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元宵那日，老程家人難得都有空閑，齊聚熱鬧的臨安府城欣賞爭奇斗艷的花燈。

今年最出彩的依舊是聆音樓和春滿樓，足以照亮全城的花燈看得人目不暇接，還有花魁彈琴獻舞，一派盛世繁華的好景象。

程小棠一手拎著小豬花燈，一手牽著謝玲花，一路笑瞇瞇地跟認出的人打招呼。

然而就發現臉笑僵了。

“昀舒哥哥，還是你有先見之明。”

特意跑來問好的人多到擋路，程小棠不想影響其他人賞花燈，干脆坐畫舫圖個清凈，著發酸的腮幫子，“我以后也要面無表。”

蕭昀舒莞爾，“棠寶笑起來好看。”

“你笑起來更好看。”程小棠笑眼彎彎地禮尚往來，“皺眉會變丑，以后要多笑笑。”

慶蒼州也傳來了北邊數個部落之間發生了不同規模的的消息，還有一支從未見過的鐵騎軍團突襲了一個邊陲小鎮。

那個鎮不是什麼戰略要塞，最大的特點是有許多踏炎軍自己開荒出來的田地，還養了不牛羊鴨。

守軍不敵，踏炎軍前去支援時對方已經迅速撤退，目前還未打探到是哪方的人。

定安侯心疼被他們搶走的家禽牲畜，直接派人給所有稱得上可汗的部落首領送信，一視同仁地痛斥對方不講道義。

培養一名騎兵的花費足以供養二十名步兵，能悄無聲息地培養出一隊騎兵的勢力，不可能他沒聽說過的，全罵一遍肯定能罵到正主那里。

那些可汗也是要面子的，打不過踏炎軍，就將怒火發泄到其他可以的柿子上。

首當其沖就是某些想要游說他們進京給皇帝賀壽的鴻臚寺吏，年前還在討價還價，年后突然被揪著細枝末節痛罵了一頓，翻臉不認人。

在慶蒼州的鴻臚寺員全傻眼了，皇帝要的是萬國來朝，就算數量一些，起碼得保證東南西北都派出像樣的使臣。

北蠻人本就是對大榮威脅最大的勁敵，缺這些可汗的恭賀，他們風吹日曬的大半年等于白忙活一場。

打探到是定安侯干的好事后，鴻臚寺的人氣瘋了，圍著侯府討要說法無果，回去就瘋狂寫奏折彈劾定安侯和踏炎軍。

定安侯截下來看過后讓人抄了一份送到臨安府給蕭昀舒，讓他京城時做好心理準備。

北蠻部落鬧得再兇，也不會放過占大榮便宜的機會，勢必會派人進京。

踏炎軍踏碎過許多部落勇士的尊嚴，這次又被定安侯無理取鬧地罵了一頓，絕不會放過任何為難蕭昀舒的機會。

蕭家旁支這幾年被蕭昀舒收拾得敢怒不敢言，早就派人去接最可能進京的部落。

蕭昀舒不怕這些人狼狽為，正好給蕭家清理門戶。

讓他在意的是，有人整理程小棠的所以信息作為投名狀送到了北蠻。蕭家暗衛抓住了一個細作審問，確定已經在各大部落傳開。

北蠻人以游牧部落為主，并非完全不種地，《農書》被翻譯各族的文字記在了羊皮卷上，頗貴族們歡迎。

草原上能種糧食的地都歸貴族所有，奴隸們學了《農書》上的方法后提升畝產，自己撈不到多好，最終獲益的依舊是貴族。

在得知寫《農書》的人與定安侯世子是青梅竹馬后，不部落的巫師主請纓擔任前往京城的使臣。

蕭昀舒要查出那支神鐵騎所屬的勢力，需要盡可能多地接并試探北蠻使者，同時提防他們從程小棠這里下手。

最簡單的解決方法是減與程小棠一起出現的場合。

但他不愿意。

為了想出兩全之法，蕭昀舒最近的力的確不小，只是他一向斂，其他人很難從波瀾不驚的表象中發覺端倪。

程小棠就不同了，大概是世上見過蕭昀舒最多表的人。

就算蕭昀舒面無表地站在那里，都分辨得出是他在生氣還是純粹覺得無聊。

比如現在，蕭昀舒角的淺笑明顯比剛才更愉悅，“好，都聽你的。”

程天福不輕不重地咳了一聲，轉移話題道：“棠寶，你們明天要就走嗎？看天可能會下雨，不如在家里再休息幾天。”

程小棠點點頭，解釋道：“下雨不礙事，反正我們是先坐船去滄州。”

上京的路上正好可以驗一下漕幫那幾位老船工們新琢磨出來的漕船，據說是專門為運送糧草改良的，已經被漕運司的員相中下了百艘船的訂單。

蕭崇在往返京城和洪州、臨安府這幾年，沒在京城附近的州縣買鋪子和田地。

正月十六出發，再慢也趕得上春耕，可以順便運幾船程二牛經過五六年篩選出來的新稻種進京。

宋觀宇的船隊預計今年遠洋歸來，新麥種也能提上日程。

程天壽舍不得妹妹，“棠寶，都是秀才，為啥三哥能去京城長見識我不能去啊？他連游泳都不會，萬一從船上掉下去多危險。”

程文韜臉一黑，不滿道：“程天壽，你就不能盼我點好？”

他又沒有參加會試的資格，去了只能眼地看著程天祿、齊明朗、顧知予這些討厭的人得意，說不定還會見證他們考中進士的風。

再加上兒還小，這一來一回起碼半年，不知要錯過多孩子長大的瞬間。

要不是程老太發話，魏凝珠也勸他多跟大房一家親近搞好關系，程文韜兒就不想去京城。

他還沒傻到看不出這段時間以來家里的氛圍，真要單純是盡佑安郡主的本分進京給皇帝賀壽，程小棠本不用擺出嚴陣以待的架勢。

至于是為什麼，家里沒人跟他說，他也不關心。

程文韜在胡氏學堂讀書時就認識到自己不是宗耀祖的那塊料，能考上秀才有妻為伴就心滿意足了。

只要吃喝不愁，他這輩子都不想離開臨安府。

程天壽瞅著程文韜在福中不知福的樣子就來氣，“你不想去我想去，咱們換！”

程文韜求之不得，“換就換，你回家跟說，我沒意見。”

“換不了。”程小棠打斷二人的爭執，“三哥進京是去給宋老板做事，抵銷債務。”

之前讓王掌柜押著欠債的賭徒們修路，一邊為百姓造福一邊用滿腹怨氣給輸送高額積分。

幾年過去，大部分賭徒都還上了債務，唯有魏庭和程文韜賺到的工錢跟十萬兩的高額債務比起來，約等于無。

若是程小棠不幫忙，程文韜這輩子都不可能還得清。

程文韜早就將欠債這回事忘了，聞言大驚失，連聲追問，“這是宋老板的主意？他不是還沒回來嗎？讓我去京城做什麼？不會把我賣了吧？”

“沒人會買你。”

程天祿看程文韜的眼神罕見的帶著一溫，解釋道：“你只是餌罷了。”