次日。

沈孝他確實是上了一封折子, 可折子的容卻不是請婚, 而是請罪。

七皇子一道奏疏，說自己督工黃河, 發現河南道多地縣令賑災不利，黃河都治理了兩個月了，災民應當早都安置妥當, 可如今都要冬了, 各地郡縣粥棚都的可憐，若是了冬，不是要死幾多人。

李勤負責治理黃河, 又不負責賑濟災民，一來是他忙，二來賑濟災民的話，手必然要經過各款項, 李勤貿然手，容易落下把柄，以後就說不清了。

因此他只能上一封折子, 將黃河賑災現狀告訴父皇。至於父皇派誰來賑災，如何賑災, 那就不是他能管的事了。

李勤的折子剛擺上正元帝案頭，沈孝就跟著上了一封折子, 自請有罪。

當初府郡守高進貪腐獄後，正元帝命沈孝遙領各道史核查黃河沿岸郡守，不郡守因此被拉下馬, 不新人因此上了台。

但無論沈孝怎麼折騰，都只局限在郡守上，再往下的縣令，卻是一個都沒。一來縣令數量多，沈孝當時並沒有這個時間力；二來縣令基本都是地頭蛇，真要查起來，其實更比郡守更難查；三來，正元帝當時也沒讓他查的更深。

真要說有錯，沈孝上的錯也牽強，這事放在旁人上，早都避之唯恐不及了。可奈何沈孝耿直，偏上了一道請罪折子，這不是自己跟自己上那袍過不去麼。

含元殿裡。

寒剛過，天氣剛起了涼，含元殿裡就燒起了銀炭，室融融有如春日。

室非常安靜，於是案桌後正元帝略帶痰的呼吸聲，與時不時的咳嗽聲就很明顯。

沈孝跪在地上，“臣自知有罪，才能不堪再任諫議大夫，自請貶。”

正元帝不說話，只目向下，沉沉看著沈孝，目含探究。

殿氣氛一時更加凝滯，彷彿山雨來的前兆。

正元帝向後靠著椅背，面容就半在暗中，顯得更加喜怒難測。他目好似有千均重，沉沉在沈孝上，但沈孝卻並無任何懼。

正元帝可不信沈孝這封折子是巧合。

他前幾日才出些許賜婚的意思，去試探雀奴和沈孝的關係。雀奴瞧著倒是樂於做這個月老，這幾日一直和金城得好，聽說還主拉了金城和沈孝相看，一副清白坦模樣。

可沈孝呢？

他說自己犯了錯，自請貶，那怎麼還有資格尚公主？他這不是刻意避婚是什麼？

不想尚金城，不想做皇上的婿，甚至不惜為此自請貶，沈孝他心裡頭到底有什麼鬼！

正元帝目愈發冷了，手拿起沈孝的請罪折子，將之一把扔在了地上，摔在沈孝面前。

“請罪折子朕允了。靜仁縣缺縣令，你明日就啟程吧。”

沈孝雙手撿起地上的折子，深深扣首行禮，然後轉出了宮殿。

進含元殿時，他還是從四品的諫議大夫；不到一個時辰，出含元殿，他就已經了從六品的縣令。

一個孤臣，得寵時升如平步青雲，失寵時貶也似斷了翅膀。

靜仁縣就是當初黃河最先決堤的府下轄的一個縣，因人口較多，故評為中縣，中縣縣令是六品。但也正是因為那縣人多，又是黃河最早淹過的地方，是賑災任務最重的一個縣。

去靜仁縣做縣令，那可是個苦差事。

沈孝走出含元殿，站在高高的白玉階梯上，看著秋日越來越沉的天空。

沒辦法，為了避婚，這是他能在下下策中想到的最好辦法。

他讓七皇子及時將黃河賑災況捅到皇上面前來，他自己跟著請罪貶，避過皇上的賜婚打算。

至於去黃河地段做縣令，也是沈孝謀劃好的。越是的地方，才越能顯出他的才幹。靜仁縣是災最重的一個縣，府又是黃河沿岸貪腐職最重的州郡。他若能在那裡做出事蹟來，就更容易在考課的時候重回長安。

這自然是一條困難重重的路，可沈孝沒有辦法。他寧願去地方上，也不想去留在長安娶什麼七八糟的人。

他自斷一臂，不要高不要厚祿，只想求一個獨而去。

員外授州郡，一般都有裝束假，有足夠的時間收拾行裝赴任。但正元帝下了命令，讓他明日就走，那就一刻都不許耽誤。

沈孝出了含元殿，先去門下省將上差事都接了出去。門下省諸位同僚都驚了，怎麼這位升貶的速度都跟常人不一樣，跟個竄天猴似的。偏沈孝面如常，看不出一點貶的失落來。

接完差事，就已經到了午時後。沈孝又退了四品的袍魚符，換上了從六品的青碧袍子。從署出宮時經過夾道，忽然被一個宮住了。

那宮福，“沈大人，公主有請。”

沈孝微皺了皺眉，跟著宮繞過甬道側門，看到金城公主正站在一棵銀杏樹下。

沈孝頓了頓腳，便沒有進側門門檻，遙遙拱手，“下見過金城公主。”

“沈大人不必客氣。”金城道。見沈孝不走過來，自己沒法子，只能朝他走了一兩步。

青碧袍子容易將人趁得氣暗淡，沈孝也不會是例外，他顯得更加沉穩斂了。

但金城初見沈孝時，還記得他那一緋紅袍，腰間玉帶，將他整個人襯托地凌厲英俊，那是一種春風得意青雲直上的權勢。

昨日曲江池，沈孝走後，平姐姐問，是否有中意的人，“你中意的人可是沈孝沈大人？回去做好準備，過不了多久你就要出嫁了。”

金城回宮後咂了半天平姐姐的話，都覺得自己彷彿是在夢中。原來平姐姐帶去曲江池，是和沈大人相看的！

那沈大人肯定是對頗有心思，所以才願意過來同相看吧。他還同說了那麼多話呢！他會主請婚麼？父皇會同意這門婚事麼？

既然這樣，沈大人肯定和平姐姐沒有任何關係了，不然怎麼會同意娶呢！

夜里金城躺在床上翻來覆去，只覺得一顆心咚咚的跳。

夜裡有多高興，白天裡聽到沈孝貶的消息時，就有多震驚。

“沈大人到底犯了什麼錯，為什麼父皇忽然要罰你？”金城急迫問道，“是不是誤會？我……我可以幫你去父皇求！我——”

金城都急了。

從六品的外放縣令，怎麼可能尚得起公主！

平姐姐不是說都可以著手準備婚事了麼，怎麼會變這樣子？

沈孝聞言，皺眉看了過來，語氣顯出一分警告來。他的謀劃，不要被金城公主打斷了。

“公主不可質疑陛下決策！下辦事不力，以至於誤了黃河賑災，這是天大的過錯。幸得陛下寬宏，讓下將功贖罪，去河南道做縣令負責賑災。”

金城被沈孝臉上的肅冷驚退了一步，喏喏地垂下頭來。

不知道那些朝事，不知道沈孝曾經做過什麼，哪些事他做得好才被升了，哪些事他做錯了所以要被貶。

什麼都不知道，對沈孝了解的的可憐。

昨夜有多狂喜，現在就有多失落，甚至還帶著幾分迷茫。

“那……你什麼時候能回長安？”金城問。

沈孝：“不知道。”

三年一考課，做得好的升，做的差的貶。他肯定是要抓住三年考課的機會重回長安的，不能和李述分隔太久。

但這種話就不必給金城公主說了，最好以為他會一輩子在地方上蹉跎，好把那點初起的心思給忘了。

金城咬了咬，又擔憂的問，“那你什麼時候赴任？”

沈孝：“明日。”

沈孝本就話，他不想說話的時候，哪怕別人再怎麼關切，他都有本事把天聊死。

金城再蠢，這會兒也察覺到沈孝的不多言與疏遠淡漠。他明顯是不想跟扯上關係。

金城低下了頭，他昨天不是還主來和相看了麼？那應該是中意的啊，為什麼忽然又變了一個人。

他離京不知道要幾年，等他再回來時，自己……自己肯定早都被父皇安排著嫁給了別人。后宮公主就是這樣子的，年紀到了就要出去聯姻，不可能空等著吃白飯。

今日一別，以後再見都不可能發生任何事了。軌跡尚未接，就已經到了分頭的時候。

金城不知哪裡來的勇氣，又朝著沈孝走了一步，微微低下頭，看著沈孝青碧袍上，袖口的暗紋。

“沈大人，有句話說出來可能會冒昧，但是我，我……以後怕就沒有說的機會了。”

“昨日平姐姐問我，我有沒有中意的人。我不知道什麼中意，只知道……看見你心裡就很開心。”

的臉幾乎都要紅了，一路延到了耳朵。

沈孝避開目，聲音卻毫無一波，“謝公主厚。您說看見我就開心，這種緒或許是中意，卻算不得喜歡。”

沈孝一手負在背後，頭微微側著，往東南邊看過去——平公主府大抵就是那個方位。

“如果有一天你遇到了一個人，你看見他又是開心，可心尖上又是酸。”

沈孝收回目，難得對金城笑了笑，他的笑容竟有一種清苦的味道，“那公主才是真正找到了喜歡的人。”

“沈某錯蒙公主厚，愧不敢當。”

沈孝拱了拱手，轉沿著甬道走遠了。