這麼多年來,我問過母妃無數次,知不知道真兇究竟是誰,母妃都淡笑著搖頭,說也無從得知。
我懷疑過嫉妒母親的嬪妃,懷疑過要為兒進宮鋪路的孟家,懷疑過與母親有舊仇的政敵。
唯獨沒有懷疑過父皇。
但如今,我想……母妃應當是早就知道了。
否則不會那樣的,心如死灰。
「疏當年惹了太多人的忌憚,朕年輕時不懂事,又給了你們母太多寵……」
「想殺疏的人太多了,朕關進冷宮,派侍衛在外面不停地守著,不是為了阻止你們逃出來,而是為了防著外面的人對你們下手。」
「孟家是三朝元老,安住了孟氏,便是安住了那個把持朝政的宰相父親,和兩個手握軍功的哥哥……若是朕真的封疏為皇后,孟家絕對不會放過……為何就不明白朕的苦衷?」
我沉默。
心頭一半猶如滾水在燒,另一半又猶如被置于冰窟。
良久,我強行平息下腔的冰與火。
臉上出一個婉哀切的淺笑,眼淚懸掛于睫,我輕聲道:「母妃,當然明白父皇的苦衷,而也從未怨過父皇。」
如同得到救贖一般,父皇猛地轉頭向我。
「父皇可愿意與嘉瑤一起,再回到母妃生前所居的地方看一看?」
11
冷宮中,只有我和父皇兩個人,大太監守在門外,確保不會走風聲。
我將屋的東西,一樣一樣拿給父皇看。
「這是母妃生前所用的碗,每次吃飯前,都會向上天祈禱,希父皇進膳時可以多用一些。說,父皇脾胃不好,又常常因公務忘了吃飯,如今不能在旁邊時時提醒,心里總是擔心。」
父皇看著我手中的碗,那是一個瓷海碗,碗沿布滿缺口,有著洗不干凈的油漬和霉斑,即使已經被我用清水洗了又洗,還是散發出一難聞的味道。
只需要看看這個碗,就能知道,母妃平時吃的是多麼劣質的食。
而即便這樣,還在念著錦玉食的父皇,有沒有按時進膳。
父皇捂住口,像是已經承不住那里撕裂般的痛楚。
「為何……為何會這樣?」他喃喃,「我明明囑咐過下面,吃穿用度上,還是林妃……」
我搖頭,凄然苦笑:「進冷宮的最初,我們的確還能吃上正常的飯食,但自從孟氏掌了協理六宮之權,說國庫張,宮中吃穿用度一概削減,我們便沒了吃食,沒了炭火,甚至我和母妃生病時,連藥都沒有。」
父皇渾抖,幾乎不能站穩:「孟氏……」
我像是看不見他的神,自顧自地拿起放于角落的針線。
「生活雖苦,但母妃并未荒廢在這里的時,不擅紅,但還是想繡完這幅萬里江山圖,說自己在冷宮中沒有什麼能做的,唯有用這種方式為父皇祈福。」
父皇失聲道:「為何我從未見過疏的繡品?」
我著母妃未繡完的布匹:「后妃所獻之,都要通過孟皇后給皇上。」
我沒有說完,但父皇已經全然懂了。
母妃一遍遍把自己的繡品送給父皇,但都被孟皇后攔截了,一樣也沒送到父皇手里。
我轉頭,面向父皇。
「爹爹。」我聲道,「娘親直到離世的最后一刻,都還在念著你。」
我將那幅未繡完的江山圖,放進了父皇的手心。
父皇長久地看著它,片刻后,有一滴一滴的,落在了素白的布匹上。
……
「來人啊!」
我驚慌失措地扶住倒下的父皇。
「皇上又嘔了!」
12
這一次,父皇昏迷了更久的時間。
他醒后,做的第一件事,便是孟皇后來侍疾。
孟皇后得寵多年,從未被過這麼長時間的足,如今終于得見圣,一進殿便哭著撲到床邊:「皇上,這段日子可苦了臣妾……」
是世家千百寵養大的小兒,學了浮皮潦草的心計,卻終究心思太淺。
就比如此刻,父皇猶在病中,第一句話不是關切龍,反倒是哭訴自己的委屈。
但父皇并未和計較,只
是拍著的手背,溫存道:「瓏兒辛苦了,是朕當初一時沖,冤枉了你,日后必定好好補償。」我坐在屏風后,眼神冰冷。
是啊,這便是我父皇溫起來時的模樣,有幾個子,扛得住九五至尊的?
孟皇后當即泣不聲:「臣妾還以為,皇上不臣妾了。」
「怎會?」父皇聲安,「你是朕唯一的皇后,朕這麼多年除了你外,又這樣寵幸過誰?」
孟皇后想了想,終于轉悲為喜,甜甜地低下頭。
「臣妾知道,皇上心里是有臣妾的。」
父皇笑著的鬢角:「朕還有個禮送你。」
孟皇后出驚喜的眼神,下一瞬,父皇便道:「出來吧,嘉瑤。」孟皇后怔住了。
我從屏風后轉出,垂首行禮:「母后。」
孟皇后出震驚的神:「皇上,這是……」
「從今往后,嘉瑤便是你的兒。」父皇拍了拍孟皇后的手臂,湊到鬢邊,低聲耳語,「放心,朕已經讓太醫院配藥,洗去了之前的記憶,已不記得任何與親生母親有關的事,從今往后,你便是唯一的母親。」
孟皇后微微松了一口氣,走到我邊,試探地看著我的眸子:「嘉瑤。」
我抬眸,婉又乖巧:「母后。」
我的眼神一定很寧靜,不帶有一一毫的恨意,和被孟皇后毒打時那個目眥裂的神完全不同。
孟皇后盯著我的眼神打量了許久,終于放下心來。
出喜,回叩拜:「多謝皇上。」
我同樣拜下去:「多謝父皇。」
直起來,我向父皇,他也以同樣的眼神回我。
大殿之中,燈火晦明。
從這一天開始,嘉瑤公主,為了帝后的嫡。
13
孟皇后并不我。
只是想有個孩子,畢竟中宮無所出,是件危險的事。
我畢竟是仇人的兒,孟皇后觀察了我很久。
我孝順得無可挑剔,而每每被問到生母時,總是出茫然的神:「小時候的事我都不記得了,但父皇告訴過我的,我是母后的孩子。」
這樣過了很久,孟皇后終于放下心來。
仍是想要個自己的孩子的,如果是皇子,那便更好。
但在此之前,為了避免旁人非議,有個我養在膝下,是件對極有好的事。
為帝后嫡,我自然開始出宮學,讀四書五經,習圣人文章。
我表現得很好,是夫子最喜歡的學生。
只有很偶然的時候,夫子會覺得我有些怪——比如他講「天圓地方」時,我的眼中會出一極其不屑的笑意。
但下一瞬,這神便立刻消失了,快到讓夫子以為,那是他自己的錯覺。
十五歲時,宮學已經不能再教我任何新的東西。
父皇封了我公主府,讓我出宮居住。
孟皇后對此頗有微詞,畢竟在我朝,只有皇子才會封王出府,公主在出閣前,都是養在母親邊的。
但父皇好好地安了。
「朕是看你求醫問藥,卻一直沒能懷上,擔心是養嘉瑤太累,讓你勞了。」
「嘉瑤雖然懂事,但瓏兒……難道不想與朕有更多獨的時間嗎?」
父皇環住孟皇后的腰,孟皇后笑著捶打他的口:「皇上多大的人了,還這般不正經。」
于是我封府的事,便這樣輕飄飄地落定了。
出宮后,我一年中住在公主府的日子,加起來不超過一個月。
其余時間,我都穿了便裝,四游歷。
我在南方跟當地員學治水,他們會告訴我,興修水利和灌溉農田的先進法子,都是一位名林疏的子所留下的。
我在北方跟邊塞將軍抓流寇,他們會向我講,當年林疏是如何以勝多,用十六人的輕騎兵踏破了敵方的陣營。
末了,他們都會對我說同一句話。
「你很像。」
對此我總是笑而不語。
娘親,你已經離開我這多年了。
但現在我又覺得,似乎你從未離開我。
我正在這世間的各個角落,與你一遍又一遍地重逢。
14
漸漸地,我游歷四方、屢屢為政務做出貢獻的事傳回了朝堂。
孟皇后似乎有些不安心,但我一直極其孝敬——我自己生活簡樸,但到了各地,都記得第一時間搜索當地的珍玩,送給做禮。
而孟皇后本人一直在備孕,一副又一副的湯藥方子喝下去,卻始終沒有自己的孩子。
而其余人在夸獎我時,也都會提起這必然是孟皇后教導有方——跟著臉上有,于是一時間也沒有說什麼。
人人都說,父皇與孟皇后極度恩。
但父皇的,卻一日
接一日地衰敗了下去。
于是朝中開始說立儲的事。
父皇子嗣稀,多年來只有三個皇子,要麼庸碌蠢笨,要麼極度年,朝臣們討論了一又一,始終沒有令人滿意的方案。
第一個提及我名字的,是個格放的將軍。
他和我一起在邊塞追過流寇,有詐降的敵軍從背后拿刀砍他,是我一箭死了敵人,救了他一命。
「依臣看,皇上的子中最文武兼備的,當屬嘉瑤公主啊!」
朝臣們起初一片寂靜,但漸漸地,有越來越多的人附和。
我朝沒有帝的先例。
但我母妃當年扶持父皇上位時,曾在各地興辦學,「男平等」這一理念,已無聲無息地滲進了許多人心中。
朝堂上,孟丞相與他兩個軍功赫赫的兒子,始終黑著臉。
他們一直在等孟皇后的嫡子,只要孩子出生,無論是誰,他們都會立刻扶他上位。
但奈何始終等不到,派進宮里的郎中出來,無奈地匯報:「皇后娘娘先天有虧,怕是難以生育。」
而我在孟皇后膝下養了這麼多年,相比其他皇子,我無疑是最和孟家一條心的。
孟丞相親自來見了我。
我恭恭敬敬地他外祖,對他的問題一一作答。
孟丞相似乎對我很滿意,最后,他屏退其他人,問道:「最后一個問題——公主,若你為本朝第一位帝,你當如何治理這江山。」我并未有片刻猶豫,躬向他行禮。
「嘉瑤雖然年無知,但有孟相這樣為三朝元老的外祖,嘉瑤只要事事都向孟相請教,自然能治理好這江山。」
孟丞相沉良久,須大笑:「嘉瑤公主的確是可塑之才。」
他似乎問完了,轉離去。
就在我放松下來,戒心最低的時刻,他猛地回過頭來,猝不及防地問道:「公主,你還記得林疏嗎?」
15
十日之后,父皇上朝,孟丞相代表百提議,封我為皇太。
父皇半推半就,最終恩準,當場立詔。
我伏地高呼萬萬歲,接過詔書。
垂下眼眸,無人能看到我眼中涌的緒。
十日前,面對孟丞相突如其來的發難,我以徹頭徹尾的茫然相應。
「林疏……我好像聽過這個名字。」
就這樣,我通過了孟家最后的考核。
為皇太后,我仍舊態度恭順,唯孟家之命是從。
在一個月圓之夜,我去看了父皇。
他坐在養心殿,燭火幽幽地映出他的臉,鬢邊的白發目驚心。
在他的手邊,放著一件,服上的跡早已干涸發黑,讓整件服看上去如同深褐一般。
那件旁,是半幅沒有繡完的江山圖。
只有在寂靜無人的深夜里,父皇才會將它們取出來,宣泄對我母妃的思念。
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