圣令下達的時候，沈令蓁正擁著被衾坐在床鋪上。

白日在馬車里睡了不時辰，其實不困，霍留行走后不多時，便翻來覆去再無睡意，因陌生地方，心里不安，干脆坐了起來。

蒹葭和白進來添炭火，見沒有再眠的打算，便替穿戴好了外，把裘氅與絨毯都往上堆，免得著涼。

沈令蓁斜倚著床欄，百無聊賴地看著炭盆里噼里啪啦炸開的火星，正念著霍留行何時能回，忽然聽見外邊傳來一陣聲。

鎧甲，撞出轔轔清響，似是很多人在來回奔忙，一邊悉悉率率低語著什麼。

沈令蓁約覺得不對勁，給蒹葭使了個眼，讓去外邊探探。

蒹葭拉開營帳帳門，看到穿赤鎧甲的軍分幾支小隊，像在四搜查。附近不人也在同一時刻被驚，帳門前都是代家主前去詢問況的仆役。

蒹葭逮了名落單的士兵問這是怎麼了。

那士兵急匆匆地要去別，拋下一句“嵬名王子不見了”便跑沒了影。

沈令蓁已經整理好裝下了榻，在帳門后聽見這話，眼皮一跳。

比起諱莫如深地藏著掖著，士兵這樣直截了當的回答，更說明了問題的嚴重。若是單純的失蹤，他們不應該把消息放出來。

沈令蓁直覺大事臨頭，心怦怦地跳了起來。

這冬祭的大日子，誰有膽子對西羌的王子不利？而這位維系西羌與大齊和平的質子，若是真在南郊出了事，又會造怎樣嚴重的后果？

外頭出的軍數量越來越多，幢幢人影投在帳子上，在人頭頂，籠罩得人心慌氣短。

沈令蓁六神無主地站在帳門邊，聽見一門之隔外傳來一個青沙啞的男聲：“殷殷？”

像是薛玠的聲音。

薛玠不必跟他父親一樣在營地外當值，原本應當在營帳。

沈令蓁隔著門急聲道：“阿玠哥哥？你怎麼出來了，軍找到嵬名王子了嗎？”

“還沒有。我聽說霍將軍去了行宮，擔心你一個人害怕，來跟你說一聲，你好好待在里頭，別出帳子。”

點點頭：“我知道，你也快些回去，免得在這節骨眼招惹是非。”

沈令蓁將今夜在場之人掰算了一，想破了腦袋也想不到，哪家朝臣有這機暗害嵬名赫，所以現在更怕無辜的人被牽連進來。

薛家本就執掌兵權，又失去了皇帝的信任，已然岌岌可危，不能再出岔子。

薛玠“嗯”了一聲，難得與說上兩句話，言又止地還要講點什麼，卻發現實在不合時宜，只好說：“那我回去了，你萬事小心。”

沈令蓁剛要應聲，卻聽外頭士兵在與誰人通報：“嵬名王子遇刺重傷了！”

接著，一眾軍似齊齊往什麼方向蜂擁而去。

驀地一驚，拉開帳門一角，借火瞧見奄奄一息的嵬名赫四仰八叉地被幾個士兵抬著，左著一柄短劍。那劍直穿他膛而過，從他后背出劍尖一角來。

這傷勢，看起來似乎已經無力回天……

沈令蓁瞧得一陣頭暈目眩，一轉眼，卻見薛玠的臉竟比更加慘白。

他盯著嵬名赫被抬走的方向，抖著雙說：“……那是我父親的佩劍。”

沈令蓁腦海中倏爾閃過一種不好的猜測，一顆心瞬間如墮冰窖。

薛玠搖了搖頭，再搖了搖頭，喃喃自語道：“不可能，這絕不可能……阿爹怎麼可能……！”說著朝營門方向狂奔而去。

沈令蓁手去攔，只著他一片不留手的袖。

有心叮囑薛玠切莫沖行事，抬腳追了兩步卻猛地停在了原地。眼下營地雖得一塌糊涂，卻沒有哪個眷不守規矩地跑到外邊來，若這時候出了頭，容易將禍事惹給霍留行。

沈令蓁蒹葭跟上薛玠，自己則退回了營帳，忐忑不安地過門朝外觀。

白到外頭問來況，與回報：“夫人，真是薛將軍刺了嵬名王子。追查嵬名王子下落的軍親眼瞧見薛將軍刺出了那一劍，這事做不了假。”

“在哪里瞧見的？”

“距離營地約莫四里地的一山坳。”

營地方圓三里地皆有軍把守，薛策原本就該在三里地的邊界巡視。而三里地到四里地這一塊則出了崗哨目及的范圍，剛好是片盲區。

“消息已經傳到行宮那兒了嗎？”

白點點頭：“圣上已經命軍卸了薛將軍的兵與甲，將他押去了行宮。薛郎君要上去與軍手，幸虧被蒹葭攔了下來。”

薛玠肯聽蒹葭勸阻，說到底還是因為曉得是奉了沈令蓁的命令。

沈令蓁稍稍松了一口氣。

眼下事真相還未徹底查明，未必沒有轉圜的余地。但薛玠若是一時沖，跟象征皇權的軍大打出手，即便過后證明此事是誤會一場，薛家也了逆犯。

沈令蓁默了默，思考著白的話，心中漸漸疑竇叢生：“不對……消息怎麼傳得這麼快？”

白低了聲：“婢子著跟一名士兵打聽，聽說一開始就是圣上先下令讓軍確認嵬名王子是否安全，大家才發現嵬名王子失蹤了。”

“好端端的，圣上怎會突然懷疑嵬名王子出了事？”

這事就不是一個婢能打探到的了，白搖頭示意不知，沈令蓁卻自顧自聯想到了什麼，猛然間骨悚然起來。

——

行宮，薛策正蓬頭散發地跪在皇帝面前。

皇帝面冷如霜，指著他道：“朕問你，人是不是你刺的？”

一旁椅上的霍留行在皇帝瞧不見的角度，輕輕對薛策搖了搖頭。

薛策余瞥見這一作，卻一臉肅穆地沒有理會，回話道：“回稟陛下，那一劍確是微臣所刺，但微臣并非有意為之，而是在巡視時發現可疑人士，追出去與之手，誤傷了忽然現的嵬名王子。”

霍留行閉了閉眼。

嵬名赫死在大齊人的手里，直接指向的結果，便是西羌有了對大齊發兵的正當理由。

今夜，嵬名赫向皇帝求援，說自己人要殺他，說明西羌眼下養足了力，又有能耐挑起事端了，所以才決定犧牲一個王子，給未來單方面廢除那紙降書上的承諾換一個“師出有名”。

這天下并非只有西羌與大齊，往北、往南還有許多國家勢力。師出無名的戰爭，很可能引發天下人的共憤，遭到聯合討伐。

西羌來這一出，正是免除了再度進犯大齊的后顧之憂。

皇帝摁著太，著怒意問：“那可疑人士呢？”

“微臣無能，未能活捉此人……”

“你這說辭，當朕是可欺可騙的三歲孩？”皇帝然大怒，袖子一揮，將幾案上的茶盞摔了個碎。

殺人是證據確鑿，解釋卻是空口白話，薛策再怎麼描述前因后果，客觀來講，的確都十分缺乏說服力。這時候面紅耳赤地作辯解，不過是火上澆油而已。

薛策顯然也看清了形勢，沉默著不再開口。

霍留行張要說什麼，一個“陛”字將將出口，卻見薛策垂在側的手小幅地擺了擺，暗示他不必替自己出頭。

眼下，誰替薛家說話，誰也可能跟著霉頭。

霍留行嘆了口氣，記起此前在皇家獵場，薛玠遭野利沖陷害時，本打算當眾爭辯，也被薛策攔了下來。

這種剛直老實的格，在朝堂上著實吃虧，也難怪薛家頻頻被人盯上。

宮室沉默下來，一片死寂里，皇帝一言不發地著眉心，似在思索對策。

恰這時，楊公公碎步進來，回稟道：“陛下，營地那兒傳來消息，說嵬名王子不治故了……”

當一劍，如此結果也是意料之中。

皇帝沉出一口氣：“封鎖消息，對外稱嵬名王子在冬祭前夜意外了些傷，現被送回住休養，所有企圖往西羌傳信的人，一律格殺勿論。”說著又看向薛策，“將薛將軍押回京城大理寺，聽候發落。”

——

霍留行回到營地的時候，見里一切秩序井然，并無任何混的景象。

能夠到南郊參與冬祭的，多是頭腦明的吏，盡管已經猜到，也曉得特殊關頭該閉。何況在這件事上，大齊人士皆是利益共同，沒人會蠢壞到跟皇帝作對。

霍留行一進營帳，就見沈令蓁憂心忡忡地迎了上來：“郎君……”

他握起一雙冰涼的手，拍了拍的手背以示安，卻沒說話。

沈令蓁便曉得，況應當不容樂觀了。

猜測道：“郎君，是嵬名赫自導自演了今夜這場戲，故意引導薛將軍刺了他那一劍，對嗎？”

霍留行點了點頭。

西羌打從一開始就決定犧牲這個王子，嵬名赫在其中，又怎可能不知道王室的意圖，到事發那刻才傻呆呆地跟大齊求援？

嵬名赫是自愿為西羌犧牲的。

正如誰也不醒裝睡的人，一個一心求死的人，同樣沒人能夠攔得住。

“為何是薛家，為何偏偏又是薛家？”沈令蓁急得想哭，“郎君這回還有什麼辦法可以保住薛家嗎？”

霍留行沉默半晌，搖了搖頭。

沈令蓁的臉上徹底沒了生氣。

霍留行嘆息一聲，定定地看著：“我不是有資格逞孤勇的人，前兩次順手能幫便幫了，但如果這回保住薛家的代價，是霍家乃至更多前朝舊臣的共沉淪，我也只能放棄。”