次日。

朝堂上發生了一些細微的變化，待李述察覺過來時，一切已是塵埃落定了。

先是早朝時候，二皇子李炎說起“以糧代錢”的事，說這件事重大，戶部近來所有員又都忙著救濟旱，戶部人手不夠，得挑些人進戶部，留的職位都是些品的小。

太子明著暗著嘲了幾句二皇子不會管戶部，但也不覺得二皇子此舉有什麼異常，于是也沒反對。

正元帝便批準了。

于是到了下午，二皇子就接著遞了封折子上去，寫著戶部的人事變遷，其中之一便是沈孝。

從正八品的監察史，到正八品的戶部提舉。階上沒有升遷，但戶部到底是最的部門，因此也算是小小地升遷了一把。

正元帝當即便朱筆一批，同意了。

消息傳到東宮時，太子正在練字，眼也不抬，嘲諷了一句，“老二近來用人是越來越不拘一格了。”

沒有家世背景的寒門都他籠絡到戶部去了，看來“以糧代錢”這件事著實是讓老二手忙腳起來了。

于是太子也沒將這件事當做什麼大事。

于是沈孝就這麼順理章地為了正八品的戶部提舉。

他在史臺割了工作后，剛出了皇城的朱雀門，便有侍從迎了上來，十分熱絡，“沈大人安，二皇子請您過府一敘。”

說著手一揮，四人抬的轎子就湊了上來。

態度雖熱切，可轎子抬上來之前卻也不問問沈孝有沒有空。

沈孝輕頷首，道一句“有勞”，掀起長袍便坐上了轎。

大鄴的規矩，皇子公主年后出宮，都在皇城右側的十三王坊里頭開府。十三王坊離皇城近的很，從朱雀門右拐便是。

沈孝將轎簾開，看著一座又一座的朱紅大門閃過，這都是皇親國戚的府邸，驀然他目一滯，看到朱門上懸著“平公主府”幾個字。

他微微皺眉，迅速將轎簾放下。

沒過多久，轎子便停了下來，侍從弓著腰打開簾子，下轎子，“沈大人，請。”

李炎在正廳接見了沈孝。

沈孝先向他跪下行禮，問了安后道，“微臣多謝二皇子舉薦。”

他起時，左臂仍有些僵。

李炎便主手將他扶了起來，然后一路握著他的小臂，將他帶到了主客的茶座上。

他笑道，“沈大人，坐。”

禮賢下士的意頭做得十足。

若是普通的八品小，此時怕是已經寵若驚了。但沈孝臉上卻無任何愧不敢當的緒，甚至顯得過分沉靜了。

侍給沈孝端了一盞茶，二皇子坐在主座上關切地問道，“左臂的傷怎麼樣了”

沈孝左臂垂在側，回道，“沒傷到筋骨，養一陣就好了，大夫開了幾服藥。”

沈孝拱了拱手，“還要多謝殿下府上的醫。”

李炎則爽朗地擺了擺手，“謝什麼。唉，康寧長公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好說的不是你這傷本王目下沒法替你張正義，心里實在是愧疚。”

沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解圍，臣已是激不盡了。日后殿下若有驅使，臣定當盡心竭力，鞠躬盡瘁”

說著便站了起來，朝著李炎直直作揖。

李炎笑了笑。

盡心竭力，鞠躬盡瘁。這八個字才是今日會面的主題。

李炎就是要沈孝激他，就是要沈孝死心塌地，這樣才能替他解了“以糧代錢”之困。

心里雖如此想，話到底不能這麼直白地說。

李炎便道，“什麼盡心竭力，鞠躬盡瘁本王舉薦你，是讓你為朝廷做些實事，又不是為本王謀私利。你便是鞠躬盡瘁，也要為朝廷鞠躬盡瘁。”

沈孝垂著眼，眼中似乎閃過一諷笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”

于是賓主盡歡。

沈孝今日才變遷了職，戶部之事一概不通，李炎便也不急著讓他做事。于是他接著隨意說了些場閑話并書本知識，又留沈孝吃了一頓飯，順便送了套三進的宅子，并丫鬟小廝等伺候的仆人，以及厚的錢財。

沈孝那張臉依舊是沉肅的模樣，作揖道了一句，“微臣多謝殿下。”然后便坦然接了這些財。

李炎見他如此冷靜，不免深深瞧了他一眼。

沈孝走后，李炎的長隨收拾他喝過的茶盞，有些不大高興，道，“殿下，奴怎麼覺得沈大人他有點不知好歹呢。您又是禮賢下士，又是賞宅子賜丫鬟的，一般人都該跪下磕頭、恩戴德了，可沈大人卻端著臉。就仿佛仿佛那些東西是他應得的似的。”

李炎默了片刻，忽然道，“他跟平很像。”

長隨沒聽懂，想要問，卻又見李炎似是陷了回憶之中，便連忙噤聲。

“十五歲時，雀奴在太子那兒開始了頭角，那時候太子賞什麼東西，就跟沈孝方才的表一樣，冷漠又淡然，從來沒有寵若驚的模樣。”

那時候，他們兄妹的極好。李炎不能接李述幫助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那時在朝堂上連一地位都沒有。他將此視為背叛。

他那時氣急了，罵是太子腳底下的一條狗，搖尾乞憐就為了讓太子賞點狗屁金銀珠寶。

李述非常冷淡地看著他，道，“這不是賞賜，二哥，這是一場公平的易。我用計謀，來易那些財富與權力。”

這是一場易。

李炎想，沈孝和雀奴一樣聰明，清晰地認識到了政治的本質。無非就是用自己所擁有的才能、智慧、甚至是生命，來換無上的財富與權力。

明碼換。

他們在自己額上著價格，站在政治的天平上，等著別人來出價。

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bsp;長隨在一旁靜站著，看到素來以勇武堅毅著稱的二皇子，此時目中卻流出了一種名懷念的緒。

沈孝出了二皇子府，轎子早在外頭等著，轎夫躬請他上了轎。可轎子前行不到一炷香，正要左拐時，忽聽前頭傳來馬車粼粼的聲音。

拐彎不寬敞，更何況前頭的馬車又寬大，必然要有一個后退的。

馬車旁隨行侍衛喊道，“讓路，這是平公主的車架”氣勢洶洶。

轎夫自然不敢和平公主搶車道，連忙抬著轎子到一旁，留夠了空間。

轎子里的沈孝聞言掀開了車簾，往外看去。

平公主的車架向前行駛，高大的馬車行過轎子旁邊，掀開的車簾里，李述和沈孝四目相對。

李述一揚手，車馬驟停。

李述冷著臉，“原來是沈大人，還未祝賀沈大人進了戶部，”揚了揚眉，“進了戶部就是不一樣，立刻就坐上了轎子，好排場。”

沈孝靜靜看了一眼，掀簾出了轎子，站在馬車旁作揖，“微臣見過平公主。”

李述俯視著他，見他左臂十分僵。

想起昨夜一事，臉上的冷意稍減。不管怎樣，沈孝沒有被康寧長公主毀了，其實還是松了一口氣的。

李述道，“不敢當沈大人的禮。”

李述掃了一眼轎子，認出那是二皇子府里的，于是道，“沈大人真不愧是狀元郎，果然生了一顆七竅玲瓏心。拿本宮當墊腳石和投名狀，了二皇子的門下。”

李述鼓了鼓掌，“好謀劃。”

馬車外，沈孝淡淡笑了笑，“公主言重，微臣不敢當。”

他垂下眼，蓋住目中的贊賞。

平公主反應當真是快，真不愧是皇室公主里最聰明的一個。

李述冷笑了一聲，“不敢當沈大人真是謙虛。”

“長安城里那麼多權貴，可你偏偏挑了我彈劾可笑我當時竟真信了什麼關中百姓的鬼話，把沈大人小瞧了個迂腐之人。”

李述不錯珠地盯著沈孝，“沈大人本不是為了彈劾我，只是想二皇子麾下而不得其法。于是便挑中了我來做投名狀，是不是”

此時再裝傻便無用了。

沈孝道，“公主盛名。”

李述盯了他一會兒，忽然笑了笑，“沈大人，你利用了本宮，本宮若真想對付你，便是二皇子都救不了你。可是”

對沈孝招了招手，讓沈孝走近馬車車窗。

李述探出頭去，低聲道，“你放心，本宮不會對付你，本宮想看你自取滅亡。你要知道，得了二皇子青眼，是件好事可也是件壞事。”

雖說著如此冷意的話，可一熱氣卻直沖沈孝耳畔。沈孝忍不住后退了一步，抬眼見李述對他笑了笑，一副看好戲的模樣。

那雙通的眼難得沒有出任何嘲諷或冷意，于是有著像貓兒一樣的狡黠。

馬車開，揚塵而去。

李述最后回頭了一眼路邊站著的沈孝，將車簾放了下來。

沈孝。

這個名字被無聲地念出，冷意之余，帶了一分贊賞。

沈孝若想向上爬，爬到足夠高的地方，要麼攀附太子，要麼攀附二皇子。

可太子后都是世家大族，眼睛長在頭頂上，不屑于和寒門為伍。

于是沈孝的選擇只剩了二皇子一個。

近來二皇子正為“以糧代錢”一事煩心，關中無糧，擺在二皇子面前的只有向世家大族征糧一條路。可征糧是件得罪人的差事，派誰去做才合適呢

正在這時，八品小沈孝竟公然上書彈劾太子黨麾下的平公主。

于是沈孝這個名字進了二皇子的視線。

上任第一天就敢彈劾平公主的沈孝，這樣的膽氣才有能力去征糧；正好又是寒門出，與世家大族無任何牽扯。

他是征糧一事的絕佳人選。

沈孝是當真聰明，彈劾的時機選得好，彈劾的對象也選得好。

而李述，從頭到尾不過是沈孝進二皇子麾下的墊腳石而已。

沈孝聰明，可朝廷里誰不是人。

二皇子起用沈孝自有他的深意。

若征糧了，是他有識人之明；若征糧不那沈孝就是關中的罪魁禍首

李述向后靠在了靠墊上，懶洋洋的。接下來的三個月，可以靜靜看好戲了。

轎子一路平穩，將沈孝帶到了一所新宅子門前。

此是崇仁坊，除了十三王坊，就數崇仁坊離皇城最近，也就數崇仁坊的地價最高。

面前這宅子雖只有三進，跟王公貴族的府邸是比不得，可卻也是五臟俱全，花廳書房、正屋廂房一應俱全，更難得的是環境清幽，假山池水、花園亭閣全小巧玲瓏。

二皇子送來的仆人早早地將此拾掇好了，此時管家站在門口的石獅子邊上，對著轎的沈孝恭敬行禮，“見過大人。”

轎簾一晃，沈孝出了轎子，對管家點了點頭。

微微仰起頭，沈孝的目落在宅子上嶄新的“沈府”二字上，沉默良久，他終于收回了目，抬起腳，極慢卻極堅定地過了新宅院的門檻。

命運所有的饋贈都在暗中標好了價碼，可沈孝知道自己今日所得，是因為明日將有所付出。

他將被人利用，在粘稠困頓的朝堂上充當一把利刃。

可是沒關系，他愿意被人利用只要能在朝堂上站穩腳跟。

他終將會向上爬去，爬到眾人的頭頂，站在朝堂的巔峰。