***

莫琛本不愿在朝堂不穩的關鍵時刻離開京城，卻無法違抗皇命，只得夜以繼日地趕路，用最快速度抵達南詔國都。

不出意外地發現流言與現實果然是兩碼事。

傳言中被綁架到南詔的佑安郡主不僅面紅潤、行自由，還在國都最繁華的地帶擁有了一座金碧輝煌的天師府。

“莫大人一路奔波，先坐下喝杯茶休息下，我又不會跑。”

程小棠話說得很客氣，莫琛卻不敢在十幾名高手的包圍下掉以輕心，“郡主可曾找到長壽村的？”

程小棠煞有其事道：“找到了，不過還沒研究徹。”

莫琛一時語塞，環視棲云道長、抱樸子道長以及蕭昀舒的神，追問道：“那位兩百歲的老者何在？”

“你說彭爺爺啊？”程小棠隨意一指，“老人家在演武場練我師父教他的太極呢。”

“不過別著急，先看看這個。”

莫琛接過一封印著樞院蠟封的信，越看臉越凝重。

“莫大人的腳程太快了，樞院的人沒跟上。”程小棠幽幽嘆了口氣，“陛下如今最想要的，大概不是延年益壽的仙藥，而是妙手回春的神醫。”

莫琛著棲云道長，棲云道長立即轉向抱樸子道長，“抱樸子，這些天可有長進？”

上次給老皇帝拔除丹毒可把他惡心壞了。

每天用的藥、行的針都要先在其他人上做實驗，同時經幾十個太醫沒日沒夜的擾，還得提防著層出不窮的暗算。

棲云道長寧愿在窮鄉僻壤義診十年，也不愿再踏皇宮半步。

抱樸子道長也是遭過罪的，嗷一聲抱住頭痛呼道：“我的頭好痛，好像忘記了很多事。你是誰，我又是誰，這里是哪里？”

程小棠的醫暫時還稱不上神醫，估計皇帝也不敢讓去治療重傷，遂自告勇道：“我愿意為陛下分憂。”

蕭昀舒秉持著婦唱夫隨的原則，冷淡道：“我也可以。”

莫琛苦笑著提醒了一句，“我是樞院指揮使。”

當著他這位皇帝心腹的面，這些人竟然單點不遮掩抗拒的態度。他也不知是該謝他們的信任，還是反省樞院的威懾力何時變得如此不堪。

京中發生這麼大的事，莫琛決計不可能在南詔國等程小棠研究出長壽村的。

程小棠對此早有準備，地給他一本麻麻的札記，“這是彭爺爺全村人的飲食起居喜好，雖沒什麼特殊之，聊勝于無吧。”

長壽村的確存在，只是村民們的平均年齡并非二兩百歲，而是七十歲，還有一名被封為老壽星的百歲老人。

雖然遠達不到皇帝的預期，卻足以讓很多人心，比如說南詔國國王。

事實上，全村一大半人活到古稀之年的福澤，莫說是在貧瘠的南疆小城，便是在富饒的江南和權貴遍地的京城都極為罕見。

程小棠跟著師父認真分析過，除了氣候四季如春外，最重要的是他們日常食用的山泉水來源于深層地下水，山上泉水滋養的上百種草藥的品質都優于其他地方。

這種況下，當地居民本就不易生病，生病后也能通過世代相傳的土偏方自愈。

不過到底是山泉的影響因素更大，還是氣候的加更多，亦或者長壽村的村民自帶著長壽基因，一時半會兒很難分析出來。

莫琛也不推辭，認真地翻閱著手札中記錄的點點滴滴，誠懇道：“多謝郡主。”

他很了解皇帝的脾氣，越是無力的時刻越多疑。

于于理，莫琛都不可能強行帶蕭昀舒和程小棠回京復命；若是就空手而歸，他又無法差，甚至可能怒皇帝被罰。

有了這本札記，莫琛起碼可以跟皇帝說上話，嘗試著改變局勢。

程小棠看出莫琛歸心似箭，不再挽留，“舉手之勞何足掛齒，我這兒有東西托你帶給我二哥。”

護送土特產的人正是定安侯派來的一隊護衛，懷尚未對面公開的武。再加上樞院原本的人手，足以應對任何不用軍隊的襲擊。

莫琛收下了程小棠的好意，當晚與手下一起留宿天師府，沒有去打探任何消息。

休整三日后，莫琛在臨行前問出了心底的疑問，“郡主可否告知卑職，長樂公主支持的是誰？”

他這幾天整合了各方的消息，與手下重新復盤自壽宴以來的諸多影響深遠的大事件，始終沒有推算出真正獲益的皇子。

無論是不到一歲就被封為儲君的十五皇子，還是失去競爭對手后風頭正盛的七皇子，都像是被一只無形的手推著走，吸引了絕大多數人的注意力。

程小棠聞言睜大了眼睛，驚訝道：“莫大人何出此言？我師姐一心修行，最是與世無爭。”

“不管坐到什麼位置，肯定是迫于無奈。”

只能暗示到這一步了，至于莫琛能意會多或者說想意會多，全憑個人選擇。

莫琛心中一凜，選擇聽不懂，“是我多慮了，長樂公主自然是極好的。”

“告辭。”

“莫大人保重。”

雙方就此別過，程小棠留在南詔研究長壽方，蕭昀舒則在莫琛出發的同時前往西北。

兩千里之外的皇宮，長樂公主正在給太后娘娘肩，皇后、文淑妃、王貴妃陪坐在下首，謝充媛位份低，殷勤地站在一旁伺候茶水。

“先帝總說后宮不能干政，在世時甚與哀家提及朝堂之事。”太后懶洋洋地半閉著眼，“如今看來，那些男子漢大丈夫說話還不如咱們人干脆。”

長樂公主輕笑道：“母后向來是殺伐果決之人，與那些酸儒自然說不到一起。”

太后嗔怪地拍了一下長樂公主的手，眉眼間帶著顯而易見的寵溺，“你呀，這麼大了還口無遮攔，小心那些史們參你一本。”

“兒臣不怕。”長樂公主，“有母后和皇兄護著兒臣，誰都別想。”

皇后等人不敢開口摻和政事，心中暗暗吃驚于太后和長樂公主的親昵。

要知道太后并非長樂公主的生母，不過是從小養在膝下有幾分旁人沒有的誼在。一旦及皇帝的利益，就毫無親而言。

然而這次的走向卻很詭異，太后垂簾聽政不到一個月時間，長樂公主就站在了朝堂之上。

朝臣們起初對此有許多異議，后來發現比起太后娘娘，長樂公主才是能通的那個人，反對聲就小了許多。

反正長樂公主膝下無兒無，再通曉政務也只是個子，掀不起太大的風浪。

支持太后和長樂公主參政，總比在皇帝養傷時弄出個攝政王穩妥。