長安上空的天穹轉暗,又一個夜幕降臨。鼓樓方向傳出夜鼓之聲，皇宮的高墻之，各宮太監聞聲而,用竹竿高高地挑著火，一一燃點宮燈。

蘭太后再次擺駕敦懿宮，陪伴太皇太妃用膳。飯后,又親手替太妃奉茶。最近常常如此侍奉。太妃接過茶,喝了一口：“太后最近常來，可是有事？”

蘭太后便屏退了邊的人,笑道：“今日我來，確實是有一點事，便是上回提過的和皇帝立后的那樁事有關。”

太妃沒說話。蘭太后繼續笑說：“上回您這里商量過后，回去這些時日，我便一直照著您的意思人選,這里有個名單,您過目,替我掌掌。”說著取出一份名冊，呈了上去。不料太妃卻沒接，自顧靠在背后的一副墊上,道：“給我看甚？你相中了哪家,說便是。”

蘭太后收起名冊賠笑道：“那我便說了。我仔細比對，最后相中了一位,品貞靜,容貌端莊，家世家風,無可挑剔,總之,德言工容，沒一可人挑的。唯一就是——”

一頓，“就是年歲比皇帝略長些，今年十八歲。不過，陛下那樣的心，您也知道，皇后穩重懂事些，于皇帝也是好事。”

敦懿太皇太妃斜靠于榻，問：“是哪家的兒？”

蘭太后上去一步，坐到近旁，替捶著，覷著的面道：“不是別人，恰好是我兄弟蘭榮的兒。我之所以最后如此定奪，也是有考慮的，那便是皇帝和他表姐從小相識，篤好，往后帝后同心，于后宮，于我大魏，都是莫大的裨益。自然了，這只是我這邊的考量，皇帝立后非一般之事，須再三鄭重，所以今晚特意過問。”

太妃靠著半閉了眼，片刻后道：“天家事無小事。不過，你是皇帝的親母太后，便是天家也講人倫，立后之事，自然是你自己做主。你又看好了的，只要是對大魏有好，對皇帝有助力，我有什麼不可的地方？”

蘭太后早就想好要立自己的侄為后，又擔心會到阻力。敦懿宮里的這位，雖不是明帝的親母，卻被明帝奉若親母，說話自然也是有些分量的，是盤算中的重要助力。此刻得如此發話，心中欣喜，陪著又坐片刻，見太妃面倦，便告退，臨走前道：“那麼事就這麼定了？過兩日便是朝議，賢王和方清他們都在，到時候，我知會他們，禮部把事做起來！”

太妃不言，仿佛睡著，蘭太后便退出敦懿宮，回到自己的寢宮，思慮著心中之事，恨不得朝議快些到來才好。

已得到消息，攝政王結束了南巡，如今正在回京的路上了，下月歸來。

兒子立后一事，已下定了決心，不容許任何的旁人手。與其再耽誤下去夜長夢多萬一橫生意外，不如趁著這個機會直接定下。如此，等他回了，即便存有異議也不能手了，除非他是要公然和皇帝的母家撕破臉。真若那樣做，意味著什麼，他自己應當也是有數。

蘭太后正越想越是興，忽然宮人傳話，道皇帝陛下來了，蘭太后抬起頭，就看見兒子走了進來。

蘭太后坐著，等兒子上來，朝自己行了禮，臉上出慈的笑容。

兒子上還穿著朝服，想是剛從書房回來，正想問他累不累，便聽他開口問道：“母后又去敦懿宮了？做什麼？”

蘭太后聽他口吻略沖，笑意消失，道：“怎的如此和我說話？”

束戩先前已是有所耳聞，三皇叔出京后，太后暗中似忙起了給自己立后的事。一開始太后那邊的口風極，什麼消息都無，他不知到底相中了何人，加上三皇叔走后，他每天的事驟增，一時間也顧不上。上月，他留意到太后曾數次召蘭榮的兒宮，心中便開始懷疑，太后應當就是相中了。

他的那位表姐，年紀比他大了好幾歲，容貌才皆為普通不說，上回宮，他也撞見了，唯唯諾諾，如同太后跟前的應聲蟲。

皇帝立后的標準，不是他個人的喜好，束戩自然早就知道這個道理。但他本無法想象，若是這位表姐被立為皇后，自己和結夫妻的景象。他極是抵，但這種事，他也沒法和別的任何人講，眼見太后最近一天天地往敦懿宮跑，暗中焦心，亟盼三皇叔能早些回來，如此，自己也算是有個主心骨。他暗中給如今還在南巡路上的三皇叔去了一封信，道太后似乎要立蘭家兒為后，請求他務必幫自己發聲，制止太后的意圖。算著時日，三皇叔的回信應該也快到了。他在焦急等待中，今日晚間，才在書房里忙完事，就收到耳報，太后又去了敦懿宮，且今晚待得比平常要久，出來之時，神喜悅。

直覺令束戩深覺不妙，實在忍不下去了，轉到太后宮中，開口便直接發問。聽到蘭太后的語氣帶著責備，便朝自己的母親行了一個告罪之禮：“敢問母后，方才去往敦懿宮，所為何事？”

蘭太后臉上方又出笑容，示意兒子靠近些，見他不，微微咳了一聲，“無事，不過是伺候用飯，又說了幾句閑話而已。聽說最近狄人又在大赫八部起事，打起了仗？戩兒你很是心吧，母后瞧你臉都瘦了。你不，母后這就人給你上些吃食，正好，咱們母子也許久沒一道用飯了——”

轉臉呼人備膳，束戩道自己方才在書房那邊吃過，盯了一眼，告退而出，心事重重地回了寢宮。

幾名服侍的太監和宮迎他，為他更。解了帶，外袍時，束戩忽然留意到跟前那個替他捧的宮臉生。原本做這事的，是另外一個。他問了一聲，得知那宮今日被太后走了，道另外有用，重新派了人來替補。

從去年開始，他宮里的宮，那些頭面但凡生得齊整些的，陸陸續續，后來皆是不見了人。起初他也沒在意，漸漸覺察后，知是蘭太后的意思，心中雖覺不悅，卻也忍了下去，他的心思，也不在這個上頭。

今日又被走了的那個小宮，原先是在他書房那邊伺候的，他本也沒留意，是上個月，他無意獲悉，竟是雁門人氏，當時他就想到了三皇嬸，看那小宮便覺順眼，于是將人換到了寢宮，回來后，有時會和閑談幾句，問些關于雁門的事。

他沒有想到，就這，蘭太后竟也手，把人給弄走了。

束戩然大怒，揮臂將剛下的朝一把擲在了地上，轉大步而出。周圍的太監和宮驚懼，紛紛跪地。

束戩沖到了寢宮的門口，一個太監正疾步奔，撞見他怒氣沖沖地出來，急忙避讓到一旁，稟道：“陛下！攝政王殿下的信到了！”說完雙手呈上。

束戩最近天天都在焦急盼信，聞言眼睛一亮，急忙止了步，接過信，返，立刻拆開。但等他讀完了信，大失所。

他的三皇叔回信說，他已啟程踏上歸途，下月能到。關于束戩來信提及的事，安他，讓他稍安勿躁，更勿和太后等人沖突。最后他束戩放心，說等他回來之后，詳細再議。

束戩原本以為三皇叔會給他一個明確的表態，那就是反對立蘭榮的兒為后，如此，自己便就有了底氣能和太后抗爭。他沒有想到，三皇叔的口氣竟也模棱兩可，只在信里自己放心。

他如何能放得下心？

束戩愣怔了起來。

去年秋的護國寺里，他愚昧無知，在本不知將軍到底是何許人時，口出妄言，加以詆毀。三皇叔和他講，他娶將軍，是為大魏之計。

三皇叔便是如此的一個人。他自己的婚姻如此，如今到皇帝了，倘若三皇叔也認定自己娶蘭家之有利朝廷，他一定會迫自己點頭。

束戩心中一陣絕。胡思想之際，忽然又想到了將軍。

他記得清清楚楚，四月間，他送三皇叔和出京，答應過他，和他切磋武功。當時他滿心以為這趟南巡過后，就會和三皇叔一道回來，卻沒有想到，原來到了錢塘探過莊氏太皇太妃之后，人便直接走了，回往雁門，如今又去了八部作戰。

今夜或是緒低落的緣故，當他此刻再想到當日送別的一幕，忽然倍失落。

他終于明白了，三皇嬸當時應他的話，為何說的是“若有機會和他切磋”，而不是“這趟回來和他切磋”，可見的計劃，是早就定好了的。

三皇嬸不和他講便罷，畢竟和他有限。但三皇叔必然是知道的。他竟也將事瞞了自己，令他完全蒙在鼓里。是直到八部戰事消息送長安，他方知曉已回往雁門。

束戩心中有種遭到了他最信任的人欺瞞的淡淡傷。諸多的緒涌上心頭，他生平頭一回，一夜無眠，輾轉反側。

隔日朝廷大議。最近的朝會，講的最多的，無非是八部的戰事。恰好昨夜新送到了一道最新的戰報，道那支由長寧將軍統領的輕騎軍隊幽州腹地，從北線順利抵達了楓葉城，如今正在全力援戰。

大臣們無不喜笑開，當中的迎奉之輩紛紛上言，說一些北線旗開得勝仰賴皇帝和攝政王的英明等等諸如此類的話。朝會散后，賢王等人又隨帝轉至西閣。

攝政王出京后的這將近半年的時間里，每回朝會散后，帝必會再召機要大臣聚到此議事。一切都和攝政王在時一樣，按部就班，帝也極是勤勉，事必躬親。但今日，他仿佛心不在焉，面倦怠，賢王諒他畢竟年，連著幾個月如此，怕是太過辛苦，議了幾件重要的事，便提議散了。帝一句話也無，起離去。

送走帝，賢王和方清正也要去，來了一個太后宮中的人，道太后有請。二人不知何事，但太后發了話，急忙趕去。到了，向座上的太后見禮。太后命人賜座，先是笑地問，道這半年來，仰仗二人輔佐皇帝。二人自謙辭謝。一番客套過后，便聽太后說道：“二位一個是宗老，一個是朝廷的肱骨，今日將你二人請來，是有一事，要待去辦。”

賢王和方清起，應道：“太后請講。”

蘭太后說：“便是關于皇帝的立后之事。陛下年已十四，事關國，須盡早立定皇后。本宮再三斟酌，擇選出了最佳之人，便是蘭榮之——”

看著面前的賢王和方清，略略一頓，再次開口，已是加重了語氣：“蘭榮之，德言容工，皆為上佳，是本宮謹慎考察過的，乃大魏皇后的不二人選！此事也絕非本宮一人之言，敦懿太皇太妃亦贊許有加。事便如此定下吧，你二人回去，知照禮部，命立刻著手辦，昭告天下。”

蘭太后的語氣堅決，搬出了敦懿宮里的那位老圣母，擇選的又是蘭家之，蘭榮乃帝的嫡親舅父，系親上作親。

撇去這些不說，僅就擇選蘭家兒為后這件事本，確實也談不上有什麼可指摘的地方。蘭榮如今是朝廷重臣，品德才干，有口皆碑，蘭家聲一向極好。

是故，方清雖覺事倉促了些，也不敢貿然開口說話，只瞧向旁的賢王。

賢王應道：“太后所言極是，確實該為陛下考慮立后一事。只是也不必之過急，如今八部起了戰事，朝廷上下極是關注，并非立后良機。不如等戰事過后，前線奏凱，到時再行商議，猶如喜上加喜，豈不更好？”

太后面上笑意消失，淡淡道：“此事和前線起戰有何干系？本宮也非即刻大婚的意思，不過是禮部先行定下人選罷了！”