我不安地絞手中的帕子。
「皇后娘娘——」
「你這幾個孩子不錯,子大方,婉嬪,沒事可以經常來我宮里坐坐。」
皇后贊許地看了我一眼,又讓人賞了東西給我,還親切地問我江南的風土人。
我們正說著話,皇上忽然急匆匆地趕來了。
「婉嬪,你沒事吧,孩子們呢?」
皇上神焦急,看著皇后的表一臉提防,皇后的笑意瞬間收斂,垂著眉眼,起給皇上行了個禮。
我嚇得跪在地上。
「孩子們跟太子殿下去馬場玩了。」
皇上一愣,「馬場?小糯米沒事嗎?」
我搖搖頭,把方才的事一五一十說了,著重夸贊了太子,說他姿態大方,有兄長風度。不僅不生糯米的氣,還肯再帶著孩子們玩耍。
皇上有幾分吃驚,他不自然地看了皇后一眼,點點頭。
「皇后把太子教養得不錯,朕去看看那幾個孩子。」
說完急匆匆地走了。
他一離開,我瞬間覺殿的空氣都清新了幾分,我順勢癱坐在地上,拿帕子扇了扇臉。
「哎,娘哎,嚇死我啦。」
說完,覺屋子里一靜,我轉頭一看,皇后正滿臉意外地看著我。
「怎麼,你很怕他?」
完了,剛才一放松,餡了。
我尷尬地撓撓頭,「皇上太過威嚴,臣妾有點害怕。」
皇后:「這樣害怕,你還怎麼承寵?」
我大吃一驚,「我孩子都有了,難道皇上還要寵幸我嗎?這不的,晚上不跟我一起睡,孩子們要哭鬧。」
皇后愣了很久,意味深長地看著我。
「婉嬪,你這子倒招人喜歡,往后多來我宮里坐坐。」
13
皇后說了兩次多去宮里,應該不是客氣話了,我不敢不去,每天一有空,就帶著孩子們去找玩。一來二去,很快就跟皇后混了。
麗妃也一天天地往我宮里跑,抱著小糯米就不撒手,和皇后不對付,我去皇后宮里時,麗妃從不跟著。只是架不住我去得多,來了好幾次撞不上我,只能著頭皮,到長春宮來尋我。
天氣越發地熱,清涼殿里燈火通明,幾個孩子歡快地玩鬧,我和麗妃、皇后在一旁閑聊。
麗妃:「夏天一到,這夜越發地長了。」
皇后冷笑一聲:「怎麼,麗妃幾日不見皇上,就嫌夜長了?」
麗妃嘆口氣,倒難得沒有跟皇后頂,只是視線直勾勾地盯著廊下。
「有時候我倒是羨慕尋常夫妻,不用多富貴,卻也能日日相見相守。婉嬪,你久居江南,跟我們講講江南的尋常日子吧。」
我搖頭,「尋常夫妻?這世上哪里來的尋常夫妻,連我們鋪子里多賺幾兩銀子,我爹都要納個小妾呢。」
「男人不就是那個樣,你要想男的不納妾,除非他是窮得納不。嫁了這樣的男人,每天家里持不完的活計,一年到頭見不到星子,農忙時候還要跟著下地干活,日子又能好到哪里去?」
說到這個,我可打開了話匣子。
這世上對人限制頗多,男人三妻四妾,讀書經商,人卻是什麼都做不的。即便不在宮里,我在江南也是大門不出二門不邁,每天在院子里呆坐著。每年能出去游玩的,也就是花朝節和中元節而已。
「還是宮里最好啦,那麼大,我進宮三個月都還沒有逛完。」
「而且姐妹們又多,今天這個宮,明天那個宮,別提多熱鬧了。」
我興起來,掰著手指頭數,哪個宮門口長了許多迎春花,哪個宮里后頭有片桃子林,明年春天就可以摘桃子了。
「皇后宮里這許多桂花樹,等秋天一到,我們可以摘了桂花做桂花糕,我做的糕點可香甜了。」
「日子在哪里過不是過?這世上九九的百姓,一年到頭辛苦勞,才能勉強混飽肚子。咱們不用擔心生計,每天都有好東西吃,又有那麼多裳穿戴,人又多又熱鬧,實在是太幸福啦!」
麗妃和皇后對視一眼,滿臉迷茫。
「是這樣嗎?」
宮里的日子有那麼好?怎麼覺婉嬪說得有道理,又好像哪里不對勁。
14
過兩天,麗妃先反應過來了,來到長春宮,見我和皇后坐著喝茶,氣呼呼地把帕子一甩。
「好啊,差點你哄了去,你日子自然好過了,三個孩子陪著你。我娘都說,有了孩子日子過得飛快,我和皇后膝下無子,每天冰清冷水一樣熬著。」
「你把孩子分我一個,今晚讓小糯米陪我睡。」
皇后深以為然地點點頭。
「是啊,沒有孩子,深宮的日子真是難熬。要不是你日日帶著他們過來玩,我都想不起來前幾年的日子怎麼過的。」
麗妃翻個白眼。
「怎麼過?還不是整天想著找這個晦氣,尋那個麻煩!」
旁邊的宮捂著輕笑一聲,皇后瞪一眼。
「你膽子越發大了。」
宮并不怕,
依舊笑嘻嘻的,「婉嬪娘娘,你可要多來啊,自打你來了之后,我們娘娘格好了不了。前兒連皇上都夸,臉上有了笑模樣。」
幾人正說笑著,小糯米一頭沖過來,撞進皇后懷里。
「皇后娘娘,你們在說什麼笑話呀,糯米也要聽。」
皇后手點了點的鼻子。
「你娘說要把你送給我,每天留在長春宮陪我睡覺,好不好?」
糯米堅定地搖頭拒絕。
「可是你都有自己的寶寶了呀,不用我陪的。」
皇后笑笑,朝殿外的方向看了一眼。
「太子哥哥可不是寶寶,他如今大了,整日學不完的功課,也不能經常陪你們玩的。」
糯米卻搖頭,手了皇后的肚子。
「糯米說的才不是太子哥哥,是皇后娘娘肚子里的小弟弟。」
所有人都愣住了,我吃驚地看向糯米。
「糯米,你怎麼知道皇后肚子里有個小弟弟?」
15
不等糯米說話,大寶小寶兩個邁著小短沖了過來。
「我知道我知道,皇后肚子里是個很漂亮的小弟弟。」
「對,我終于有弟弟啦,姐姐不好,姐姐會打人,弟弟乖乖的。」
兩個人爭先恐后地說話,皇后旁的大宮忽然驚一聲:
「娘娘,奴婢聽說小孩子是可以看見的,要不,個太醫來把把脈?」
皇后心中又驚又喜,眼神滿含希冀,得太久了,極怕再次失。
抿著搖搖頭。
「幾個孩子的玩笑話罷了,我沒有任何不適,這樣地去請了太醫,倒人看笑話。」
不肯請太醫,卻架不住我們番勸說,終于還是沒忍住,讓人去把太醫來請脈。
來的是太醫院的王院判,王院判年紀大了,閉著眼睛著胡須,眉頭皺把了半天脈。
我們幾個看得張,忍不住心中一把汗。
「王院判,皇后娘娘怎麼了?」
皇后坐直了,另一只手握住椅子扶手,強裝鎮定。
「院判但說無妨。」
「娘娘好像是喜脈,只是時日還短,這脈虛浮,并不明顯。還需等上十天半個月的,再診一次。」
皇后愣住,旁邊的大宮已經捂著哭了起來。
「喜脈,我就知道一定是喜脈。」
皇后倒沉得住氣,讓王院判先不要告訴任何人,自己也給宮里人下了封口令,等到半個月之后診斷完,才能公布喜訊。
我們一離開長春宮,麗妃就變了臉,把小糯米抱在懷里,手掐的臉。
「我肚子里有沒有小弟弟,快說!」
糯米搖頭,麗妃滿臉失,再三問,小糯米卻依舊堅持說沒有。
麗妃嘆口氣。
「哎,看來我是沒那個命了。」
說完失魂落魄地走了。
小糯米滿臉疑地抱住我的。
「娘,仙姨姨為什麼那麼想要小弟弟,小妹妹不好嗎?肚子里是個頂頂漂亮的小妹妹呢。」
16
我真的驚訝了。
「你是說,麗妃肚子里也有小寶寶了。」
小糯米點點頭。
「對呀,明年,就有很多弟弟妹妹陪我們玩啦!」
說完開心地向前跑了。
麗妃回到寢殿,愣愣地在榻上坐了一會,忽然捂著臉哭了起來。
旁邊的大宮翡翠一臉心疼地安:「娘娘,沒關系,皇后年紀這麼大了都能有,咱們也很快會有的。」
麗妃哭著搖頭,眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。
「翡翠,我怕是不中用的。皇上一個月有半個月歇在我這,我獨寵這樣多年,都不能有孕,們背地里不知道怎麼笑話我。這麼苦的藥,我沒有一日停過,為什麼我就是不能懷孕呢?」
說完發了狠,朝自己肚子用力拍了幾下。
我從門外進來,剛好見到這一幕,嚇得連忙飛撲過去,握住麗妃的手。
「你這是在做什麼?」
麗妃子要強,不愿意讓我看見狼狽的樣子,忙抹了眼淚,若無其事道:「我打蚊子呢,這夏日里的蚊子實在毒。翡翠,去點些艾草來熏一下。」
我嘆口氣。
「麗妃娘娘,往后可不能再這樣莽撞了。」
說完朝外面招招手。
「王院判,進來吧。」
王院判一臉嚴肅,行個禮就坐到旁邊,給麗妃把脈。麗妃看著搭在手腕上的帕子,滿臉迷茫。
「為什麼要給我把脈?」
我朝眨眨眼睛。
「王院判難得親自出診,咱們幾個都請請平安脈。」
麗妃「哦」了一聲,垂著眼睛發呆,倒是旁邊的翡翠,小聲驚呼一下,雙手捂住了。
麗妃不滿地皺眉。
「翡翠,你越發沒規矩了,一驚一乍干嗎?」
翡翠眼眶已經紅了。
「嗚嗚,娘娘——」
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「恭喜麗妃娘娘,您懷孕已經兩月有余,倒比皇后娘娘的要早上不,脈象很是平穩。只是往后要注意,不可像方才那樣拍打肚子。」
王院判收回手,絮絮叨叨說了一大堆,翡翠再也忍不住,松開手嚎啕大哭起來,麗妃愣在原地。
「我懷孕了?」
「你是說,我也懷孕了?」
麗妃從椅子上蹦起來,抱住我的胳膊。
「婉嬪,他是說我懷孕了嗎?」
我笑著點頭。
「方才小糯米還說,仙姨姨為何追著問要弟弟,肚子里分明是個頂漂亮的小妹妹呢,我這才帶王院判來看看。」
麗妃終于反應過來,尖一聲,眼淚洶涌而下。
「妹妹好,我最喜歡兒,我最喜歡漂亮的兒,嗚嗚——」
麗妃和翡翠抱頭痛哭。
過了幾日,等皇后坐穩胎象,兩人一齊對外宣布了這樁大喜事。
宮里一下添了兩個孕婦,皇上龍大悅,賞賜流水一樣送到兩人宮里。不知誰提了一,說糯米這三個娃娃是有福的,外頭尋常百姓家也經常這樣,有些孩子能帶孩子來,可比送子觀音還要靈驗。
我進宮以后,跟我走得最近的就是麗妃和皇后,這話一出,所有人都信了。太后皇上爭先賞賜,皇后和麗妃也賞了一大堆東西給我。
其他嬪妃看得眼紅,每日都派人接我去們宮里做客。
發展到后來,天不亮就有人在宮門口等著,為了搶我,幾個宮人差點打起來。
皇上偶然見了一次這樣的盛況,失笑道:「這是怎的,婉嬪竟比朕還歡迎,爭寵都沒見們爭得這樣厲害。」
李福旺笑道:「如今婉嬪娘娘可是送子觀音,風頭把皇上都蓋過了。」
皇上大笑,「既是觀音,那這嬪位,可不夠看了。來人,傳朕旨意,升婉嬪為婉妃,賜珍珠一斛。」
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麗妃和皇后懷孕,我卻升了妃位,幸福來得太突然,我越發覺,這宮里的日子,實在是好啊。
「娘娘,莫非皇后們的孩子,真的是幾個小皇子和公主帶去的?」
連我旁邊的宮都好奇,我笑著搖頭。
「不是,民間的大夫都說了,這越是張擔憂,越是不容易有孕。皇后和麗妃們久居深宮,斗個沒完,整日提心吊膽,自然不容易有孕。」
「現在我進了宮,們兩個也不斗了,心舒暢,自然就容易懷孕。」
「唔,原來是這樣,不過也是,這進了宮,哪有不斗的,還是娘娘心態好。」
我失笑,我心態能不好嗎,有三個孩子得了太后的青眼,再怎麼樣也不會有人欺負我。這爭寵,表面上爭的是皇上的寵,其實不過是在宮里的地位罷了。
皇后的肚子一日比一日大,我依舊每天去陪說話,麗妃也著肚子過來湊熱鬧,天氣已經秋,院子里的桂花樹香氣馥郁,走間,還有微風卷起金黃的細小花瓣,落在頭頂。
皇后手從肩頭摘起一片桂花,笑道:「人閑桂花落,如今我可算會到婉嬪說的,夏日賞荷冬賞雪,一年四季各有味道,日子是真舒坦啊。」
「若是從前,恐怕只能酸溜溜念幾句,遙知天上桂花孤,回去抱著被子一個人坐天亮了。」
麗妃也失笑:「也不知日日在爭個什麼,換個心過日子,才發現天格外藍,花格外香。」
我們三人撿了許多花瓣,宮人晾洗曬干了,到時候拿來做桂花糕。
皇后懷孕之后,想著為肚子里的孩子積德,又因做了母親,心底了不,便下手整治了宮里的象,不許太監宮們欺負失寵的嬪妃。
若是有嬪妃境遇不好的,只管來報。
如此一個月,宮中人人稱是賢后,大家的日子都好過不。
只是,也有人依舊想不開。
賢妃每天攔在我出門的路上。
「婉妃娘娘,帶孩子們去我那里玩吧。」
我搖頭,宮人拿了食盒遞給。
「明日吧,今日要給皇后送桂花糕去呢。這是我昨日剛做的糕點,賢妃娘娘嘗嘗?」
賢妃勉強扯著角笑了笑,接過糕點。
「那我明日再來找妹妹。」
等我一走,賢妃把食盒丟到地上,往上頭狠踩兩腳。
「呸!倒是左右逢源,哪里都落好,我就看不慣這副盛氣凌人的樣子,不過一個商戶!」
白的糕點落在地上,在青石磚上碾出一道痕跡。
我把糕點遞給皇后。
皇后咬一口,滿足地瞇起眼睛。
「真甜啊。」
我往自己里塞了一口,愜意地點點頭。
「這麼甜,有人卻喜歡往苦了過。」
皇后一愣,哈哈大笑起來。
笑聲中,有淡淡的失落,更多的,卻是釋然,久久回在空闊的殿宇中。
全書完。
 
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