秦淮河岸, 彩燈融融,水波漾。
夜之下,畫舫之上, 笙簫琴瑟樂聲陣陣, 水浪聲雜其中,子啼笑聲伴著勸酒聲自里頭傳來。
此是金陵樂之地, 若論聲脂不亞于京城平康坊。
謝紓抵達金陵已有五日,五日暗訪多地探查民, 誠如李所言, 張玉手上確該有蘇晉遠的把柄。
然則無人知曉張玉將里賬藏在何,包括蘇晉遠。
這兩日謝紓暗中徹查了與此事有關的所有線索, 仍一無所獲。
蘇晉遠心狠手辣,只要與此事有關之人,一個活口未留。
眼下謝紓手上的線索,也不過是蘇晉遠查剩下的。
京城那頭,乘風加急信中報,他們在啟程前往姑蘇途中“遇伏”, 所幸早有準備,他們的人未傷著大礙, 只前來伏擊的皆是死士,沒能留下活口。
江南道畢竟是蘇晉遠的地盤,這幾日謝紓在金陵連番作, 蘇晉遠早晚會有所察覺。
眼下時間迫,他必須在蘇晉遠有所行前,拿到里賬。
兩日, 與張玉有關的地方, 謝紓都走了個遍, 只差這秦淮河岸旁的最后一。
張玉生前風流,除卻府中妻妾通房外,還常來這煙花之地尋歡作樂。
李先前亦是這地方的常客,雖然為著生意上京,已好些日子不曾來過,但還是知曉一些事的。
他告訴謝紓:“張玉生前有個相好的子,兒,是這船上的花魁。”
畫舫門前,春娘見李來了,忙迎了上來:“喲,是李爺來了,趕里邊請。”
春娘是這地的鴇母。眼下看見出手大方的客,春娘自也十分熱絡。
瞧見了李旁的謝紓,見他姿修長,儀表堂堂,舉手投足皆著貴清雅,眼睛亮了亮。
“喲,好俊的郎君。”春娘朝前一步笑問,“這位是?”
脂味撲面而來,謝紓抬手微微掩鼻。
李經商多年,應酬慣了,忙攔在前面:“哦,他啊。是我生意上的弟兄。這不,瞧他家里那母老虎看得,沒見過什麼世面,特地帶來這開開眼。你今日可得好好招待一番。”
“得了。”春娘意會,“包在我上。”
家花哪有野花香。這天下男人,只要來了這,沒有哪個能把持得住,這可不是詩弄畫彈琴奏樂之所,是真正的樂之地。
春娘將二人迎了進去。
謝紓的目自畫舫兩旁的雕花木欄移開,落在門前的迎客鸚鵡上。
那鸚鵡艷麗,腳爪掛在鳥籠之上,沖著進來人直喊:“發財,發財。”
哄得來客,紛紛朝它砸銅板,越砸它喊得越起勁。
李有些日子未來了,原先這可沒這能說會道的伙計。養鳥可比養人省錢,這春娘倒也聰明,弄個有趣的“門”在畫舫門前,費不了多事,還能日進斗金。
春娘將李和謝紓引到畫舫二層的雅間。未過多久,喚了五位花枝招展、紅腰的姑娘上前招呼。
李看了眼前來伺候的姑娘,對春娘道:“這些未免太普通了些。”
春娘嗔道:“爺,我可挑著最好的給你了。”
“你可不老實。”李往四周了圈,“怎麼不見你家那花魁,兒?”
聽見“兒”這一名字,在場眾人皆是一怔。
好半晌,春娘賠笑著說了句:“兒……死了。”
李口而出:“怎麼死的?”
“別提這晦氣事了。”春娘角一扯:“病死的。”
謝紓神微凝。
春娘道:“爺不如瞧瞧我這別的姑娘?”
謝紓朝站在一旁的五人掃了眼,瞥見角落那,在聽見兒名字后,抱著琵琶瑟瑟發抖的子,沉聲道了句:“就吧。”
那子紅著臉朝謝紓去,小步走上前。
李從袖中取出一錠銀子遞給春娘,意思是讓其余人都出去。
春娘得了賞錢,帶著另外四個姑娘離了雅間。
留下的那姑娘低頭溫順道:“二位爺喚奴家兒便是,是聽曲還是……”
謝紓單刀直:“我可以給你銀兩贖,放你和你郎離開金陵。”
兒聞言一驚。
自己從未對任何人說起過此事,眼前這人怎會知曉。
謝紓:“平安符,還有口脂。”
兒這才察覺上還掛著郎臨走前送的平安符,過一側的雕花銅鏡瞧見自己畔口脂暈了一點在袖上。
僅憑這便猜出一切?
謝紓斂眸。
他的夫人也曾送過一個類似的平安符給他,每回明儀和他吻得激些,口脂總免不了會占到別。
方才那幾個子之中,只有兒一直站在角落,用琵琶遮著面,作出避客之狀。好端端的何以如此?
謝紓的確猜得不錯。
兒一早便想贖,只春娘不是個好相與的,非從上榨干所有才肯放離去,贖要兩千兩白銀,就平日攢的那點賞銀,沒個十幾年贖不了。
等的了,可那郎卻等不了。
“我可以幫你。”謝紓對兒道,“但有條件。”
贖乃是兒多年的心愿,謝紓的話讓兒心念一。
“郎君且說。”
謝紓抬眼:“我要知道兒是怎麼死的。”
兒聽了這話一臉驚懼,咬支吾著不說話。
李遞了張面值千兩的銀票給,在看到銀票的那一刻,兒終是開了口。
“我知道的也不多。”道,“只知道那日有幾個兵來這抓人,不僅把住的地方搜得七八糟,還把兒抓去關了好幾日,等兒被放出來的時候,渾上下沒一塊好,也折了,人也半死不活的。”
“春娘不許我們隨便議論此事,我猜想定是得罪了什麼人。”
“兒回來的那天夜里,我依著春娘的吩咐給送傷藥,可我剛走到門口,卻聽見半死不活的兒在屋里笑,也不知在笑什麼,那笑聲如同鬼魅鎖魂一般,怪滲人的。”
“我嚇了一跳,藥也沒送便跑了。誰知第二天一早,兒便死了。”
說到這,兒臉煞白,頓了好久才又接著說。
“兒是自個兒服毒死的。這本也沒什麼,只那死狀著實太嚇人了。七竅流,眼珠子翻白,上還爬了好些蟲子,最可怕的是,角那抹詭異的笑。尋死便尋死,做什麼臨死前要這樣笑?”
“后來春娘做主,在山頭找了個地給埋了。”兒道,“二位爺若是想去瞧瞧,我可以帶你們前去。”
謝紓道:“不必。”
兒嘆了一聲:“二位爺目如炬,奴家未敢有一欺瞞。兒子孤僻,我們這沒幾個跟的,我就只知道這些。”
謝紓道:“你說的已經夠多了。”
兒松了口氣,歡歡喜喜地從李手里接過銀票。
李對兒道:“你出去沏壺茶進來。”
這是想支開人的意思,兒自然懂,忙應了是,推門出了雅間。
待人走后,李看向謝紓:“貴人可尋得線索?”
謝紓笑了聲,未答他,只道:“走吧。”
他找的東西就在眼前。
謝紓自畫舫出來已是深夜。
秦淮河畔,樂聲依舊。
李走在前頭給謝紓引路,走下畫舫。
漆黑的前路忽傳來一陣馬蹄聲,霎時,上來一群手拿火把的兵將二人層層圍堵。
李驚得直往后退。
火在漆黑夜下,尤為晃眼。
謝紓抬眸朝前方為首的銀白轎輦去。
輦轎上之人,自上頭下來,眸桀驁,緩緩朝謝紓走去。
李見到來人的臉,神陡然一僵,驚懼異常。
只見來人走到謝紓跟前,行了一禮:“臣,蘇晉遠,參見攝政王。王爺遠道而來,臣接駕來遲有失遠迎,還恕罪。”
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