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==第一百四十二章==

登聞鼓,又名敢諫之鼓,冤之鼓。

始于西晉,盛于唐,其后各朝各代皆設登聞鼓。

到了宋朝年間,甚至設下登聞鼓院,理吏民申訴之狀。及至前朝,明太祖親設登聞鼓，并派有專人管理，一但有冤民申訴,皇帝親自理，員如有從中阻攔者，一律重判。

每朝每代的皇帝設登聞鼓,初衷都是好的,可最終都會流于形式。

這其中原因太多，宋朝年間甚至發生過老百姓丟了豬,敲響登聞鼓,讓皇帝幫其找豬的。可見一斑！

及至前朝更新庶政,言路大開,又設都察院、六科給事中及通政使司,登聞鼓漸漸為人所淡忘。到大昌建朝以來，那登聞鼓雖還是沿襲前朝設于午門外,卻并無專人管理，只是守著午門的衛軍會定時派人打掃。

每天從午門進進出出的員數不勝數,這登聞鼓不過就是個擺設。

可今日這擺設,卻被人敲響了。

……

如今立在午門外的登聞鼓，已經歷了數百年的歲月滄桑。原本朱紅的鼓已經褪了深褐，而鼓皮也從淺黃變了灰白。可它依舊立在那兒，見證了前朝的滅亡，見證了大昌的建立，見證了歷代君王的生與死，也見證了這座百年帝都的風云變幻。

在那夢里，薛庭儴就像許多員那樣，從沒有正視過這面飽歲月滄桑的大鼓，可他今日看得很仔細。

他，其實本不想如此的。

識時務，懂時務，識時務者為俊杰，這句話并不是自我勉勵之詞，不過是自我安之語。

螻蟻尚且貪生，明知不可為而為之，不是聰明，那是蠢。

這與薛庭儴的理念不合。其實他并不知道現在的自己到底還是不是自己，自打做了那個夢后，他的思想、心、事，許多都到了影響。

也許之前確實憋屈，可薛庭儴并不以為然，不是有君子報仇十年不晚這句話嗎？

可這些想法卻在一夕之間通通變了。

薛庭儴想起了八斗李大田擔憂的眼神，想起老師皺的眉頭，想起陳堅言又止的愧疚，想起了洪氏的那句連累，還想起了招兒明明擔憂不已，卻依舊強笑佯裝無事的模樣……

他，薛庭儴，出微寒，不過是個鄉下小子。

拜師于林邈，習得經義。

于嘉五年二月，得縣試頭名案首，后連斬府試、院試案首，為秀才。

嘉六年八月，得鄉試頭名解元，一戰名。無奈適逢祖父過世，歸家守孝一載。建族學，立功名旗，宗耀祖，薛姓一族當之無愧的第一人。嘉九年二月，遇恩科赴試，本是會元之才，卻遭人半路攔截，一夕之間從天到地，還有人想讓他死。

站在這面大鼓前，一瞬間無數的念頭從薛庭儴腦海中劃過，終于定格在數年前沈三與他的一場對話。

“這書上，可有你想得到的東西？”

他是這樣答:“功名、利祿、財富、權勢。”

……

“一句話就想換一個人，薛案首這買賣做得也太明了些。”

“我保這句話可讓你沈家之人閣無憂，且不用和吳家低頭。”

……

那時候他躊躇滿志，野心，什麼時候竟變得如此膽小如鼠了？

也許是日子過得太安穩，也許是邊太多的溫存在，讓他眷念、不舍。

薛庭儴想起一句話——

如果老天不給你路走，你該如何？

那就把天捅個窟窿出來！

……

他手拿起放在架子上的鼓槌。

這時，有一名衛軍跑過來，道:“你這舉子，到底想做甚？”

薛庭儴低頭看著鼓槌，半晌才抬頭看向此人:“你想阻我？”

隨著這句話道出，他氣勢頓變，若說之前不過是個有些年輕的舉子，此時看起來卻像……

這名守宮門的軍侍衛一時竟有些恍不過神來，覺自己竟像似看見了一位屹立朝堂多年，抬手呼風喚雨的重臣。

一陣冷風吹來，他為自己的錯覺到愧，當即厲道:“你可知這鼓非關軍國大務，大貪大惡，奇冤異慘，否則不得擊鼓，違者重罪。”

薛庭儴朗聲一笑:“然！”隨即便高舉鼓槌，擊響巨鼓。

“咚、咚咚……”

這鼓聲極為怪異，臨在近，卻不覺聲響，只是覺得心里悶悶的，一突一突地跳。

一隊衛軍聽見靜從宮門跑過來，站在鼓旁的衛軍看了看同伴，又張了張，突然發現耳中有陣陣持續的鳴響，而他竟沒辦法說話。

“咚、咚咚……”

乾清宮，書房，穿明黃龍袍的帝王看著外面:“這是——登聞鼓？”

“咚、咚咚……”

閣大堂中，吳閣老剛從乾清宮回來，還沒坐下，就聽見了這一陣鼓聲。

他聽得心煩氣躁，下意識問道:“有人在外面敲鼓？”

司直郎何游站在外面畢恭畢敬地答:“下并不知是何人擊鼓，下這便出去看看。”

這時，楊崇華從值房里走出來，道:“別去看了，這是有人敲響了登聞鼓。”

“登聞鼓？”

不何游愣住了，值房里的吳閣老也愣住了。

……

同時聽見鼓聲的，還有位于棋盤大街上的各個府部衙署里的員。

他們俱是一頭霧水的，自打嘉帝登基以來，這登聞鼓還沒響過，許多人都極為陌生。

直到有那年歲比較大的員，告知他們這是登聞鼓被人敲響了，他們才清楚是怎麼回事。

……

這鼓聲傳得很遠，幾乎整個城都能聽見，甚至外城也能聽見。

“咚、咚咚……”

越來越多的人知道登聞鼓被敲響了。

這是誰？

所有人心里都下意識浮起這句話。

……

狀元樓里，李大田正同數名士子一起罵著考無眼，天道不公。

會館里，八斗正與人夸夸其談。

聽到鼓聲，旁人不解，兩人心里卻是一沉。

有人從門外經過，邊跑邊喊:“有人敲了登聞鼓，這是要告狀啊。”

還有人說:“那敲響登聞鼓的是個舉子，肯定發生了什麼事。”

……

還有高升、周郴他們，都沒有閑下。

關于登聞鼓被人敲響的消息，傳得越來越廣，甚至有那好事之人說要去看看。無數人涌向棋盤大街。

……

一男裝的招兒，捂著看著遠那背著，正力擂著大鼓的人。

薛庭儴不讓跟，是將弘兒托付給了薛桃兒，私下里跑出來的。見他一路行來，尾隨至此，卻不敢走上去，怕壞了他的事，心中的所有擔憂此時都化為了淚水。

想起八斗和李大田所言，登聞鼓非一般事不能擊響，一旦響了，皇帝必須上朝，為了避免有人故意鬧事，面圣之前，擊響登聞鼓之人要廷杖三十，以示確實有軍國大務或是極大冤。

廷杖三十，這是要去了半條人命！

……

無數的腳步聲響起了。

穿明黃龍袍的帝王道:“召都察院、刑部、大理寺及通政使司員，和各位閣老去太和門。”

“是。”

棋盤大街上的人越來越多，很快午門前偌大的廣場已經聚滿了人。越來越多的衛軍從宮門里跑出來，排幾隊擋著這些人，不讓他們上前。

幾乎是一瞬間，午門這里就變了嘈雜的菜市口。

而薛庭儴已經擊累了，擱下鼓槌，就在鼓架旁邊席地而坐下來。

有好事之人問道:“那舉子，到底有何冤屈竟來敲響了登聞鼓。”

沒有人答他，人群里議論紛紛，已經有很多人將此事與之前流傳的小道消息掛上鉤了。

又是一陣急促的腳步聲響起。

數名侍模樣打扮的太監急急而來，為首的是一位年紀大約在五十多歲，著一紫團花團領衫的太監，腰系玉帶，一看品級就不低。

“是誰敲響了登聞鼓。”

“回鄭公公的話，正是此人。”那名一直守著薛庭儴的軍侍衛道。

鄭公公看向他，道:“你有何冤？”

此時薛庭儴已經站了起來，并理了理上的衫:“學生自有冤，不過此事當是面圣之時才會講。”

鄭公公后的一個小太監罵道:“瞎了你這舉子的狗眼，我們鄭總管乃是陛下邊的總管太監，也是侍監的總管。當著鄭總管不能說，你還想當著誰說？”

鄭公公喝止了他，轉頭對薛庭儴卻是十分和悅:“看你年歲不大，卻已經中了舉，算得上是年英雄。你不要怕，咱家乃是當今邊侍候的人，是陛下吩咐咱家特意來看看的，就是怕有人刻意為難你。你若是有什麼冤，可直接告知，你應該知曉登聞鼓的規矩，陛下日理萬機，可不能為一些蒜皮的小事，就大干戈。”

薛庭儴目閃了閃，卻沒有說話。

幾米外的人群里有人贊道:“陛下英明神武，民如子！”

“就是就是，那小舉子，陛下邊的公公都出面了，你還有何事不能講的。”

“再說了，還有我們這麼多人看著，不會有人害你的。”

一時間人聲鼎沸，各種蠱的言語紛至沓來，似乎這些人特別想慫恿著薛庭儴出頭。這里面不了有別有居心者，但更多的人則是一種看熱鬧的心。

薛庭儴似乎終于下定決心，先退開幾步，理順了袖，方對著午門一拜到底:“謝我皇圣恩，學生薛庭儴乃是山西平府人士，嘉五年二月，得縣試頭名案首，四月得府試案首，八月得院試案首，苦讀多年，終于了學。嘉六年八月，得鄉試頭名解元，本該京赴會試，無奈適逢家祖過世，歸家守孝一年……”

隨著薛庭儴的訴說，人群中俱是驚詫不已。

這姓薛的舉子看著年歲就不大，竟是連得小三元，又得了解元的名頭。就是有些可惜，竟然逢上了家中有喪。

可薛庭儴接下來的話，卻讓所有人都變了。

“……嘉九年得蒙我皇圣恩開了恩科，二月赴乙酉科會試，本是會元之才，卻遭人半路攔截。這也就罷，竟有人想殺人滅口。學生不過就是個寒門小子，一無家背景，二無權勢可依，萬般無奈之下，才會斗膽撞響了登聞鼓，陛下憐憫，為學生做主。”

“薛舉人，你可知你在說什麼？”鄭公公變道。

薛庭儴這才直起腰來，看向鄭公公:“學生自然知曉自己在說什麼。”

“你可有證據證明自己本是會元之才，卻遭人攔截，莫怕是自己臆想？”鄭公公又問。

人群中，也有人道:“就是就是，那小舉子我還覺得自己是狀元之才呢，卻沒想到竟是落了第。”

一陣哈哈大笑聲起，可更多的人卻是沒有笑，而是目閃爍地看著場中那年舉人。這些人笑了幾聲，見沒人附和，自己就不笑了。

“學生當然有證據。學生在落第之后，曾觀了這次會試的闈墨，發現會元吳文軒的文章與學生一模一樣，一字不差。學生不解，去往順天府查閱考卷，卻發現自己的考卷竟然易了主，那上面姓名籍貫倒是學生的，可其上的字跡和文章卻不是學生所寫。”

場中一片令人窒息的寂靜，鄭公公突然有了作:“你等著，咱家這便去稟了陛下。”

待鄭公公走后，場中再度掀起一陣議論聲。

人群中，你一言我一語的說著什麼，更甚者有許多人調頭就跑，大抵是回去告知他人這件聳人聽聞之事。

這時，突然從宮門里走出兩名員。

兩人一個穿白鷴補子的服，另一個則是鸂鶒補子的服，顯示兩人品級一個是五品，一個是七品，都是文。

一名衛軍的頭領與兩人打著招呼，喚他們錢大人、田大人。

錢大人走上前來，質問道:“你這舉子膽敢來擊響登聞鼓，為何不來通政使司？”

通政使司掌外章疏敷奏封駁之事，凡四方陳建言、申訴冤滯、或告不法等事，皆有他們理。

即使通政司不理，還有順天府衙，有都察院等，此人這是在說薛庭儴越級上告。

薛庭儴只是看著對方，也不說話。

這錢大人心中生惱，面上卻是對邊的田大人笑道:“瞧瞧，這是不信任我等，所以你說說我們這樣的有多難做。”言罷，他轉臉面對薛庭儴時，卻一改之前說笑，而是十分有威嚴:“既然你決意上告，但應該知曉擊響登聞鼓的規矩。”

什麼規矩，自然是先三十廷杖。

這件事京城之中無人不知，老百姓偶有說笑間提起這登聞鼓，但凡有人戲稱自己大不了去擊登聞鼓，請陛下為其做主，便有人拿話塞對方，也得你過那三十大板再說。

所以這三十廷杖，幾乎是無人不知無人不曉。

那名衛軍頭領猶豫了下道:“錢大人，鄭公公已經去稟報陛下了，是不是等鄭公公回來再說此事？”

錢大人道:“這登聞鼓本就由我通政使司所管轄，面圣之前先三十廷杖，乃是太祖留下的規矩。且此人信誓旦旦，誰知他是不是危言聳聽，竟拿朝中大事玩笑，想要證明真偽，自然要先了這三十廷杖再說。”

“這……”錢大人所言有理，這衛軍頭領猶豫了一下，便沒再多言。

錢大人又面向薛庭儴，面上是笑著，眼中卻有威脅之意閃過:“你確定要這三十杖？”

薛庭儴看了他一眼，漠然道:“我既然來了，自然是要面圣的。”

錢大人冷笑點頭:“好！來人——”

就在這時，人群里傳來一陣高呼:“不能讓他打這薛舉人，他們肯定跟那科場舞弊的員是一伙兒的，他們這是想打死了人，是時來個死無對證。”

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