正是大暑時節，腐草為螢，熠耀宵行。

京城裏高門貴戶的眷們耐不住酷熱，紛紛出城到別苑避暑，重樓畫閣連綿相接，人聚得多了，難免擺宴排班，聽戲消暇。

今日恰逢鎮國公府設宴，臨水的敞廳里花團錦簇，目儘是彩羅綺、珠玉環佩。

然而此刻，廳里的氛圍卻有些凝滯。

錦雍容的婦人們默然啜茶，迴廊上的閨閣貴們頭接耳，有蹙眉擔憂的，也有人聚在角落裏，低了聲音幸災樂禍——

「都說樂極生悲，魏鸞得意了這麼多年，也該栽個跟頭了。」

「這可不止是栽跟頭的事，玄鏡司親自出手，從衙署里把人帶走，定是犯了大案，沒準兒還得掉腦袋。要我說，到玄鏡司的霉頭，們府上怕是要不行了。」

「父親出了事，還有皇后和太子撐腰呢。」

「那不見得，真倒霉起來，太子也不見得會救。」聲音清冷，帶幾分低哂，說話的是門下侍郎沈廷翰的孫沈嘉言。生得貌清雅，祖父是朝堂上與中書令分庭抗禮的相爺，又被皇帝挑中娶給梁王為妃，在這群人里說話頗有分量。

素來看不慣魏鸞的獨得恩寵，既開了口，旁邊圍著的幾位紛紛附和。

便有人小聲提醒，「噓！這是什麼地方，當心人聽見。」

「聽見怕什麼，待會且看怎麼哭。」有人捂輕笑。

們口中的魏鸞是敬國公府的掌上明珠，當今皇后章氏的親侄。

章家原是隴州族，仗著雄兵虎踞一方，在當時烽煙四起的世中佔有一席之地。後來先帝起兵剿滅群豪，佔了半邊河山，章家自知不敵，遂與先帝聯姻結親，攜手平餘孽，助他奪得皇位，亦保住自家威勢。

先帝登基時封了八位國公，章家獨佔三席，其中鎮國公、定國公皆重兵在握，雄鎮西北。

不僅如此，當今太后、皇后、太子妃皆出自章家，闔族勢力僅次於皇室。

魏鸞的祖父謀臣出，位列國公，雖說早已辭世，府中榮寵猶在。

如此家底，又有位手握重兵的外祖父、母儀天下的親姨母，魏鸞自出宮廷，與公主親如姐妹。又生得冰玉骨、容冠於京城，格外得太子青睞照拂，這些年千萬寵，眾星捧月般，所得尊榮僅遜於皇后嫡出的公主周驪音。

如今魏家忽然倒霉，昔日暗妒之人，不免袖手看戲。

……

別苑裡重軒復道，等了一陣，魏鸞終於在僕婦簇擁下疾步行來。

迴廊迤邐，暑熱的風撥得銀鈎輕響。

魏鸞穿著單薄氣的海棠紋羅短衫，底下襦垂落及踝，外罩一襲綉淡金牡丹的薄紗，輕霧般籠著暈染層疊的長，行間如同水紋雲波，花枝搖曳。

腰間宮絛是皇后親賜的，玉玲瓏，暗蘊華。

最惹眼的是那張臉。

如黑緞的髮髻間金釵生輝，明珠耀目。凝如細瓷，日映照下不見半點瑕疵，愈顯出腮似細雪，朱。黛眉之下，那雙眼睛瀲灧如春泉，顧盼間明艷生姿。

京城裏最負盛名的畫師曾如此評價——

石韞玉而山輝，水懷珠而川，魏家姝便是因這眉眼而格外瑰姿艷逸，靈照人。

如此姿容，自是惹人注目。

散落在游廊亭榭里的貴們不約而同，停下嗡嗡議論，不自覺往這邊看過來。

原打算穿過迴廊去對面水榭的沈嘉言迎面撞上，腳步微頓，令後跟著的幾位貴亦紛紛駐足。旋即，晦的笑意爬上眼角，沈嘉言端出關懷勸的姿態，緩聲道：「魏姑娘，聽聞令尊惹了玄鏡司的司，那地方嚴刑峻法，誰進去都得掉層皮。你沒事吧？」

魏鸞的目瞥向，看到那位臉上的神近乎奚落。

父親的事尚未有定論，竟已如此迫不及待。

魏鸞挪開視線，片刻不曾駐留，只道：「無事，多謝關懷。」話音落時，人已走了過去，裾搖，環佩輕響之間，襲來一陣香風。

沈嘉言因這視若無睹的態度有些懊惱，卻只能付於一哂。

迴廊上，魏鸞神如水，眼底卻有焦灼。

近來總是心神不寧，今日原本跟素日好的姑娘們去了幾重樓臺外的宏恩寺進香，被魏夫人匆匆遣人召回，心中已有不好的預。

聽沈嘉言如此說，更添不安。

行至敞廳里，繞過那架描金山水圍屏，魏鸞先朝座中的舅母鎮國公夫人等行禮，而後向魏夫人，「母親我回來可是有急事？」

聲音雖穩，氣息卻微微起伏，暑熱的天氣里，鼻尖已有薄汗沁出。

魏夫人倒是鎮定自若。因方才僕婦報信時已了消息，此刻也沒瞞，當著眾人之面緩聲道：「說是你父親進了玄鏡司，想必老夫人定會心焦。咱們得先回府里去，究竟怎麼個緣故，先打聽清楚再說。」

旁邊鎮國公夫人亦道：「想來無甚大礙，你若不便，請娘娘遣人問問也可。」

這話既是寬，也是說給在座眾人聽的。

——魏家有先帝親封的國公爵位在，宮裏擺著太后、皇后、太子，背後又有章家重兵在握，些許小事而已，天塌不了。

旁人會意，紛紛寬之間，不知是誰悄然嘆息。

魏鸞竭力鎮定，扶著母親緩步而出。

驕高照，日頭下的暑熱令人覺得氣悶。背後諸般目投來，有人目擔憂卻沒敢來打攪，亦有人心懷好奇悄然觀，水榭之中的沈嘉言倚柱站著，邊似笑非笑。

悉至極的場景，讓魏鸞的心一點點沉了下去，覺得害怕。

不止是為父親玄鏡司的事，更是為那個漸漸被印證的噩夢。

……

半月之前，魏鸞因風熱侵而病了一場，腦子燒得迷迷糊糊，昏沉睡了兩日後大汗淋漓地醒來，腦海里卻忽然多了些奇怪的印象，像是做過的夢，又像是曾親經歷。起初並未在意，哪怕之後邊一些瑣事與那夢境吻合，都只當是錯覺。

然而次數多了，終究讓疑神疑鬼。

直到今日。

因那些令人害怕的夢境而心神不寧，特地去寺里燒香，誰知卻還是聽到了夢裏曾有過的噩耗。方才迴廊上見沈嘉言時的奚落，離開時那如芒在背的目，乃至母親的鎮定、舅母的寬，和敞廳里不知是誰悄悄發出的嘆息，悉數與那夢境吻合。

若記得沒錯，回府之後，常年伺候皇后的芳苓恐怕已在廳上候著了。

——但願只是胡思想。

然而終究事與願違。

母倆乘車匆匆回府，才下了馬車，便有管事稟報說宮裏來了客，請夫人到花廳相見。

魏鸞隨母親過去，瞧見來客的那瞬間，暑熱天氣里幾乎打了個寒噤。

毗鄰假山的花廳里人影錯，冰冰盆竭力送涼，當中坐著的祖母，年過花甲的魏老夫人。旁邊坐著的宮裝人肅容垂目，時刻都是前侍奉的端莊姿態，可不就是皇後邊頗得信重的掌事芳苓？

魏鸞瞧著那畫面，只覺掌心冰涼。

因是正事，魏夫人們閉門敘話，沒讓旁人進去。

兩炷香的功夫后，芳苓才起辭行，匆匆離去。

魏鸞在廳外斟酌許久，見母親出來，忙迎上去低聲道：「母親可是要宮見皇後娘娘？」

「我這就準備，明日前晌進宮。」魏夫人有位坐鎮中宮的親姐姐，雖擔心丈夫，卻還能神鎮定，到兒的手時反倒是一驚，「怎麼手這樣涼？是前些日的病還沒好嗎？」說著，便要讓人去請郎中。

魏鸞忙阻止了，隨母親回到住，屏退隨從。

雕刻靈芝的紫榆木拔步床擺在幽蔽室，拉著母親進去，素日清麗流盼的眉眼間已儘是憂，「母親，我心中總有不好的預，覺得此事沒那麼簡單。玄鏡司雖手腕狠厲，卻都奉皇命行事，絕不會無緣無故地輕率拿人——」

頓了下，看到魏夫人眉心也微微一跳。

魏鸞斂眉肅容，知道母親如今篤信章家的煊赫勢力，紅口白牙的猜測難以服人，只正道：「我最近聽到了些風聲，又有些古怪的預，不知是真是假。母親，此事皇後娘娘能平息最好，倘若另有蹊蹺，皇上或許會將我賜婚給玄鏡司的盛煜。」

這話來得實在突兀，魏夫人聽見笑話似的，立馬打斷。

「胡說什麼呢，不可能的事！」

「我也只是猜測。」魏鸞沒多辯解，「但若果真如此，咱們就得另作打算。」

魏夫人搖頭，拍了拍的手背。

「我瞧你這兩日神恍惚，果真是胡思想。你父親為勤懇，從不像別家仗勢欺人，又沒犯大事，皇後娘娘定能平息。至於你跟盛煜，那是八竿子都打不著的。鸞鸞，這話千萬別在外頭說，讓太子聽見，他要傷心的。皇上素知太子心意，絕不可能賜婚給你和盛煜！」

太子周令淵是皇后嫡出，看著魏鸞長大的，青梅竹馬，極深。

東宮選妃時，因魏鸞年紀尚弱，且章太後有意把將來的皇后之位留給自家人，便選了娘家孫當太子妃。但太子喜歡魏鸞，雖有正室太子妃，卻數年無所出，整顆心都系在上，這是京城貴圈人所皆知的事。

就連章太后和章皇后都放了話，等魏鸞年滿十六時，便請皇帝賜婚，娶為太子側妃。

魏鸞雖與太子相識日久，倒非男之，只是既出高門尊榮，婚事只能任人擺佈。

但倘若勢真變夢裏那般，皇后非但靠不住，恐怕還會……

魏鸞沒敢往下想，只低聲道：「最好不可能。」

最好那些天翻地覆的事都只是個噩夢。

但若賜婚的事當真發生，有這番談話墊底，或許更能說服母親按方才的打算來行事。否則，以母親對章家權勢的信賴，絕不可能任由做主。屆時舊事重演，莫說救出父親，怕是連闔家命都得搭進去。

魏鸞揪了袖，忍不住想起那個盛煜的男人。

那個氣度威冷，心如鐵石，卻年紀輕輕便得皇帝信重，等閑定奪生死的權臣。

……

皇宮的麟德殿裏，此刻君臣獨議事，也恰提到了。

深宏殿明黃簾帳長垂，才四十多歲的永穆帝坐在案后，十餘年君臨天下運籌帷幄，練出了滿端凝氣度。然而縱經歷驚濤駭浪無數，聞言也險些驚而起，似不可置通道：「你竟然想娶魏鸞？」

「是，臣已深思慮，請皇上為我和魏家賜婚。」

盛煜端然立在案前，姿如載華岳，峻整持重，為表端肅態度，又拱手施禮。

永穆帝審視著他，擰眉不語，好半晌才徐徐舒展開眉頭。

「魏鸞的底子朕自然知道，此姿容艷，敏慧，是個良配。你應知道太子鍾於，東宮裏為虛席而待。如今你卻想娶——」永穆帝聲音稍頓，重坐回龍椅中，微微前傾，饒有興味地問道：「為何？」

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