隋端起案幾上的涼茶緩緩灌中，眉間冷然地說：“的確有種錯付了的覺，我被耍的團團轉，信仰和堅守統統坍塌了下來。”

許有德之泰然地脧了他一眼，搖首道：“非然。”

隋迎上許有德的目，坦然地說：“許公公總是慧眼獨。”

“知道咱家為什麼把籌碼下在你的上麼？”

“我終究是您看著長大的。”

“江山易改，稟難移啊……”許有德抬手了自己布滿皺紋的臉，“跟對了主子，待海清河晏那日，或許君上還能為我們這些無之人說幾句公道話。”

“公公！”隋深義重地道。

“閹黨并不是全都誤國，沒有哪個男人會自愿走上這條路。到了我這個年紀權利早已看淡，可若風他們早被迫裹挾到朝堂的腥風雨之中。與其怎麼著都要站隊，我能為徒子徒孫們做的便是押對贏家。”

許有德所言句句誠懇，他心中那激之流出來。

隋想起多年前，他陪著裴彬游覽于宮中藏書閣。許有德恰被派到那里整理書籍，那天他發現了裴彬和隋的影，然后語重心長地說：“多讀書總有益。”

隋記得他能寫出一手漂亮的書法，四書五經更是信手拈來。也只有這樣修養的人，才配坐在司禮監掌印太監的位置上。

“公公在這高待了多年，看到了太多外戚專權，外敵侵、世家結黨、同室戈……”

“朱門酒臭，路有凍死骨。”許有德喟地說，“他們看不見，他們永遠都不會看見百姓們的疾苦。”

“裝睡的人怎能醒？”

“建晟侯想做什麼，就去放手一搏吧。”

“曹太后怨恨元靖帝勾搭外族，把所有的過錯都推到先帝頭上。看不到、更不想承認，把北黎帶到今日這種局面里的正是他們曹家。北黎的皇帝姓裴而不姓曹。一山不容二虎，更何況一國呢？”

“可裴氏又出了些什麼樣的子孫？若說曹氏是惡鬼，那裴氏便是養鬼之主。裴氏皇脈后繼無人，昨日裴彬倒下去，今日扶上來裴寅，若裴寅有了皇裔，一二歲的孩更好做個傀儡。”

隋負手起，向窗外微微破曉的天際。他對裴彬沒有什麼悵恨了，不管他對自己都做過什麼，他早已為自己的過錯付出生命的代價。

裴彬那張清秀的臉龐再次浮現在隋眼前，他痛苦地哀求自己，要拼了命守護住他的安危。他以前一直照做，為這位主子已失去一條命。

以后他要為自己而戰，為自己闖出一個天！

“曹太后要封我為王，要我回漠州重掌兵權。”

“侯爺打算接麼？若是從漠州起兵，未嘗不是一種好的選擇。西北各州仍奉侯爺為神話。”

隋轉頭看向許有德，道：“既然敢讓我回去，就代表西祁定會打過來。我倒戈槍頭對準雒都？曹家是打算把我架在火上烤。”

“那侯爺的意思是？”許有德遲疑了一下，問道。

“漠州終究得回去，但不是現在。先讓宇文戟在那邊撐一陣，我就不信他能敞開邊境大門，給西祁韃子做帶路的走狗！”

隋更加堅定，得到軍兵權才是克制曹家的法寶。既然北黎是從兒上開始爛的，就得從兒上開始治起。

梅若風親送隋回府，途中向他匯報了找尋舊部兒的進程。隋了然校事廠的辦事效率，知道這件事他催與不催，梅若風都會竭盡全力地去辦。

“還有一件事，替我去挖一下司堯的底子。”

梅若風沒有多言，只抱拳應諾。隋得把司堯從宮衛軍統領的位置上拉下來，這是他當前要做的首要任務。

一夜未歸，染一夜都沒怎麼睡。隋抱歉地躺回的邊，替把蠶被輕輕往上拉了拉。

染轉過朝他容一笑，說：“還順利嘛？”

“順利，特別順利。”隋頭，哽咽地道，“我好困，想讓娘子陪著我多睡一會兒。”

染臂搭在他的腰際上，聲道：“我才不陪你呢。”說著，已重新閉上雙眸，懸了一夜的心終于放下去。

一個多月后，錦縣，建晟侯府。

今日丁易過來報賬，水生把大家伙都召集在霸下洲里。不僅有鄧媳婦兒、蕓兒等人，還有李老頭、老田、老衛以及常五。

因為夏季已過，秋天來臨，這意味著各莊稼將在不久后陸續收割。又是一年收季，這一年對于建晟侯府來說無比重要。

“今年因著海上原因沒有打漁，但鹽場收獲頗多。這點不用我細說，大家心里都明鏡兒。”丁易將本月的月盈賬目上給水生，笑呵呵地說，“說真的，我丁易真沒見過這麼多錢。”

水生接過賬目大致翻了翻，道：“這個月又翻了一翻？供求量這麼大呢？”

“誰家不吃鹽呢？咱家的鹽質量好還便宜，百姓們都認可。不滿你們說，這個月就有三家鹽商來找過我們。要不是咱跟聶家有契約在先，我真快被他們說了，誰家開的價都不比聶家低。”金生笑得合不攏，稍稍得意地說。

“除去鹽場，第二茬兒土豆也快了。這些土豆賣不了多錢，但百姓們都需要。”丁易繼續回稟道。

水生點點頭，又看向金生，說：“你那邊呢？”

金生這才把他從各家鋪子里收回來的月盈翻出來，“哎呀，生藥鋪子、米酒坊……除去跟吳夫人們合的那幾家酒樓有點虧損，其他鋪子都穩步進賬。”

鄧媳婦兒和蕓兒已開始噼里啪啦地打起算盤，水生向坐在一隅的李老頭欠了欠，說：“該您老說說了。”

李老頭害地笑笑，咧開沒有門牙的，笑藹藹地道：“咱家莊稼長勢很好，今年擴種好幾百畝，到時候收得費點人力。”

“這個好說，我到時候提早給您老預備好。”

“阜郡那邊呢？”水生這話是在問老田和老衛。

他們倆此番是和侯卿塵一同回來的，二人在阜郡上待了半年有余，一回到侯府親切的不得了。

“阜郡那邊不行啊，瞧著還得再過一個多月才能收割。開始我們還覺得長勢不錯，可一回來瞧咱家地里那些稻谷，真沒法子比較。”老田撓了撓頭，如實說道。

老衛跟著解釋道：“阜郡那地方土壤倒是不錯，關鍵氣溫偏低，加上這是頭年種植。料有點跟不上，估計明年才能改觀。不過阜郡族首足夠支持，自打上秋以后三天兩頭往山坳里跑，咱確實是賣了力氣的。”

“那便好，鑄鐵讓阜郡賺了不錢，待秋收一到，他們就知道糧倉堆滿是什麼快活覺了。”

“夏家那片地說實在的不太賺錢，跟其他地方沒法子比較。又要賦稅又有勞力，還得向夏家租子。”常五是第一次被請進侯府里，他拘謹地著雙手，憨厚地道。

金生和水生互相對一眼，那塊地染洽談的早，那時候還沒有販鹽、鑄鐵這些營生。誰知后面能有這麼多變數，如今看來那里確實是可有可無的蒼蠅了。

“那就等契約滿了再定，看那時候夏家想不想賣地。你先在那邊看守好，六百畝田地能產出很多糧食，你的擔子也不輕。”

霸下洲里商議的正起勁兒，范星舒和侯卿塵則站在一哨亭上遠眺。秋起了風，風勢在哨亭上更猛，將二人的袍服都吹鼓起來。

“大興山都快被我們掏空了，府里府外、山腰山坳。沒有一萬也有八千人了。幸好夫人在臨去雒都前，把販鹽的路子給打通，不然就靠咱們那點老底兒真撐不下來。”

“兵刃銷路也很好，東野各郡都在暗地購買，我也算給侯府出了點力。”侯卿塵一手著欄桿，“我打算正式和其他郡城開始聯絡。”

“要不要再等等？秋收一過，你的腰包也能鼓一點。到時候腰桿子氣，不愁他們不向著你。”

“人家幾代建構起來的丹郡，怎是我在阜郡潛伏一年就能媲比的？丹郡依靠深山老林，總有源源不斷地資源。”

“哎，狄真適不適合坐在國主寶座上，你心里最清楚。這才登基多久，對他的抱怨聲連錦縣百姓都有所耳聞。得王位者不走正道，終究不被臣民信服。”

范星舒說的很有道理，狄真只有在上位那陣兒短暫收買了人心，但隨著統治加深，種種問題逐步暴，經由這麼長時間的管理，東野的境況并沒有得到改善。尤其是各個郡城之間的矛盾，反而越來越激化了。

“也不知阿在雒都到底怎樣？”侯卿塵皺起眉頭，“我這邊得加快些速度，才能為他爭取時間。”

“小郡主就要臨盆，你總得守在自家娘子邊，待為你生下孩子再出去斗爭吧？”范星舒一副老父親的模樣，“小郡主這幾個月熬得可不容易。”

“我知道。”侯卿塵自責地垂下眼瞼。

“正好塵爺今兒回來，不然我也打算今日收網。”范星舒從袖口里取出顧白傳送回來的書信，“是安睿親手給我的，他已經把自己關在霹靂堂里大半日里。到底兄弟一場，我等著他來找我。”

侯卿塵認同地道：“解決他不是難事，主要是怎麼利用他把這盤棋繼續下下去。他的親人都在我們手上，他也翻不出什麼花招來。”

侯卿塵忽然轉頭向邊境方向，那里居然冒起一道道狼煙。

“星舒，快看！那是哪里？北黎還是東野？”侯卿塵倏地張起來。

范星舒就勢過去，心里不由得“咯噔”一下，話還沒有說便急匆匆往哨亭下跑去。

“備馬！快去邊軍大營！這，這他媽的是打起仗了！”