城樓上的氣氛越來越死寂。
行無疑是功了,可這兵分三路撤退的人,卻有一路始終沒有得到接應。
沈令蓁不敢去想到底是誰出了事。
晨曦漸漸漫過城垛,金照在的臉上,襯得臉愈發蒼白,空的雙眼沒有一神采。
直到一陣踏踏馬蹄聲從黃沙彌漫的遠方傳來。
沈令蓁愣了愣,朝聲來定睛去,看到地平線的盡頭,大齊的赤旌旗隨風獵獵翻卷,有一騎快馬先于眾騎兵,正朝城門飛馳而來。
馬上人微微仰著頭,目鎖定在城樓上所在的方向。
一夜枯等,這一場四目相對,像隔了千年萬年。沈令蓁瞬間熱淚盈眶,轉過頭,提著擺飛奔下城樓。
霍起蒼老沙啞的聲音抖著響起:“開城門——”
沉重的城門緩緩開啟,尖銳的馬嘶聲中,霍留行一勒韁繩,翻而下,著氣朝城門方向張開雙臂。
沈令蓁一路跑出城門,飛奔著撲進他懷里。
他低頭擁住,因氣息不穩而劇烈起伏的膛慢慢恢復了平靜:“答應你的事,做到了。”
沈令蓁使勁點著頭,眼淚決了堤似的滾落下來。
“哭什麼?傻。”霍留行輕輕著的發髻,卻在看不到的地方,自己也紅了眼,悄悄眨掉一顆眼淚。
“沒……”嗚咽著說,“就是想郎君了,我就是太想郎君了……”
霍留行閉上眼,手臂收得更。
隨而至的馬蹄聲打斷了這一出別后重逢。
沈令蓁從歡喜激越中醒過神來,松開霍留行,向勒停在城門前的騎兵隊,目一遍遍來回地掃,卻沒找到悉的臉孔。
眼淚,膽地問:“郎君……阿玠哥哥和孟郎君呢?還有舒儀,怎麼也沒見舒儀?”
霍留行沉默下來,看向后,拖著傷病的走下城樓的霍起:“父親。”
霍起點點頭,按著心口緩了緩勁:“說吧,怎麼回事?”
霍留行把經過大致跟霍起解釋了一遍。
昨天傍晚撤退關頭,薛玠為了死在烈火中的薛老夫人,決定還西羌王宮一把火。孟去非跟著起意,認為可以借此嘗試刺殺西羌老王。
這當然不僅僅是報私仇或逞英雄。
他們大鬧西羌,的確結束了河西戰,但這與去年休戰的結果一樣,都不是長久之計。要讓西羌徹底疲,最好的辦法就是殺了老王,引發王室王位之爭,挑起西羌戰,讓西羌開始長久的耗。
孟去非作此提議時,城僅剩的三千騎兵為這一計劃熱沸騰,紛紛請命,稱愿赴湯蹈火,在所不惜。
霍留行放棄了保守撤退的戰,將三千人二分,一半跟隨他出城迎戰野利沖,一半在城助孟去非與薛玠一臂之力。
霍留行親手斬下野利沖頭顱的時候,城王宮失了火。孟去非派人傳口信告訴他,刺殺行功,自己與薛玠打算一東一西分頭撤離,讓他不必返城,率軍往南走,替他們引走一部分追兵。
這就是三人兵分三路撤退的起因。
但現在,孟去非卻失蹤了。原本并未去到西平府的霍舒儀也不見了。
霍留行目前尚且不清楚,西羌王宮最后到底發生了什麼。
“薛玠呢?”霍起皺著眉問。
霍留行看了眼沈令蓁,默了默說:“傷勢有些重,一條胳膊沒了,還在路上。”
沈令蓁駭得捂住了。
“放心,命保住了,只是暫時昏迷著。”霍留行拍拍的肩,又跟霍起說,“去非和舒儀的況,要等薛玠醒來以后才能知道。”
——
幾人暫時回到西安州軍營落腳,正午時分等來了護送薛玠的馬車,將他抬進了營帳。
滿帳子的人圍攏在他床頭,既是在等他醒,也是在等孟去非和霍舒儀的消息。
薛玠醒來時,天已經黑了。
沈令蓁坐在床沿,看他緩緩睜開了眼,忙讓蒹葭去外頭霍起與霍留行,一面低聲喚他:“阿玠哥哥,阿玠哥哥……”
薛玠慢慢回過神來,啞聲道:“殷殷……”
他像是吃痛似的,皺了皺眉,低頭看向自己空的袖口。
沈令蓁的眼圈一下子紅了。
可薛玠卻笑起來:“殷殷,我用這條胳膊,親手殺了西羌老王……真痛快,真的好痛快……”
沈令蓁忍著淚,點點頭:“阿玠哥哥是大齊的英雄。”
薛玠眼底微微一黯,又寬似的笑起來。
霍留行和霍起恰在此刻了營帳,后跟著掛心姐姐去向的霍妙靈。
兩人還沒開口,霍妙靈先著急地奔進來:“薛將軍,我阿姐和表哥呢?”
薛玠收斂了笑意,用左手把自己撐起來。
沈令蓁趕去扶。
他輕輕推開,著氣下了床榻,朝霍起與霍留行跪了下來。
這個作,就連不諳世事的霍妙靈也猜到了含義,驚恐地瞪大了眼。
薛玠跪在那里,咬了咬牙:“孟將軍與霍大姑娘……沒能撤出西羌王宮……”
霍起子一晃,被霍留行扶住。
霍妙靈愣了愣:“怎麼會?我阿姐不是沒去西平府嗎?”
薛玠看著霍妙靈解釋:“你姐姐在城外看到王宮失火,似乎誤會是霍將軍被困在里面,所以帶兵趕了過來。當時孟將軍留在王宮斷后,我先一步撤離,剛出西平府,就聽說你姐姐從另一路殺進了王宮。”
霍妙靈嚎啕大哭起來:“那為什麼你可以撤離,他們卻不行呢?”
沈令蓁忙把攬進懷里安。
薛玠垂了垂眼,跟霍留行說:“昨天夜里,孟將軍騙了霍將軍。我們放完火后,形勢不容樂觀,本沒有一東一西分頭撤退的可能。當時我已重傷,本沒打算活著走出王宮,準備和剩下的騎兵掩護他一人離開,可是他說……”
“他說,西羌老王死了,大齊的外患解除了,憂卻還在。只要他活著一天,汴京的前朝舊臣就無法放下心中執念,專心輔佐新帝。即便新帝如今清明,也無法保證往后不會被權力腐化了初心。所以,他這條命,丟了比留著好。他不在了,朝堂上下便可團結一心,新帝也不必惦記著他,防備著霍家。他這一死,是死得其所,是皆大歡喜。”
霍留行閉了閉眼。
沈令蓁不死心地再問:“按這說法,舒儀的援軍是在你離開后才趕到的,有沒有可能救了孟郎君呢?”
薛玠皺眉搖了搖頭:“霍大姑娘也只有一千兵馬,要殺個來回本就難如登天,我在城外只等到西羌人說賊人已死絕的消息。”
一屋子的人齊齊沒了聲,只剩更點滴依舊不停,好像在說,時間已經過去太久,不會再有他們所期待的奇跡。
——
大齊初榮元年春,西羌進犯河西,終以戰敗收場。
所有在此一役中犧牲的大齊將士皆按律朝廷恤,建祠立廟,封敘眷,蔭補子嗣。
另有戰死西平府的孟家孤孟去非與霍家大姑娘霍舒儀,被新帝分別追封為定西將軍與榮安縣主。
罪臣薛策之后薛玠以戴罪之功過相抵,不予懲戒,放歸民間。
河西節度使霍起功退,告老還鄉。
大將軍霍留行兼河西節度使一職,暫守河西。
戰事結束,河西山川里的在時間的流逝中慢慢被沖淡,霍留行奉圣命投于重建河西的要務,接連兩月,忙得腳不沾地。
兩月后,清明時節,河西霍府。
淅淅瀝瀝的雨日下個不停,霍留行疾又犯,沈令蓁不許他再外出奔忙,義正辭嚴地摁著他在家休息。
霍留行本打算去看看護城河修繕得如何了,這麼一來只好作罷,只是在家中一時卻也無事可做。霍起帶著俞宛江和霍妙靈,在戰事結束后回了慶霍府,這河西霍府眼下只有夫妻兩人,難免稍顯冷清。
他便跟沈令蓁一起坐在廊廡底下看雨。
看著看著,兩人突然異口同聲地說:“要不……”
霍留行笑了笑:“你先說。”
沈令蓁挽著他胳膊提議:“我是在想,這清明的日子,要不我們今天去看看孟郎君吧?”
孟去非與霍舒儀死在西羌王宮,自然是找不回來了。霍舒儀的冠冢立在慶,但孟去非的,卻在河西。
因為霍留行記得,當日在西平府準備撤退時,孟去非曾說:“陪你去殺姓野的報個家仇,就回河西養老去了。”
霍留行輕輕一刮沈令蓁的鼻子:“倒是跟我想到一塊兒去了。”
“那郎君在這兒等一等,我這就去準備什。”
蒹葭白和京墨空青忙活起來,替他們準備酒菜與馬車。
一個時辰后,兩人到了附近山中,孟去非的冠冢前。
細雨蒙蒙的山里,撲面而來濃郁的青草氣,蒹葭在一旁打著傘,兩人站在傘下,剛彎開了壇酒,忽然聽見后傳來一陣悉率靜。
京墨立刻拔劍出鞘。
霍留行和沈令蓁回過頭去,見那棵枝葉繁茂的大樹后邊,一個穿布的男孩怯怯地著他們,擺著手說:“我不是壞人,不是壞人……”
霍留行瞇眼打量男孩幾眼,讓京墨把劍放下,然后遠遠地問他:“那你是什麼人,來這荒郊野嶺做什麼?”
男孩小心翼翼地上前來:“有一個大哥哥,和一個大姐姐,給了我一些銀錢,說今日若是有人來這冠冢祭奠,就把他們帶到我家去做客。”
沈令蓁皺了皺眉。這冠冢除了和霍留行,理應不會再有別人來了。
問:“什麼大哥哥大姐姐?”
那男孩仰頭看著沈令蓁,答道:“那個大姐姐說話兇的,穿著男裝,”又看向霍留行,猛地一愣,“哎,那個大哥哥跟你長得好像啊……”
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