次日,在皇宮宏偉的宣政殿，舉行了一場已停罷長達數月的朝會。

殿外依舊雨雪不絕，陣陣寒風不時地掠過大殿,憑添了幾分冷之，但殿的氣氛，卻頗為融洽。久未面的帝今日龍袍著,神奕奕,看起來已完全離病狀。前些時候一直奔波在外的攝政王列位在帝之下，影如磐。百則穿朝服,雙手抱圭，各歸各位，朝會始，在攝政王的引領下，齊齊朝著座上的帝行面君叩拜禮,山呼萬歲。

一切看起來和從前完全沒有什麼兩樣。不但如此,帝病痊愈,攝政王督戰歸來，朝廷在北境八部的用兵也取得了大捷。此戰不但挫敗北狄，東北得到了安寧,朝廷威名更是得以大揚。朝會當中,鴻臚寺奏報，明年元旦的朝會,迄今已有包括匹播、州、林邑等在的十幾個來自西南的藩國陸續傳信,意參與明年元旦朝會，拜賀大魏皇帝。他們的使團已經上路。再加上西關的屬國,數量將創下明帝一朝以來的之最。

元旦的大朝會是一年當中最為隆重的一場朝會,開啟新年,意義非凡。鴻臚寺的消息令百倍振，紛紛上言，恭賀皇帝。

帝面帶笑意賀辭后，向立在百中的史中丞，開口，命他將昨夜的奏報再講一遍。史中丞出列，依言而行。沒等他說完，殿方才的喜慶氣氛然無存。

今早五更百聚集在殿外等候上朝的時候，這個消息便就傳開了。徐范位列六部首之一，地位顯赫，今早竟也沒有現。一切都表明，此事是真。此刻，見帝笑容消失，攝政王面容平靜如水，下面誰人膽敢接話，紛紛低頭。

攝政王緩步上前，朝座上的帝下拜：“臣犯下死罪。請陛下降罪，臣甘心領。”

大殿陷一片死寂，卻見帝猛地從位上站了起來，快步走下階陛，彎腰，親手將他扶起，大聲說道：“與攝政王何干！攝政王為朕披肝瀝膽，可碎骨，朕雖無知，卻也全部看在眼里，留在心中！“他發狠握拳，用力地重重叩了兩下自己的膛，發出咚咚的響聲，“可恨的，是那些包藏心，意圖離間，唯恐天下不的小人！”他厲聲說完，轉向大理寺卿：“徐范兒婿妄論至此地步，如何論罪？”

大理寺卿慌忙出列下拜：“此為大不敬，死罪，按律當斬。”

帝目兇，殺氣騰騰。他沒有立刻說話，目慢慢地掠過百的臉。

又一陣寒風侵大殿。百只覺后頸汗倒豎，颼意人。

徐范平日行事有度，聲素著，朝中自然有不的游。當中那些和他好的大臣，此刻更是人人自危，冷汗暗流。

大殿的銅和往常一樣徐徐滴水。然而殿的時間，慢得卻仿佛置人于燒紅的烙鐵之上，銅每滴下一滴水，都猶如已煎熬許久。

正難捱，方才一直默不作聲的賢王忽然出列，奏說徐范此刻就在殿外候罪，何妨著他殿，聽其訴辯。

賢王既開了口，帝自然遵從。只見徐范倉皇，匍匐跪地，說兒婿系酒醉失言，酒醒之后痛悔萬分，已是知罪。又攬罪在，說愿意以己代罪，以平皇帝與攝政王之怒。

他聲淚俱下，用力地叩首，俄而，額面便皮開綻，染滿了。狀之狼狽，哪里還有半分平日的持重模樣。

帝盯著徐范瞧了良久，轉向賢王：“皇伯祖意下如何？”

賢王再次出列道：“徐范兒孫酒醉口誤，犯下大不敬的死罪，原該以刑正法。但徐范平日兢業守職，于朝廷有功。本朝高祖登基之初，也曾有言，以仁立政。陛下雖仍年，但卻天縱英才，此事，陛下想必自己早有決斷，老臣不敢置喙。”

帝了眼還匍匐在階陛之下的徐范，冷冷道：“本是不赦之死罪，但賢王既為你求了，便念在你往日忠心可嘉的份上，免你兒婿死罪，二人各杖五十，徒刑流放三千里。你為長輩，管教失當，負連帶之罪，褫奪冠，削職外放！”

他話音落下，徐范再次痛哭流涕，這回卻是出于不敢置信的狂喜之由，叩首泣道：“罪臣多謝陛下恩典！罪臣到了地方，必竭盡全力造福鄉里，以謝陛下的再造之恩！”

至此，百當中，自有些人暗中失不已，但也有不人，那方才大變的面，這才慢慢恢復了過來——須知徐范兒婿酒后惹禍的那些妄言，并非個例。今日站在殿的一些人，此前在極度失之下，心里或多或，也曾想過。今日這二人若因此而遭極刑，余下不免同，便如刀子落在自己的頭上。

自然了，殿百不管心中作何念頭，此刻全部俯伏下跪，齊贊皇帝英明。

帝又怒斥那個告的徐家奴仆禍心可誅，罪不可赦，命鞭尸五百，斬首棄尸荒野。不但如此，其九族之人全部連罪，一律流放化外，以儆效尤。

朝會最后在大臣們的齊聲頌揚聲中結束。束戩才返回書房，第一時間獲悉消息的蘭太后就尋了過來，屏退人道：“陛下，徐范一家大逆不道，你怎如此輕易放過？你以為只有他一家人有如此的想法？母后告訴你，你出宮的這段時日，朝臣當中，不知有多人都和他們一樣！這是陛下你立威的好機會！這些人的眼里只有那個人！陛下你今日不用極刑，只會讓那些人更加膽大，以為陛下被他拿在了手上，認定陛下你懼怕他。這是你的禍患！更不用說，陛下你竟如此置那個奴仆！如此下去，將來他若有了不軌之舉，朝堂上下，全是他的一言之堂，誰人膽敢為陛下發聲，為陛下做事？”

“陛下你被他蒙蔽過深。你今日原本應當殺一儆百！那些都是他的人！你放過了，他們也不會激你，只會去激那個人！你……你太糊涂了……”

蘭太后說到最后，聲音微微發抖，顯是怒極。

束戩一直埋頭翻閱著案前的奏折，這時抬起眼，冷冷地道：“怎的，太后你是要再打朕一掌不？”

蘭太后噎了一下。

“還有，我倒是不懂了，你給朕說清楚，你口口聲聲說的那個‘他‘，到底何人？”

蘭太后見兒子的目咄咄人，遲疑了下，臉上出一笑意，放低聲音：“陛下你知道的，還需母后說嗎？如今朝堂人心向他，大臣十有七八，都是他的心腹，聽他號令。陛下你再刻苦，他們也是視而不見，難道陛下你沒有覺察？還有，倘若不是他利用先帝和陛下對他的信賴，刻意引導，會有今日如此的局面？”

“太后！”

束戩陡然變，怒喝一聲，拍案而起，將手中正在看的奏折重重地摔在了地上。

“你一個后宮里的婦人，何時起，對朝堂竟也了如指掌？朕都不知道的事，要你替我指出？”他盯著蘭太后，“莫非你的背后另有高人？不如他出來，和朕直說，豈不更好？”

蘭太后一驚，連聲否認。

束戩微了幾口氣，待中方才被勾出的怒意平息了些，冷冷道：“太后請回宮吧，兒子早晚自會問安。此不是你該來的地方，今日起，莫再我在此看到你！”

蘭太后著兒子那張異常冷漠的臉，一種自己再也無法把握的覺，從心頭涌了出來。

他這一趟出宮，回來之后，便如同換了一個人。為了討好兒子，不但絕口不提立后之事，還將起先那個被調走的宮也送了回來，還給他。以為已經修補好了母子的。

直到此刻，才仿佛驚覺，兒子的個頭如日夜拔節，肩寬長，早已高過了自己。兒子的邊，不知何時也冒出了些許微青的胡髭。他又現出如此的神，這神充滿了厭惡和冷漠。他看起來，仿佛和大人沒什麼兩樣了。

面前這樣的一個兒子，不但令頗陌生，甚至，還有幾分害怕。

再思及上次因為兒子出走而給自己帶來的如同滅頂的災難，那段行尸走般日夜擔憂的日子，所有的不滿和怒氣都消失了。紅著眼，抖著聲，道了句“戩兒你勿惱，母后走了”，轉，慢慢退出。

束戩立在案后，依舊一不，服侍在此的太監和宮聚集在外，遠遠看見他面容僵，神兇戾，沒有召喚何敢擅，只紛紛跪地，大氣也不敢出一口。

賢王太過謹小慎微了。昨夜和史中丞來向他奏報這件事的時候，那凝重而惶恐的樣子，和他的份位實在不相符合，差點就要惹束戩當場發笑。

賢王以為他是什麼人，會這種言談的影響，繼而懷疑他的三皇叔？未免也太小看了他。

這個世上，最不可能對他有二心的人，就是他的三皇叔。

他激他的三皇叔，遇到這樣的事，沒有試圖瞞他。

給他，就是對他的信任。

他信任自己，自己自然也要回他以同等的對待。他想讓三皇叔和全部的人都看清楚，任何的挑唆和流言，都不可能令他離心。

徐范的兒子和婿將三皇叔無端卷是非，萬死也不抵其罪。但那兩個人卻不能殺。殺了，才是自己和三皇叔真正離心的開始。

他希自己今日出的這個答案，能三皇叔到滿意。

他是他可親可敬的三皇叔，扶持他至今的攝政王。這一點，永遠不會改變。

但是此刻，在他的心里，不知為何，卻又充滿了一種無可發似的失落和無力之。他又站了片刻，最后握了握拳，驅散心頭的影，走去，撿起自己剛才摔掉的奏折，坐回到了案后，繼續閱折。

一樁原本令賢王也到棘手無比的舉報案，就這樣過去了。結果令人意外，但細想，又合乎理。區區如此一句無知的妄議，怎可能撼帝和攝政王之間的彼此信任和多年的叔侄分。恐怕就在群臣為此到戰戰兢兢之時，帝和攝政王二人，應當相視一笑。一切的中傷，都如浮云蔽月，風吹便散。對徐范等人的懲也是恰如其分。既是嚴酷的警告，也不乏法外開恩，這更說明了帝和攝政王之間那牢不可破的分。甚至，這件事仿佛還有了一個不錯的后續：因為帝當日在宣政殿的表現，寬嚴相濟，過后，大臣當中還起了一波贊譽，稱他睿智英明，是國之大幸。

然而，誰也沒有想到，就在這一波贊譽還沒熱乎起來，半個月后，另波又起。

十二月十六日，彗星出于西方，長竟如天。接著，星觀到熒守心。

這些都是兇勢，往往為天子失德，上天示警之兆。

一個便是兇相，何況接連出現。

正當星惶恐萬分之時，接著，十七日的深夜，夢眠中的長安民眾到了地。全城驚醒。所幸，除了巨大的驚恐之外，地造的實際損失不大。很多人從睡夢里被家人醒，還沒跑出院落，來自腳下的大地的抖便歸于平靜了。次日據上報，全城也只塌了十來間年久失修的牲口棚，死了十幾口豬羊和一個當時正在牲口棚里的倒霉的人。此外別無傷亡或是房屋坍塌的報告。城家家戶戶，最多只是摔破了幾只沒放好的碗碟罷了。

朝堂上下，上從帝，下到末，剛松了口氣，接著，誰也沒有想到，又來了另外一個消息。

原來，大魏皇陵所在的出長安西數百里外的那片風水寶地，才是昨夜地的厲害之。建在高祖陵的一座供奉高祖生前冠和的祭殿出了事。殿頂上方的一座鴟吻在地中倒塌。那鴟吻高丈許，重千鈞，破殿頂，砸落下來，竟毀掉了殿的神壇。守陵魂飛膽喪，連夜快馬星馳，奔長安，送來這個消息。