轉眼到了三月廿三。
親迎之日雖定在四月十七,但汴京與霍家所在的慶州相去甚遠,須先行水路再行陸路,所以沈令蓁在三月廿三這天一早就得了。
送嫁時,英國公淚眼婆娑,指著那連綿十里,不見頭的嫁妝車馬說:“要不將我也裝進去?”
長公主眼風帶刀:“那你去問問霍家,肯不肯收了你這秕糠老頭!”
“我在朝雖無實職,好歹爵位傍,到了慶州,人家怎麼也得說一聲蓬蓽生輝吧?”國公爺說得來勁,一把捋起寬袖,“哎,不如我向陛下請旨駐邊,允我們舉家搬去慶州,這年頭,誰還沒點保家衛國的手藝了?”
點妝穿戴完畢的沈令蓁聽著阿爹的胡鬧話,蓄在眼眶里打轉的淚半道折回,終于破涕為笑了。
該說的話,這幾日都已與父母絮絮說盡,臨到吉時,除了“保重保重”也別無他言,只最后捱著母親,托付了一樁事:“阿娘,我那救命恩公還得您多費心了。”
這些日子,沈家人翻遍了京郊一帶,始終沒找見沈令蓁描述的人,仿佛他真是人間蒸發了。
如今沈令蓁遠嫁,探究絹帕背后的也好,還那一份恩也罷,都無法親手去做,只能給了母親。
得母親一句“放心”,便在送親隊伍的伴同下離開了英國公府。
貴出嫁,陣仗自是擺得浩浩,一路旗幡招展,載樂而行。
沈令蓁此番的送親長輩份更是了不得,除了在沈家二房的堂兄外,還有一位皇子表哥。
那是圣上的嫡次子,當今太子的親弟弟,這樣金尊玉貴的人,被派來跑這麼一趟差事,足以表明圣上對霍沈兩家聯姻的看重。
百姓們也都聽說了這場由嫡皇子送親的婚事,到了時辰齊齊往碼頭趕。
只是這天子腳下的熱鬧卻不是那麼容易瞧的,軍長槍點地,威嚴開道,半點不容,人們只能在道旁駐足觀,遠遠目送新娘子上船。
但即便冪籬將沈令蓁從頭到腳遮了個嚴實,也不妨礙眾人從一回,一舉步間瞧出恍若窈窕神的絕代風華來。
暮春的風恰到好地拂層層疊疊的裾,勾得人不自踮起腳尖,扯脖子瞪眼去瞧。
這隔著小半里地的渺渺一眼,已然足夠為過后半月人們茶余飯后的談資。
孟夏將近,落紅滿地,遠行的船隨著漸老的鶯聲,緩緩駛向了江心那一片水汽氤氳的朦朧天地。
沈令蓁站在船頭甲板上,掀開輕紗一角,最后回了一眼車水馬龍,羅綺滿街的汴京城。
邊的季嬤嬤勸道:“船頭浪高晃人,姑娘還是隨老奴進去吧。”
汴京人多水上佳,還不至于被這點浪頭打暈,沈令蓁擺手示意無事,直到徹底不見岸,才忍著淚進了船艙。
季嬤嬤攙著在艙坐下:“姑娘不必太過擔憂,長公主特命老奴隨您到慶州去,有老奴在,便是那西北的悍民長了三頭六臂,也絕欺負不到您頭上來!”
——
一路涉水逾山,送親隊伍在四月十七的黃昏時分抵達了慶州治所慶。
前來親迎的人馬早已等在了城門前。
此地靠近大齊邊界,因數十年來幾經戰,城垣一度損毀又一度修葺,這補補的城門絕不能夠說面。
不過沈令蓁眼下無心考究這些。
打小過得本分,別說出遠門,平日里連太都見,子因此養得弱不風,這次接連行了二十來日路,疲憊得骨頭都快散架,此刻正強打著神坐在車。
隔著車門,對頭的人瞧不見,便個小懶,只坐正到六七分。
臨近城門,車隊減慢了行路速度,馬車外的季嬤嬤移開一道側窗,悄聲與說:“霍二郎親自來了,可見還是有心的。”
沈令蓁有點意外。
原本都打算好了,想霍留行約莫會請人代為親迎。畢竟坐著椅大老遠地跑這一趟著實折騰。
湊到窗邊,低聲問:“嬤嬤瞧著人怎麼樣?”
季嬤嬤不聲地遙遙打量了一番椅上一喜服的霍留行,見他雖不良于行,腰背卻筆,坐姿也頗有威儀,較京城的貴公子們有過之而無不及,便答:“倒是當得起風度翩翩一說。”
沈令蓁之前還真以為天天坐著不的人該養了頭大面的模樣,笑了笑道:“嬤嬤看人的眼向來苛刻,能得你夸贊,莫不是仙郎下凡?”
“姑娘晚間仔細瞧了便知。”季嬤嬤又朝城門方向了眼,這回嘆出一口氣,“只是可惜……”
這話雖未說全,明眼人卻也都知道可惜的是什麼。
但對于這件事,沈令蓁早已有了心理準備,不掛懷了。腳不便的夫婿,正好能安安靜靜過日子不是?
季嬤嬤嘆罷將窗闔上,提醒道:“就要到了。”
沈令蓁正了正襟袖,坐了回去,這次端正到十分。
為人事向來遵循“投桃報李”的原則,人家既然勉強來了,也該拿出禮數回敬。
沈令蓁理襟袖的時候,另一頭注視著車隊的霍留行忽然皺了皺眉,與后仆從說:“前方有坑洼,他們小心著繞開,別驚了新娘子。”
仆從領命打馬前去,卻恰好慢了一步。那車的軌跡正對著坑洼,陷下去陡地一震,把剛坐好不久的沈令蓁嚇了一跳。
驚呼著扶上車金較,堪堪穩住形,頭上冠差點磕到車壁。
前方高頭大馬上的禮部尚書及沈令蓁的堂表兄齊齊回首。
季嬤嬤向他們頷一頷首,示意無礙,訓斥了車夫兩句,就車繼續前進了。
那前來提醒的霍家仆從騎在馬上,尷尬地進也不是,退也不是,回頭向霍留行,見他嘆著氣,無奈地搖搖頭,使了個“回來”的眼。
車沈令蓁重新坐好,待馬車在城門口停穩,聽前方傳來幾個男聲,大約是霍留行在與禮部尚書及的兩位兄長說話,預備先將他們迎城去。
沈令蓁就在車由婢服侍著稍作休憩,重整妝容。
片刻后,季嬤嬤叩了叩車壁:“姑娘,霍郎君來了。”
照理說,霍留行這個時候是不該來見沈令蓁的。有些訝異,喝了口茶潤嗓,問道:“可是有要事?”
這話本是問的季嬤嬤,卻不料霍留行已經到了跟前。
一壁之隔外響起一個男聲:“沒什麼要事,只是來問問四姑娘,方才傷著了嗎?”
沈令蓁霍然抬首。
這個聲音……
晃了神,一時忘記作答,直到聽見季嬤嬤的提醒才回魂,隔著門朝外道:“多謝郎君關切,我沒事。”
只是先前沒事,現在卻有事了。
因為霍留行那句“傷著了嗎”竟與一月多前救于“虎口”的男子所言一模一樣。聲、音調、語氣、咬字,都是如出一轍。
“那好,我先去前頭了。”
沈令蓁呆愣著,聽他要走,急急住他:“霍郎君!”
推椅的仆從停下作。霍留行回過頭來:“我在。”
意識到自己的唐突,沈令蓁懊惱地閉了閉眼,下快要蹦出嗓子眼的心跳,盡可能平靜地道:“這路不平坦,你也當心……”
霍留行似乎沒想到會說這個,對著閉的馬車門笑了笑:“好。”
人走了,沈令蓁的魂也跟著飄遠,行尸走似的任左右婢替點妝,由著幾個婦人將接上新轎,一路鑼鼓喧天地把迎搭建在霍府西南角,用于行拜禮的青廬。
邊熙熙攘攘,人來人往,喊著喜慶的吉祥話,卻始終沉浸在驚疑之中:這聲是那聲無疑,但這人是那人嗎?
當初救的男子,明明武藝蓋世,毫無跛腳的樣子啊。
霍留行已等在堂中。沈令蓁過門檻,悄悄抬眼,過遮面的薄紗紈扇瞟向對面椅上的男子,仔細辨別著他的形廓。
瞧著似乎也差不多……
吉時到,一旁禮開始唱禮。
沈令蓁隨著唱詞大拜下去,躬到一半,眼還粘連在霍留行上。
這毫不避諱的視線,別人瞧不見,對面的霍留行卻一清二楚。
下拜時,他像是終于忍不住好奇,低低問了一句:“怎麼一直看著我?”
沈令蓁被逮個現行,慌忙移開視線,垂下眼來。
霍留行用只有兩個人能聽到的聲量說:“沒關系,你繼續看就是了。”
他這一句似笑非笑,說是溫文爾雅,偏又帶了一若有若無的狎昵,說是僭越無禮,偏又有幾分嚴肅正派,人實在難辨其意。
沈令蓁臉頰生燙,趁著禮高唱贊禮,垂著頭遲疑道:“這會兒不方便,我……我晚些再看……”
霍留行似乎被實誠的做派逗樂了,笑著說:“那我在席上吃點酒,盡早回來。”
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