國之大事,在祀與戎。大魏立國以來，對軍隊的試習和武備自然也極為看重。

魏朝的軍隊試習分為兩種，一是秋,二是春賽。不同于秋，是集全國之兵的大閱兵,輒調用軍隊一二十萬人，通常只有戰爭之前的員,或者皇帝認為有必要的別的況之下才會舉辦，春賽定為了常規化，由各地各軍自行練,一般每年春舉辦。在這當中,規模最大，規格也最高的儀式,自然非長安六軍春賽莫屬了。

前年,明帝駕崩,春賽擱置。去年因帝繼位不久，諸事繁雜，也未能舉辦。所以,今年的六軍春賽，乃近三年來的首次恢復,規模自然比從前更加盛大。除了調集長安的領軍護軍左右衛驍騎等常規的軍衛隊，長安周邊的京畿駐軍各部，也悉數奉命遣員,陸續于一個月前抵達皇都,進行各種聯合會的試演和優勝劣汰。最后擇選出來的參與今日現場閱試的各部衛隊和軍士,達萬眾之數。

皇家大校場位于皇宮西北方向，建在一山麓之下,地帶開闊，姜含元抵達之時，各部軍衛已列陣等待。只見沿著山麓過去，旌旗連綿，紅黃黑三遮天蔽日，一眼去，漫若云卷，看不到邊，列隊將士上的盔甲和手里的長戟，在下閃爍著燦爛的芒，場面盛大，耀乾坤。

帝束戩今日一戎裝，戎將他襯得英氣。他是乘坐一部六駕的金玉戰車的校場，前方的六匹神駿，都是一的紅鬃白馬，極為罕見，他下所乘戰車的車軾和軛條之上，包金嵌玉，雕龍琢虎，隨著車的前行，車在日下金玉耀燦，帝王之尊，當世無二。

他的叔父攝政王祁王乘坐五駕金輅，尾隨在他后面。再往后，是騎馬的賢王諸王以及中書省、門下省的宰相和六部百等人，隊列迤邐，人數多達上千。

在帝所乘的玉戰車的周圍，另外還由軍將軍劉向領著八十一名選的執戟儀衛騎馬列隊相隨。這八十一人盔甲鮮明，個個英偉雄健，如眾星拱月，將天子的萬乘之尊烘托得淋漓盡致。

當戰車在這八十一衛的護衛之下出現在大校場的口之時，全場的四周，金鼓齊鳴，萬名衛軍整齊排列，如若蟻聚，在指揮之下，齊齊朝著帝行禮，高呼萬歲。他們甲上的葉片和刀戟隨了作而撞，發出了整齊劃一的宛若悶雷的轟鳴之聲，和著那震耳聾的萬歲之聲，經久不息，直沖云霄。

如此的排場和威儀，惟泱泱大國方有能力予以展現。今日邀前來觀禮的大赫王等一眾人看得目眩神迷，大震撼。

而這一刻，毫無疑問，萬人之中，唯一的最為榮耀的焦點，除了當今大魏的年皇帝，再無他人。連平日執掌政令百仰的攝政王祁王，此刻也泯了拱月的群星當中，顯得黯淡而無。

蘭太后眺著這一幕，看著自己那終于顯出了天子威儀的兒子，臉上了一欣又帶幾分得意的微笑。

敦懿太妃年歲大了，這等場合不來湊熱鬧。今日到場觀禮的宮中眷，便以太后為尊。端坐尊位，頭頂一面數丈高的華麗麾蓋。用眼角的余，掃了一眼旁的攝政王妃、大長公主、永泰公主以及以嘉賓份也同列坐的大赫王等人，邊再次出了一縷微笑。

帝和攝政王攜百以及大赫王等外賓悉數到位，今日春賽便就開演。按照既定程序，將由各部衛軍聯合會，展示平日的練和軍容，容是車陣、馬陣、步陣等，完畢，便是各衛軍之間的優選勝賽了，競爭騎、對攻，最后，于萬人當中勝出一名，號六軍冠軍，接皇帝的嘉獎。

而在這一切開始之前，按照往年的慣例，先將由皇帝或者皇帝指定之人，開出全場的第一箭，將首箭送上一面高高聳立于場地中央的以麇鹿之皮而制的鼙鼓之上，寓意奉天承運四海皆服。

今年是帝繼位以來的首次春賽，這是一個極好的能夠幫助他在六軍和百面前立威的機會，自然是由帝自己來這一箭。

他平日本就習騎，弓箭嫻，但是蘭太后和朝中的幾名老臣有些擔心，恐萬一臨場生變，想出了個法子，暗中將那面鼙鼓做大，如此，利于帝中標。鼙鼓雖是遵循上古禮法嚴格而制，方圓尺寸，皆有規制，但這種暗中的放大，放到了春賽大校場的現場，那就如同滄海一粟，距離高遠，到時候，也不怕人會瞧出什麼端倪來。

帝對這個安排卻是反應激烈，堅決不，稱寧可不，也不愿易鼓。蘭太后等人原本寄希于攝政王，想他去說服帝，不料攝政王也否決了這個法子。不過，為確保不出意外，從幾個月前開始，宮中就立了一面高度尺寸以及材質都與今日鼙鼓完全相同的仿，攝政王則空親自督教。

蘭太后本對他略有不滿，覺他過于縱容帝，未免不夠重視這一箭于帝的意義，但他一錘定音，也無可奈何。所幸后來聽聞帝練得百發百中，這才放下了心，今日便就坐看，帝最后這一箭，出來是落在什麼位置了。

主持今日春賽的校閱是兵部尚書高賀。他朝服羽冠，邁步走向觀臺，朝高坐在正中前排的帝而去。一名著明甲的六軍將軍雙手捧著一支扎縛著紅的金箭，隨其后。

來到帝座前，高賀行禮過后，朗聲道：“恭請皇帝陛下移駕弓臺，為我大魏今日春賽拔頭箭。陛下萬歲，萬萬歲，大魏耀武揚威，攻無不克！”

他話音落下，那執箭將軍單膝下跪，將手中的金箭高舉過頂。

帝繼續坐了片刻，終于，慢慢起，從位置上走出，朝前行了兩步。

就在人人以為他將接過金箭去往臨時設于場中的弓臺之時，誰也沒有想到的一幕發生了。

他竟又停了步，轉向觀臺之西。

那里，傘蓋錦繡，是今日宮中眷的觀禮位置所在。

“長寧將軍姜含元，上前聽令！“

帝發出的聲音，經他近旁的一名傳話傳遞下去，一變十，十百，百千，很快，全場之人便都知悉。

束慎徽今早和姜含元匆匆分開后，便一直伴駕在帝之側。此刻他就坐在帝旁的位上，和旁人一樣，正靜候他取箭登上弓臺，突然聽他如此發話，事先毫無準備，不一怔。

他都如此，場中的其余之人更是意外了，上從文武百，下到六軍將，紛紛轉頸，向帝正在注目著的那個方向。

坐于觀臺之西的姜含元，就這樣，突然之間，了全場注目的焦點。

為武將，對今日的場面，自然也是興趣的。不過沒什麼事，是做好了純粹來旁觀的準備，欣賞長安六軍子弟如何龍騰虎躍，一競高低。忽然收到來自帝的傳喚，莫名其妙，不知他在這種時刻突然如此，意何為。

在位上停頓了一下，見旁的蘭太后和長公主永泰公主等人都在看著自己，默默起，隨一名方才來到近前的引導儀，在后眾人的注目之下，走了過去。

以為束慎徽應當是知道的，心里略略有些怪他。昨夜了長長的一夜，他竟昏了頭似的，只顧別的，這事一句也沒提，也不知到底是什麼意思，不提早做個準備。

到了近前，瞥他一眼，以目責詢，他正也看向。

二人四目相對之時，明白了。

他事先也是不知的。

帝就在近前了。姜含元收了和束慎徽對的目，行禮。

帝等起了，說：“姜氏滿門忠節。大將軍幾十年如一日，代朝廷守雁門，邊塞得以固若金湯。長寧將軍你亦不遑多讓，良驥千里，勇冠三軍。今日春賽的這支金箭，朕特賜于你，由你代朕，將它鹿鼓，以此，激勵我魏朝天軍。”

“我大魏之將士，倘若上下齊心，人人皆如大將軍與長寧將軍這般，擊陣，何陣不摧！作戰，又何戰得以不勝！”

帝神莊重，這一番話說完，再被傳送下去，全場萬人無聲。

“賜長寧將軍甲袍！”

帝話音落下，一名侍人疾步走來，恭聲道：“請將軍隨奴往這里來。”

姜含元從驚詫中回過了神，下意識地，再次向對面座上的束慎徽。看見他的神已是恢復如常了。他端坐著，對上投去的目，面上并未顯任何的表，但回著的目，卻是含著淡淡的笑意，仿佛還帶了幾分鼓勵之。

姜含元心略微紛。做夢都沒想到，帝不聲不響，今日竟然又來這一出。

如此場合，他既已開口，又豈能推辭，于是謝恩，隨那侍人下去。

場中自有帷帳。了其中一頂，看見里面果然已經備有一套鎧甲，兜鍪戰靴，一應俱全。迅速束發，在兩名侍的幫助下，著甲在，戴上兜鍪，很快完畢，出來，已是樣貌大變，戰甲在下閃爍著。

從片刻前的貴婦，陡然化做回了大魏朝的將軍。

沒了裾的束縛，邁著往日慣常在軍中的闊步，行至帝面前，從他的手中，雙手接過那一支金箭，隨即轉，邁步去往弓臺。

這是何等之榮。

六軍上下，見過面之人，寥寥可數。將士都只知道是姜祖的兒，從小從軍，因三年前的青木原一戰而名，朝廷賜封長寧將軍之號。再就是去年底，被立為攝政王妃。但嫁來長安之后，深居簡出，極面。不過，六軍當中倒是有個傳言，據說，和攝政王大婚的次日，便就丟下攝政王，自己喬裝走訪問雁門邊軍的家眷，也是湊巧，才被認了出來。許多人對極是好奇，今日春賽，人也雖到場了，起初卻是遙遙坐于觀臺，想看清楚樣貌，并不容易。

這一刻，全場所有的目，從四面八方，全部齊齊聚在了本朝這位大名鼎鼎的將軍的上，著大步走向場中的弓臺。

蘭太后驚呆了，臉發青，手腳冰冷。

從姜含元的背影上收了目，狠狠盯著自己的兒子，見他已是歸坐，正地著將軍，完全就沒朝自己這邊來。

的目又掃向了坐在兒子邊的攝政王。

他的雙目亦在凝前方。

縱然蘭太后平日對自己的這個小叔稱不上懷有惡意，甚至，早年后宮中不得寵的時候，因為兒子或是和他相投，得到了他的諸多照顧，還曾對他懷有過一種微妙的摻雜了些激的，但時至今日，不得不懷疑，這是不是自己這個小叔另有所圖，暗中授意，帝才會在所有人都意想不到的況之下，臨時將這鼓的機會讓給了他的王妃！

要知道，這個機會對于帝而言，意義重大！

蘭太后盯著攝政王那不大能看得出表的側，見他目始終跟著場中那道正在快步走向弓臺的影。

蘭太后盯著他，眼底暗云布，片刻后，改而向距他不遠的蘭榮。

的兄弟此刻亦是目前方，是他平日一貫的沉的模樣，似也本沒有留意到這個姐姐此刻的惡劣心。

蘭太后當然也知自己緒不可表太過，免得又落近旁人的眼，惹來譏笑。

閉了閉目，終于勉強忍氣，下心中一時涌出的各種雜念，繼續向前方。

姜含元已走到了弓臺前，穩穩登臺，站定后，抬手，取過那一張懸在弓架上的角弓，微微掂了下重，弓是標準的馬弓，比步弩營的步弓要輕。將金箭搭于其上，隨即拉弓，拉到了合適的位置，瞄準上方那面高聳在鼓臺中央的鼙鼓，沒有任何停頓，出了箭。