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==第一百三十八章==

招兒下意識想追過去,哪知懷里的弘兒卻哭了起來。

只能一面焦慮地看著薛庭儴背影消失在人群里,一面讓八斗和李大田趕跟上去看看,還不忘哄著兒子。

八斗和李大田很快就追上去了,留下三個人憂心忡忡著茫茫人海。

三人往回走,剛出了崇文門,就見兩個讓們意想不到的人。

竟是如玉和洪氏母倆。

問過后才知道,原來招兒們年關前往山西去了信。一是問安拜年，二來也是人手不夠，招兒就想讓高升或者薛青槐隨便過來一個幫忙。

沒想到家兩口一直惦記著兒子和兒媳在京中過得好不好,再加上之前陶氏說的話，洪氏也聽進去了。反正家里就是開雜貨鋪的，兩人就只有一兒一,如今兒出嫁了,自然兒子在哪兒，兩人要在哪兒。

這不,過完年就把鋪子關了,收拾收拾上京。

周郴和如玉自然不放心爹娘自己上路,就親自送他們上京。另外高升也來了,還帶著黑子和村里兩個機靈的小子。

周郴他們到了井兒胡同,聽說今日放榜，薛庭儴他們都出了門,就一路找了過來，順道也是想見識見識京城的熱鬧。誰曾想還沒進崇文門,黑子突然就朝人群里跑去,一行人正著急怕黑子不見了，就看見八斗和李大田兩人。

問清楚況后，高升便帶著人和八斗他們一起追了上去，周郴怕他們出事，便也跟了上。

見來了幫手，招兒的心當即松了下來。

雖然也知道若真有什麼事，在京城這地界高升他們也幫不了什麼，可到底人多勢眾，總是讓人心安的。

且不提這邊招兒們回井兒胡同，另一頭八斗他們很快就追上了薛庭儴。

“庭儴！你急急忙忙到底去做甚？”

薛庭儴只是一時頭腦發熱，便一個人走了。走出來也想過，莫怕招兒他們要擔心，可時間不等人，他也只能先把事辦了再回去。如今見八斗幾個追了上來，高升他們也來了，他也沒耽誤和幾人一一打了招呼，又說自己有件事要辦，同時腳下的步伐也沒停下。

“不就是想去找個人，我還以為你要去禮部大鬧一場呢。”聽完薛庭儴的話，八斗松了口氣道。

薛庭儴失笑:“我又不是不想要命了。好了，八斗你帶著升子他們先回去，這趟去，人不宜太多。”

“放你一人去，我可不放心。”

周郴出聲了:“這樣吧，你們先回去，我跟庭儴一起。”

周郴會些拳腳功夫，又是經常走鏢的，臨機應變乃至手都比八斗他們強過太多。

“那行，周大哥你就隨我一同去。”

見此，八斗也并未再說什麼，就帶著高升他們又折返回去了。

薛庭儴和周郴一路來到狀元樓。

此時狀元樓里正熱鬧，方才接二連三有報喜的人前來報喜，門前圍滿了前來看熱鬧的人。兩人穿過人群進了里面，酒樓里比外面更熱鬧，大堂正中的位置站了三個紅滿臉的士子，邊圍了很多人，大抵就是這次中了進士的人。

薛庭儴并未停留，而是去了后面住宿之地。

后面也是人來人往的，不時有住客進進出出，所以兩人并不顯眼。剛踏進院子，就見有個人低著頭往外走，不過他走的方向卻是后門。

薛庭儴拉著周郴停下腳步，一直見那人走遠了，兩人才跟上去。

王秀一路遮遮掩掩走著，后不遠是人聲鼎沸。

他沒有去看，心中無限落寞地往前走著。

自然是失落的，可他更清楚自己現在的況不太妙，如今只能事還沒發酵，趕拿了銀子離京，也免得平添是非。

他很快就到了地方，那扇黑漆大門還是如同以往的閉著。他沒敢走正門，而是繞到了后門。

敲了幾下，有人開門，他與那人談了幾句，便被放進去了。

王秀被領去之前去過一次的地方，也是在這個地方，他遭了平生最大的侮辱，尊嚴也遭了踐踏。可形式比人強，什麼都不怨，只怨他不該去那種地方，且鬼迷了心竅，自不量力非要跟人賭。

等清醒過來，什麼都晚了，只能任由人擺布。

幸好就這麼一次，且他三年以后還能再來一雪前恥。這麼想著，王秀心里多舒服了些。

寬敞而奢華的房間，所有擺設俱是極盡奢華之能事。正中擺了個躺椅，從王秀這個角度上看去，只能看見躺椅里的人戴著巾，倒是看不見對方的容貌。

“你讓我做的事，我已經做了，如今該是你兌現之前說的話。”王秀有些不安道，眼神閃閃爍爍。

對方笑了一聲。

明明只是一聲極其短促的笑，卻讓王秀聽出了幾分戲謔，幾分鄙夷，幾分居高臨下。他的臉當即漲紅起來，正想說什麼，這時從外面走進來一個人，其手中端著一個托盤，來到他的面前。

托盤上放著一疊銀票，王秀眼睛一亮，將銀票抓了過來。

躺椅里的人還是沒說話，他忐忑道:“既然已兩清，我就先走了。”

王秀想著莫是他的離開恐怕不會太順利，其實若是手里還有銀子，王秀是不敢來這里的，未曾想他一路出了門，竟沒人攔他。

黑漆門在他后關上，一如以往的安靜。

王秀松了一口氣，了懷里的銀票，腳步輕快起來。他走出胡同，來到擁嚷熱鬧的大街，突然迎面走過來一個人。

“王兄。”

王秀一愣，拱了拱手:“曹兄。”

“王兄這是上哪兒？”話音還未落，對方了然地笑了笑道:“我也正打算去，王兄咱們一同？”

“不，我不是……”

可還不等他把話說完，就被對方打斷了，“行了王兄，就不要再裝了，我見你多日不去，還正想著你，你不知我昨日手氣不錯，大殺四方，將那莊家殺得面無。不但將之前輸的銀子都贏了回來，還倒贏了一千兩，就算你不想去也無妨，這也中午了，我請你喝酒如何？”

這曹兄滿臉帶笑，又是拉又是請的，王秀實在推不開，只能隨這人去了。

見此，薛庭儴無聲的嘆了口氣，和周郴再度跟了上去。

這兩人找了家酒樓吃飯，上了滿滿一桌酒菜，看得出這曹兄也不是什麼小氣的人。且似乎并不知道王秀的份，因為薛庭儴見他從始至終都沒有提今日放榜之事。

兩人喝了酒，便出了酒樓，薛庭儴二人只能再度跟上，直到看見兩人進了一家賭坊，薛庭儴才明白為何這王秀竟落得如此境地。

薛庭儴和周郴進了賭坊，從下午一直等到晚上，幸好賭坊里人來人往，倒是不惹人注意。期間他們也佯裝賭客下了幾把，薛庭儴還小贏了十多兩銀子，其他的時間自然用來盯王秀。

薛庭儴就眼睜睜地看著王秀似乎瘋了也似，不停地從懷里掏銀票，從天白賭到天黑，又從天黑賭到深夜，終于因為沒有銀子，又發了狂似的鬧場，被賭坊里的打手扔去門外。

王秀狼狽地趴在冰冷的地上。

三月初的天，還有些涼，他手肘很疼，一時竟爬不起來。

他腦海里一片混，怎麼都無法相信自己竟落到這種地步，他怎麼就昏了頭，又來了這種地方。至于曹兄什麼的，早就被他扔在了腦后，心中萬念俱灰。

不知趴了多久，直到被凍得連打了好幾個哆嗦，他才不住地站了起來。這時，才發現不遠站著兩個人。

“王秀。”

“你、你是？”

每次會試過后，禮部都會將本科的闈墨張出來。

這是一貫的規矩。

尤其是作為本科會元的闈墨，更是不會。

順天貢院大門前，圍了許多人，不過比起之前放榜時，人要了許多。

會元吳文軒的闈墨前，站的人最多。

早在放榜之后，吳文軒的名字就廣為人所知。

會元去了殿試，再不濟也是個傳臚，板上釘釘的庶吉士。翰林院，這可是天下所有讀書人的夢想，如今此人輕易的達了，自然讓人羨慕不已。

既然是會元，自然要有拿得出手的相應文章。這不，有許多人都是沖著會元闈墨而來。

薛庭儴也來了。

他幾乎是一字不地將‘吳文軒的考卷’看了一遍，心中說不出來是什麼滋味。

之所以會這樣，一來是世上大抵沒有人比他更悉這份考卷，二來則是因為吳文軒此人。

這份考卷是他所寫，如今卻被安上了吳文軒的名字。

他以為自己心中定然會有激憤，卻沒想到比他想象中更為平靜。

“庭、庭儴，這不是你的文章，我記得你……”八斗驚訝得話都說不理順了，薛庭儴上前一把捂住他的，并對他搖了搖頭。

三人一同找了個四周無人的地方，八斗才將后面的話說完:“我記得當初問你第一題，你曾說過破題，還復述了一遍，這到底是怎麼回事？”

八斗記憶力驚人，這也是為何以前從來對讀書不上心的他，能中舉的主要原因。他和李大田兩人，之所以能中舉，離不開林邈的教導，也不了薛庭儴因地制宜的指點，所以薛庭儴很清楚這點。

知曉瞞不過，薛庭儴苦笑著點點頭。

八斗半晌才說出話來:“他們可真大膽，不但買通王秀他們故意落第，還敢龍轉！”他有些焦躁地來回踱步著，乍一看去有些神經質。實則八斗的心李大田能理解，他心中的驚駭也不比八斗到哪兒去。

之前薛庭儴和周郴帶回來一個人，別人不認識，可八斗和李大田卻認出這是大名鼎鼎的五大才子其中之一，福建王秀。

薛庭儴將人帶回來后，才告訴他們里面的事。

原來早在之前，薛庭儴去那賭闈姓的地方，就看出了端倪。這也是他之前為何連著多日去狀元樓的主要原因，那個時候他就懷疑王秀摔斷左臂是故意的。

至于王秀為何會如此，不過是為了給自己找一個恰當的理由，以此讓自己落第變得理所當然。

明明是來赴考，卻偏偏費盡心思讓自己考不中，這又是為何？

天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利來，王秀也是如此，只是他的原因要更復雜一些。

本來王秀不愿說，可薛庭儴的三言兩語，就讓他面無，驚駭得不能言語。之后自然將其中的究竟，一一道出。

原來王秀這次赴考也是懷著雄心壯志，可惜期間卻出了差錯。他與人際之時，竟是不小心染上賭癮，明明輸了不銀子，也告知自己不要再去，卻總是管不住自己。其間的詳細暫不敘述，總而言之王秀欠了賭坊很大一筆銀子。

賭坊找他催債，他實在還不上，對方便威脅要將他欠了賭債的事出。王秀聲名在外，自然不愿毀了自己的名聲，且臨考在即，若真是此事鬧大，是時自己還能不能下場都是兩說。

正當他走投無路之際，有人找上他，正是那賭闈姓背后的莊家。

那人讓他故意考砸，對此對方不替他還清所有賭債，還給他一大筆銀子。他萬般無奈之下，只能答應下來。

之后會試結束，他去看榜，自己果然榜上無名。死了最后一點僥幸心后，他開始為以后打算，他怕自己會被押錯注的人們唾罵，也是怕會出事，就想提前回鄉，卻因為囊中，又想起之前那人承諾的銀子，便上門拿錢。

再之后的事，薛庭儴他們都知道。

可薛庭儴的落第和王秀，乃至那背后莊家有什麼干系？