霍留行倒不是故意哄。

方才垂拱殿相逢驚鴻一瞥，素曳地，如云烏發半綰，邁著宮廷步裊裊娜娜地走來，若非事前知曉是誰應召宮，他第一眼恐怕的確認不出來。

一年不見，沈令蓁著實變化不小，本似含苞待放的花骨朵，現如今段長開了，個子也高挑幾分，亭亭玉立著了大姑娘，先前有些嬰兒的臉頰沒了余，更襯得五愈發明艷。

所謂“不傅脂而若朝霞映雪”，大抵如此。

方才在殿上全神貫注于言語機鋒來去，霍留行沒能細看，如今捱近了，這低頭一瞧，他眼底的笑意是真沒藏住。

但沈令蓁對他，還有爹娘此刻這般心平氣和的姿態都有些不明所以，他越是這樣親近，反倒越惶恐。

拘束地看了看遠的爹娘，著頭皮道：“我帶郎君去我院子。”

刻意沒接那句曖昧的話，霍留行倒也似覺意料之中，笑笑跟上。

沈令蓁埋頭走在前，臨出月門，聽見一陣轱轆響，回頭一看，空青與京墨已將霍留行“放倒”回椅。

張張，想問什麼，猶豫了下還是沒開口，繼續埋頭走路。

霍留行努努下兩位閑雜人士退下，自己搖著椅，在后邊說：“長高了，走路帶風了？你管管我，我跟不上。”

沈令蓁腳步一頓。今早之前，對霍留行的到來完全沒有心理準備。午時在垂拱殿是迫于形勢，方才在主院又是因爹娘態度殷切，不好推辭，現下只剩了兩人，一時不知該怎樣與他相，這才刻意走快了些。

霍留行在躊躇之時已跟上來，與并肩：“這麼久不見，你就沒有什麼話想問我？”

沈令蓁當然有。

想問他這一年都做了些什麼，想問他與爹娘是怎麼一回事，想問他這回進京是否有什麼重要的盤算。

可這每一個問題都牽涉到政治，牽涉到一件，已有了預卻不敢想的事。

最終搖了搖頭：“我沒有什麼要問的，看郎君無恙，前程明，應當都好。”又手一引，“前邊就是我的院子了，郎君這一路風塵仆仆，先沐浴吧，我人備水。”

霍留行似有若無地嘆了口氣，跟進了院子，待沐浴完畢，有心再與獨著說說話，又見端端正正站在那里，對他說：“郎君了吧？阿爹給郎君置辦了接風宴，請郎君移駕廳堂用晚膳。”

霍留行輕輕“嘖”出一聲，卻也只得跟去了廳堂。

兩位長輩已在席上，一見兩人，沈學嶸招呼：“留行啊，來，不曉得你平日里吃什麼，各式各樣的都準備了些，這八焙，糟羊蹄，酒香螺，紫蘇蝦，鵪子羹，鱸魚膾……”他一一介紹，報了一溜兒的菜名，“都是家常菜，你揀喜歡的吃。”

沈令蓁看看這一桌用心張羅的汴京佳肴，再瞅瞅紅滿面，熱似火的父親，與始終笑得溫和的母親，微微皺了皺眉。

霍留行謙恭落座，向沈學嶸頷首道謝：“多謝國公爺款待。”

“你小子，這稱呼是不是錯了？”

霍留行笑著點頭：“是，岳父。”

沈令蓁被這古怪勁攪得坐下半天都沒筷，剛拿起筷子，眼看沈學嶸又親手夾了塊羊蹄到霍留行碗里，而霍留行神態自若地接了過去，便作一頓，又停下了。

席上原本看似專注于吃菜的三人瞬間齊齊向投來目。

沈令蓁垂下眼去，明白了什麼。

沈學嶸瞅著的表：“殷殷，這些也都是你以前吃的菜，怎麼，如今吃素吃慣了，覺得不合胃口？”

干笑：“不是，我未時才吃午膳，這會兒還不太呢。”

沈學嶸與趙眉蘭對視了眼。

趙眉蘭默了默，說：“不就別勉強，晚些再吃，給你留著菜，你先回房去吧。”

沈令蓁垂著眼搖頭。長輩都在，離席先走，何統。

趙眉蘭看了眼蒹葭和白，讓們送沈令蓁回房。

沈令蓁不好再推辭，起離開。

人一走，三人繃著臉擱下筷子，其樂融融的氣氛消散得一干二凈。

沈學嶸搖搖頭：“這兒養得太明，也不好。該說的，還得說開，我去勸勸。”

他說著，一左一右各看了霍留行和趙眉蘭一眼。

兩人都沒有發表意見。

沈學嶸權當他們默許了，嘆著氣去了沈令蓁的院子，一進門，就見揮退了四面下人，一個人坐在秋千架上發呆。

天已晚，天井沒點燈，黑黢黢的，沈令蓁愣了愣才看清人，立刻起：“阿爹，您怎麼也不吃了？”

“阿爹來與你說說話，走，我們進屋去。”

父倆進了書房，點起燈。

沈學嶸看了眼發紅的眼圈，嘆息道：“你這孩子，有什麼好難過的？”

沈令蓁攥著手沉默。

看出來了。換作普通人家，婿上門，今日這番親熱的境自然合合理，可霍沈兩家的隔閡豈是一朝一夕能夠消除干凈的？這初次相見，的父母與丈夫未免表現得太過輕松了些。

事出反常，必有因。而就是那個因。

為了讓心里舒坦點，別老記著那些沉甸甸的舊事，他們一個個全在裝，裝得云淡風輕，裝得和和睦睦。

說：“我不是難過，我只是看阿爹阿娘還有郎君為我累，覺得過意不去。我也不是小孩子了，不用你們這麼費心地護著我，商量著演戲給我看。”

沈學嶸好笑道：“這你可冤枉我們了，阿爹指天發誓，我們一個字都沒商量。”

他們從未商量過，在沈令蓁面前應該怎樣相，應該表出怎樣的姿態，不過是方才看見的那一刻，心照不宣地一致作出了這樣的選擇。

沈學嶸繼續說：“殷殷，你就是心思擔得太重。木已舟的事，誰也不能改變，阿爹實話與你說，要我們兩家人跟普通人家一樣和和，這是永遠不可能的。但我們可以退而求其次，至別像仇人似的爭鋒相對，非要拼個你死我活，你說是不是？”

“可以嗎？”沈令蓁皺著眉道，“阿爹，我今日了一趟宮，看郎君與孟家皇子對皇舅舅的態度，總覺得他們好像在聯手圖謀什麼，我擔心……”

“擔心什麼？擔心他們把你皇舅舅的天給翻了？”

“阿爹小聲些！”

沈學嶸笑了笑：“可誰也沒規定，這皇帝當了，就一定要當到底，如果當得不好，為何不能換個人來當？”

沈令蓁驚大了眼：“阿爹在說什麼……”

“阿爹雖無職，眼睛卻還是亮的。今春西羌舉兵侵，環州與保安軍先后淪陷，文武百紛紛請旨，圣上派軍增援，圣上卻久久按兵不，你可知是為何？”

“為何？”

“圣上要探霍家的底，看霍家如今究竟還有多實力，看這份實力，是否既能為他所用，又不至于威脅到他。”

沈令蓁皺了皺眉。

“這一仗，本不必打得這麼久，這麼懸。為一己私心，置黎民百姓，前線將士命于不顧，殷殷，你覺得這是一個好皇帝嗎？”

沈令蓁點點頭，示意明白了，又問：“可他與阿娘畢竟是一母同胞的兄妹。”

沈學嶸嘆了口氣：“他若真將你阿娘當妹妹，將你當外甥，也就不會讓你嫁去霍家了。殷殷，你知道這些年，你阿娘為了這份所謂的兄妹誼，做過多犧牲嗎？”

沈令蓁搖搖頭。

“當年你皇舅舅能夠坐穩皇位，多半靠你阿娘這‘智囊’。你皇舅舅主張強攻猛打，不服的舊臣一律斬殺，你阿娘卻不贊這樣同室戈的自損行徑。殺了那些棟梁，自斷臂膀的朝廷能走多遠？所以四奔走，勸降，令他們歸順。”

“可也正因如此，統一后，那些舊臣多服你阿娘，反倒對你皇舅舅心有芥。這無疑讓他到了威脅。畢竟歷史上也不是沒出過皇帝。你阿娘為打消他的忌憚，急流勇退，避深閨，在求親者踏破門檻的況下遲遲未婚，多年后，待朝局稍穩，才嫁了我這空頭國公。”

“生你的時候，你阿娘特別擔心是個兒子，又你皇舅舅多慮，見是兒才放了心，之后再沒要第二個孩子。所以我們家，至今也沒個繼承香火的男丁。”

“又后來，你二叔在朝堂上越走越高，參與的政斗越來越復雜。你阿娘不愿惹禍上，與我商量著跟二房分家。當時你祖父還在，為這分家的事氣得險些歸西，痛罵你阿娘仗勢妄為，也將我批得狗淋頭。可我們的苦又能跟誰說？這些年，我們一退再退，可是殷殷，你是阿爹阿娘的底線，這回，我們不能再退了。”

沈令蓁眼眶一酸，險些溢出淚來：“阿爹……”

“當初若不答應將你嫁到霍家，以你皇舅舅多疑的心思，很可能猜忌你阿娘對他不再忠誠，且不說他是否就此徹底打消賜婚的念頭，即使打消，遲早也會發難沈家。所以你阿娘不得不賭一把。賭一個二十八年前為了蒼生而放棄皇室的家族，同樣不會對你一個無辜的孩子下手。”

“現在一年多過去，事實證明，你阿娘賭對了。霍家人不僅守著道義，還存著實力。殷殷，倘使霍家與你皇舅舅的這一戰在所難免，我們為何不選更可能為贏家的那方？這狼和豹子確實曾經相互廝殺，但現在老虎來了，狼和豹子若不暫時放下恩怨，團結一心，就是死路一條啊。”

沈令蓁渾震。

“其實留行今日來，也沒跟你阿娘多說什麼，只是做了從椅上站起來這一件事，你阿娘便什麼都明白了，也下了決心，作為霍家主攤牌，以及厚待你的回報，也作為對舊仇的補償，從今往后，將全力支持霍家。雖然隔閡一時消不去，但至我們兩家現在絕對不是敵人。你阿娘與留行同桌用飯，同在一個屋檐，并非全為你，更是為了大局。”

“可是皇舅舅不仁，是皇舅舅一個人的錯，趙家還有其他子孫，倘使郎君不僅要扳倒皇舅舅，還要顛覆大齊，推孟家皇子上位，阿娘豈不是……”

沈令蓁沒敢把“背祖棄宗”這四個字說出來，沈學嶸卻也懂了，篤定地笑了笑，說：“阿爹相信，不會有那麼一天的。”

——

沈令蓁從書房出來時，腦袋一片混沌，肚子卻倒了。

聽說晚膳的飯席還沒撤，便跟沈學嶸一起回了廳堂，只是里頭已然空無一人。

問白：“阿娘和郎君去哪了？”

“長公主用完晚膳便回了院，姑爺……”白猶豫了下，“孟家郎君方才來了，姑爺與他一道出門去了。”

沈令蓁看了眼沈學嶸，擔心道：“阿爹，他們怎好這樣私下面？要是被皇舅舅知道了，豈不壞事？”

沈學嶸擺擺手：“這做賊的，怎麼能心虛？他們十一年不見，理該這樣大方地敘敘舊，藏著掖著反人生疑。”

沈令蓁恍然大悟：“是我思慮不周了。”放下心來，“不過郎君這腳還是不方便的，他們去哪了？空青與京墨跟著嗎？”

白面難，看看一旁蒹葭，示意講。

沈令蓁奇怪道：“怎麼答個話還推來阻去的，你們倒是說。”

白小心翼翼看了眼沈學嶸，蒹葭眼一閉心一橫：“他們去……去花樓了！”

沈令蓁一愣，還沒反應過來這是哪，沈學嶸已經一怒之下拍案而起，捋起袖子：“好小子，在邊關的苦地方悶壞了，頭天到汴京就往那煙花巷柳之地跑？他這是置我家殷殷于何地，置我英國公府于何地？”

蒹葭和白膽戰心驚。

方才孟郎君來的時候，姑爺本是不打算去的。但空青在一旁出主意，說其實去一去，說不定有利于他與夫人盡早修復關系。

姑爺問，這是什麼道理。

空青說：“夫人如今無非還是疚，覺得無面對您。那您對越好，與越親近，必然越覺有愧，躲得越遠。所以啊，您不如兵行險著，反其道而走，疏遠疏遠，一委屈，與您置氣了，這不就想通了？”

然后姑爺就聽了這暫時還不知道餿不餿的主意，出門去了。

蒹葭與白有心在國公爺面前解釋一句，說他只是做做樣子，不是來真的，但沈令蓁還在場，這麼一來，姑爺一片苦心就白費了。

正當兩人躊躇之時，沈令蓁疑的聲音響起來：“阿爹，花樓是什麼地方呀？”

“……”

蒹葭和白咽了咽口水。

氣著了不該氣的老丈人，沒氣著該氣的夫人，難道這就是所謂的，機關算盡太聰明，反賠了夫人又折兵？