李玄前腳剛出鄭家大門,眨眼的功夫，鄭老爺便回了正院。

他進門時，小兒鄭嘉荷正在鄭夫人跟前撒,氣地問母親討要新首飾。

鄭老爺走進去,想同妻子說正事，見小兒也在,忙嬤嬤帶去隔間玩。

鄭嘉荷是家中小兒,驕縱得厲害,如何肯,只賴著不肯走，噘滿臉不高興道,“爹爹做什麼趕我？有什麼事不能我聽的？”

鄭老爺沉下臉,原想兇幾句，卻被鄭夫人給攔住了,聲道,“荷兒還小，老爺別同計較。”

說完,又朝小兒道,“聽你爹爹的,還不快快出去，你要的那新頭面,我明日就遣人送過去。”

鄭嘉荷這才笑開了花,肯點頭出去了。

一走，屋里便只剩下了鄭老爺夫婦，鄭老爺開口道，“過些日子，我會接一個姑娘到府里,對外只稱是嘉找回來了，這話我只同你說了，你也將把嚴了，尤其不能同嘉荷同幾個哥哥說。”

鄭夫人聽得云里霧里，不大明白丈夫話里的意思，遲疑著道，“老爺的意思是……”

鄭老爺坐直了子，道，“嘉丟了這麼多年，能尋回來的機會也微乎其微。索認養個孩子回來，只當是嘉回來了，這般，母親也不必日夜愧疚。”

十三年前，鄭夫人正懷著小兒，無暇顧及小兒嘉，便大多時候都是婆母鄭老夫人幫忙帶著。那時候鄭老爺的還遠不如現在，府里丫鬟婆子也，鄭老夫人親力親為，把孫養在膝下，跟寶貝疙瘩一樣寵著。結果出門賞花燈時，將人給丟了。

老太太愧疚了十來年，一想起來都還要掉眼淚，跟心頭被割了一塊一樣。

鄭老爺肯答應將兒的份借出去，自不僅僅只是為了安老母的心，若是如此，隨意找個年齡相仿的，如何不行？說到底，他看中的是武安侯府的權勢。

他要是同京城武安侯府了親家，往后在這江州，誰能同他鄭家比肩？

只是，這番念頭，鄭老爺自是不會同妻子說，只面上一派孝順，將老母親搬出來作了借口。

鄭夫人子順，是那種以夫為天的秉，自是鄭老爺說什麼，便信什麼，雖覺得有些對不起兒，可到底點了頭，“我都聽老爺的。那我明日便去騰個屋子出來，同嘉荷住一個院子，姐妹倆也有個伴，這樣可好？”

鄭老爺卻搖頭，“單獨收拾個院子，別怠慢了人家。”

鄭夫人心里不解，仍是點了頭應下。

待鄭老爺走了，鄭嘉荷便回來了，湊到母親邊，親親熱熱問，“爹爹方才說什麼了？”

鄭夫人愣了一下，想起方才夫君的囑咐，便道，“你姐姐有消息了。”

鄭嘉荷面上的笑容一滯，臉塌了下來，“是祖母總念叨著的嘉麼？不都丟了十幾年了，怎麼忽然有消息了？爹爹莫不是被人哄了……”

鄭夫人不妨兒是這個反應，奇怪看了一眼，道，“你可不能喊嘉，得喊姐姐。你姐姐要回來是好事，你怎麼像不高興似的？”

鄭嘉荷忙道，“我哪有不高興，不過是一時驚訝而已！姐姐回來，我自然是高興的，娘不許污蔑我！”

說著，鄭嘉又抱住母親一番撒。

鄭夫人膝下就這麼一個兒，倒也吃這一套，沒繼續追問了。

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李玄出了鄭府，卻沒轉頭回蘇州，而是去了州衙。

州衙的人早就知道大理寺卿要來，只是不妨他這麼突然到訪，忙去請了知州來。

江州的知州姓陸，剛過知命之年，留著一撮灰白的山羊胡須，看上去慈眉善目，連腕上都繞著串佛珠，還有個六凈居士的雅稱。

他似乎來的頗急，微微著氣，皺的臉上出個笑，沒什麼架子，拱手道，“有失遠迎，世子爺恕罪。”

李玄亦回他一禮，淡聲道，“陸大人客氣了。”

陸知州呵呵笑著，又一副糊涂樣子，只顛來倒去說著，“不敢不敢，有失遠迎、有失遠迎。”

李玄今日初至江州，自不會立即開始查案，也只是來衙署個臉，很快便要去江州邸住。

離了衙署，李玄轉頭便去了邸，他從京城帶來的大理寺員，先他一步便已在江州安頓下來了，得知他來的消息，俱在院里候著。

李玄進門，微微頷首，了負責此案的司直。

司直姓葉，生著一張四四方方的國字臉，強壯，比起文，更像個武。

不等李玄問，葉司直便把這些日子查到的線索一一說了。

李玄只聽著，神一不，最后才輕輕抬眼，定定問，“所以你認為，郭氏滅門一案確為山匪所為？”

葉司直一聽上峰這語氣，頓時后背一陣寒意，啞口無言了。

李玄見他不開口，倒也未曾斥責，只道，“下去吧，明日帶人去查郭家奴仆。”

葉司直忙抹了把冷汗，應下，然后退了出去。

他前腳剛走，后腳谷峰便帶了一人進來，是李玄留在蘇州的侍衛的其中一個。

李玄來江州，自然不會拋下阿梨母不管，大半的侍衛都留在了蘇州，但凡有什麼靜，不到半日，消息便傳到他這里了。

揮退了谷峰，李玄才開口，“說。”

那侍衛便言簡意賅道，“章家已經同秦家提了親事，薛主子同秦二郎和離了。另外，薛主子去了衙門，遞了立戶的文書。”

事的發展，全然同李玄安排的一模一樣。章月娘同秦二郎，一個郎有、一個妾有意，阿梨一旦知道，便絕無可能再占著秦二郎妻子的位置。

至于秦二郎不肯娶章月娘，他許了章家好，章家自然會出力。

李玄微微頷首，表示自己知道了。

侍衛便又取了封信出來，雙手遞上，道，“這是李知州讓屬下帶來的。”

李玄收下，隨口讓人出去了，打開了信，寥寥幾眼便看了個大概，眉心微微舒展，心中已有了個主意。

阿梨去鄭家的事，再往后延些日子……

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蘇州

天又漸漸更冷了些，離過年也越來越近，只剩下三四日了。

早些日子，阿梨便同秦二郎去了衙門，兩人便算是正式和離了。阿梨立戶的文書也堪堪才遞上去，怕是需得過年后才能下來。

這一日，秦三娘來了書肆后院。

阿梨見，忙招呼進來坐，先把手里的暖爐遞過去，笑著道，“外頭冷吧？”

秦三了冰涼的手，道，“可不是麼，你可別帶歲歲出門了，那乎乎的小臉蛋，一出門就得凍得通紅。”

自打阿梨同秦二郎和離后，秦三娘很是不好意思了一段日子，像是不敢見阿梨一樣，還是阿梨主同說開了，兩人關系才恢復如初。

“我二哥說，先前要替你同他舊時一個同窗引見的，他已經同那同窗說了，等開了年，便選個日子。”秦三娘是來幫兄長傳話的。

阿梨聞言自是欣喜，如今一人帶著歲歲，自然一門心思要把書肆的生意撐起來。應了下來，又道，“麻煩你特意跑一趟了，這麼冷的天。”

秦三娘只一笑，“你同我客氣什麼。就算如今你不是我嫂嫂了，我那也還是歲歲的干娘呢。”

阿梨被逗笑，抿著笑著，“那我們歲歲干娘還不快去抱抱歲歲。”

秦三娘立馬起，去抱了搖床里的歲歲，好一陣親熱，才放在膝上，問阿梨，“你同歲歲今年過年打算如何過？不如和我們搭伴吧，過年就是要熱熱鬧鬧的，人越多越好。”

像是隨口一提，但實際上眼神一直盯著阿梨，等著的回答。

阿梨聽罷，卻只是抿著笑，并不作聲。

秦三娘有些急了，忍不住開口，“這又沒什麼要，你的事，我都同月娘說了，你同二哥清清白白，沒什麼可避嫌的。月娘亦不是那樣小氣的人。”

章月娘還未同秦二郎親，但章月娘在娘家境艱難，嫂子因著章月娘和離歸宗一事，氣得回了娘家。章月娘不想家中父兄難做，索便搬出來了，但一個弱子，又無去，如今便住在秦家。

這件事，阿梨也知道。

秦三娘還說點什麼，阿梨溫聲開了口，“三娘，我還是不去了。”

秦三娘不死心，極力勸，“你一起過年，不是我一人的主意，我二哥也說了的，只是他不方便來，故而我帶的話。”

阿梨看上去溫溫的，很好說話的樣子，實則是個執拗的子，打定主意便不輕易改口的那種，任憑秦三娘說什麼，都只搖頭不語。

秦三娘到底是泄氣了，松口道，“你不愿意便算了。”

阿梨反過來輕聲安，“三娘，我知道你是為我著想。但你想，我又不是一人，我有歲歲呢，不會冷清的，歲歲多鬧騰，你還不知道？”

秦三娘哪還能說什麼，二人又說了會兒話，眼看著外頭天漸漸黑了下來，怕夜路危險，阿梨便催秦三娘回去了。

送走秦三娘，阿梨回了屋子，便看見歲歲使勁兒晃著手腕上的鈴鐺，叮鈴叮鈴的聲響，驅散了滿屋子的冷寂，還有一旁乖乖蹲著、守著小主人的阿黃。

阿梨見此景，忍不住抿著，出個溫然的笑容。

不管章姑娘在意不在意，是絕不能帶著歲歲去礙眼的，大過年的，不能給人心里添堵。

走過去，低下頭親了親歲歲的臉蛋，語氣里帶了點歡喜，“過了年，我們歲歲就兩歲了，是大孩子了。”

歲歲圓溜溜烏黑的眼睛睜得大大的，并不明白娘親說什麼，只知道娘親了自己一口，樂得咧開直笑。

蹲坐在地上的阿黃也跟著“汪”了一句，像是在同小主人玩一樣，又像是在應和主人的話。

阿梨聞聲低頭看阿黃，阿黃的腦袋。