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==第一百四十六章==

乾清宮,一片燈火通明。

龍案后,嘉帝面晴不定。

鄭安服侍在側,卻是連頭都不敢抬,眼觀鼻鼻觀心,只寄這一切能趕過去。

驀地,一陣冷笑聲在大殿上響起:“朕的吳閣老真是不撞南墻不回頭,朕還以為他能一直若無其事下去，沒想到臨到這時候，他終于有作了。”

既然嘉帝都說話了,鄭安自然不能繼續在裝死下去，陪著笑道:“大抵吳閣老也是心疼后輩。”

“心疼后輩，心疼后輩拿我祁氏江山當做兒戲！心疼后輩,就置朝廷的面不顧！”一本奏折劈空砸了出來,落在地上，無力地滾了兩下,終于化為沉寂。“朕的這群好大臣日里倒是個個裝得好,為江山社稷著想,鞠躬盡瘁死而后已,實際上個個膽大包天,寡廉鮮恥！都來向朕示威，很好,都很好！”

隨著一陣陣撲通聲，殿中服侍的太監們都跪了下來。

“陛下息怒。”

“息怒？朕怎麼息怒？鄭安,吳閣老告病幾日了？”

鄭安低了低頭:“回陛下的話,已經三日了。”

“信不信？明日這老東西就會上書請罪，然后朕的那一群大臣就會出來勸和。”

“這……”

這事鄭安還真信，他在嘉帝邊服侍多年，當年先帝當政時可是見過的。那些文們真是惹不得，不就上吊、抹脖子、撞柱子，輕點兒就是跪在太和門外哭。饒是先帝英明神武真龍在世，也拿這些文們沒什麼辦法，

后來先帝各種手段，倒也服了一眾大臣，他們也一改之前不就死諫，而是改為了抱團。甭管彼此之間斗得再怎麼厲害，反正對上是一致的。

有時候鄭安一個沒了子孫的老太監，都替嘉帝憋屈，可沒辦法，總不能江山社稷都不要了。

“陛下息怒，總不能氣壞了龍。”

嘉帝冷哼了一聲，正想說什麼，一個小太監急火火地就沖進來了。

“陛下，不好了不好了……”

鄭安幾個大步竄上去，揪住他的領子，就照著臉了兩掌。

“上不把門，腦袋不想要了？”

這小太監是鄭安的干兒子，名順喜。見干爹這麼氣急敗壞的鏟自己，也知道自己壞了規矩，忙左一掌右一掌地扇著自己。

“奴才該死，陛下饒命。奴才也是太心急，才會壞了規矩，那、那侯文清在大理寺吊死了！”

啪的一聲，有什麼東西斷掉了。

嘉帝眼中寒芒閃爍:“好，很好，前腳上書認罪，后腳就把自己吊死了！”

侯文清的死讓滿朝嘩然。

之前也不是沒有員在大牢中‘畏罪自殺’，可那幾人銜并不高，也許讓人側目，卻并不足以讓人吃驚。

可侯文清的死就讓人震驚了，他可是前途無量。

能升到侍讀學士一位，待這次會試過后，且不提一科三百進士都是他的門生，放六部至從侍郎做起，再過幾年閣也不是不可能，可這樣的人竟然畏罪自殺了。

還是那座不知名的宅子里，林邈再度登門。

不同于上次，這次那彈琴的青人終于給他了個正臉。

此人雖被林邈稱作師叔，卻比林邈要年輕許多。大約也就只有三十歲的模樣，一頭墨發盡數披散在肩后，用一青的發帶束一束，眉眼清俊，竟有一種罕見的魅力。

林邈走進來時，他正坐在窗下喝茶，淡金地從窗外灑進來，讓他的有一種晶瑩之。手指纖長，骨節如玉，好一位翩翩佳公子。

“師叔。”

“你來了？”虞欽眉眼不抬，只是低著頭啜茶。

“師叔，侯文學死了。”

“此事我知，他注定是要死的。”

見林邈眉間郁，虞欽哂然一笑道:“他死了，不但保了吳閣老，還保了很多人。不管是于吳系一派來說，還是其他人來說，他作為乙酉科會試總裁，只有他的死，才能平息這場紛爭，這也就是當初我不讓你攙和進去的原因。”

林邈沒有說話。

“在這場事中，你看到了什麼？”

“我……”明明比此人年長，可面對此人時，林邈竟有一種自己是個初出廬頭小子的錯覺。

“是不是覺得很詫異？明明之前我與你講過很多，可聽來的總不如看來的更讓人記憶尤深。其實我早就說過，這世界本就沒有然的對和錯，以及敵我之分。”虞欽長嘆一聲，道:“你看他們與吳閣老斗得你死我活，實際上在某些時候，也會有短暫合作的時候。譬如這次，繼續追究底下去，只會把所有人都拖下水，所以侯文清死了。”

“我以為……”

“你以為什麼？以為是必然有好壞之分？前朝亡于黨爭，其實并不是妄語，很多時候爭與不爭，不過是迫不得已。但凡人能達到一定的位置后，必然有無數附庸之人，這些人參差不齊，有親近的，有不親近的。有的時候，保別人，也是在保自己。”

林邈陷沉默。

見此，虞欽道:“好了，不說這些，說說其他的吧。”

林邈點點頭，將吳閣老病中上書請罪的事說了出來。

就如同虞欽所言，連以往和吳閣老不怎麼對盤的一些大員，都出面替吳閣老求了。

于是，這件事就這麼擱置了下來，但料想以嘉帝一人之力，恐怕是抗衡不了這麼多朝臣。

聽完后，虞欽譏諷一笑，又道:“那你那學生呢？”

聞言，林邈一愣，想起那日薛庭儴去找他時說的話。

“老師，學生本是想按捺，無奈形勢不由人。經此一事后，恐怕我們師生分再也不能延續，不過老師您放心，在學生心目中你永遠是學生的老師……”

“癡兒，你可知，你這一去可能就是九死一生。即使僥幸功，也是滿朝樹敵，你以后……”

看了怔忪地林邈一眼，虞欽搖了搖頭:“此子倒是個好胚子，就是可惜了。”

這可惜之意即使虞欽不說，林邈也清楚，心里當即彌漫上一陣痛苦來。

就在朝堂上因為吳閣老的事鬧得沸沸揚揚之際，乙酉科的會試也終于放榜了。

順天貢院門前人頭攢，不多時關于薛庭儴中了會元的消息，就傳回了井兒胡同。

消息傳來時，薛庭儴正抱著弘兒看花。

聽到那聲捷報，明明邊的人都是笑容滿臉，他卻沒有幾分喜。

招兒打發了報喜人，轉頭回了房，就見薛庭儴坐在窗下若有所思。

“怎麼了這是？”

“沒什麼，就是覺得好像不如想象中的那般歡喜。”

招兒嘆了一口，這會元來的實在是有些艱難。其間種種艱難自是不必說，而從今往后這一屋子人恐怕再也不能像以往那般親。

不過兩人并未傷太久，接著而來的兩個喜報，讓井兒胡同里又陷一片喜悅的氣氛。

這次不薛庭儴中了，八斗和李大田也中了。雖是二百多名，僥幸掛了個尾，可大小也算是個貢士。

一眾人聚在一起慶賀了下，林邈不在，陳堅也不在。

這些日子陳堅一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴專門讓人給他遞了話，讓他不要回來的。

這天晚上薛庭儴喝了酒，不他喝了，八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一喝到三更才罷，第二日太升起，又是新的一天。

接下來的日子里，新進貢士們又陷一片忙碌的喜悅中。

這次會試不同之前，以前會試有主副兩位總裁，十八房同考，加起來不過二十人。這些人中主副兩位總裁，是座師，十八房考是房師。而這次是九卿監考，三十多位閱卷，認真來講這些人都能攀上座師和房師的關系。

那些閱卷也就罷了，九卿作為主考，這可是現的人脈關系。歷來有會試后拜謁座師的規矩，天經地義理所應當，此時不去更待何時，也因此最近幾位閣老和大員府上頗為熱鬧。

到這個時候，這些跺一跺腳朝廷就要抖三抖的大員們，一改之前矜持威嚴的模樣，哪怕是忙里閑都會在家中靜坐等候的。

為何歷來主副考會讓人搶的打破頭？因為這些都是人脈，是資源。

一科三百進士，過了會試這一關，只要榜上有名，會試頂多會影響排名，并不影響其份本。這些人以后或是了翰林院，或是六部任主事，或是外放為知縣，遍布朝野外，很多時候某一系的勢就是這麼一點點積攢起來的。

而朝堂上最親的便是師生關系，哪怕是當今九五之尊也不能辯駁，不然就是違背了倫理，就是讓人陷了不忠不義的境地，這是大不韙，誰也不敢犯。

連八斗和李大田都出去與友人一同拜謁座師，唯獨薛庭儴閉門不出。

其實八斗兩人也不愿意去的，他們素來以薛庭儴為馬首是瞻，還是薛庭儴勸了他們。其實道理很明白，隨著幾人紛紛朝為，勢必有一日會分開。每個人都有每個人的人生，不該是為他人所左右。

而薛庭儴之所以不去，也是出自一種識趣，經過之前擊登聞鼓連帶出舞弊大案，現如今朝堂上大抵沒有幾個員會待見他，何必自討沒趣呢。

連薛庭儴都沒有想到，有一日自己會到了孤臣的境地。他的座師乃至他的靠山只能是嘉帝，這是一條一個人的路，那日薛庭儴獨自一人一步一步走過棋盤大街，來到午門前就有了這種覺悟。

八斗和李大田連著出去了好幾日，這日回來后八斗與薛庭儴說道:“這幾日他們都忙著遞卷頭，那武呈明讓我和大田也趕寫了四遞一遞，也好謀個好前程。”

這是討教來了，反正在八斗眼里，經歷這次登聞鼓的事后，本來親近無比的師弟突然一下子拔高許多。

其心智、眼界、謀略都不是他和李大田可比的，現如今薛庭儴在八斗和李大田兩人眼里蒙了層紗，總覺得他是無所不知無所不能。

事實上薛庭儴也確實知曉，這所謂的‘遞卷頭’便是私下里的一種約定俗。殿試的規矩是糊名但不易書的，也就是說是時讀卷會直接看到考生們的筆跡。這時遞卷頭的效用就顯現出來了，你提前遞個卷頭給哪位大員看一看，他若是欣賞你，想提拔你，是時看到你的筆跡，自然不言而喻。

殿試雖是當今主考，可當今怎麼可能去審閱三百多份卷子，自然是有讀卷的，且讀卷也能很大程度上影響殿試中排名的況。

“那你和八斗的意思，是遞還是不遞？”薛庭儴問。

“自然是遞的。大家都遞，我們不遞，太另類太扎眼了。”頓了下，八斗干笑著道:“庭儴我不是說你，你的況有些特殊，就算要遞卷頭，也該是遞給陛下才是。”

最后一句話顯出八斗的秉不改，這種時候還不忘打趣，薛庭儴失笑地搖了搖頭，笑罵道:“行了，就別拿我打趣了。那你的意思是？”

八斗撓了撓腦袋，道:“我和大田的意思是，我倆這次能考上，還不知道是怎麼考上的，又掛了個末尾，可既然老天給了機會，自然要試上一試。自打了京以來，所知所見超出我們想象太多，以前以為只要堂堂正正，誰也不能拿我們怎麼樣，現如今才知道不是這樣的。

“總不能永遠被挨打不能還手，等你了朝后，境肯定不會太好。我和八斗想的就是至我們倆總是要斗一把的，這樣一來以后也能幫到你。當然這是暫且的想法，最后會怎樣誰也不知，可總要努把力的。”