天爺喲~染連著向后倒退好幾步，也不知隋給他們灌下什麼迷魂湯，至于嘛，一進來就替主子下跪賠不是？

經由靈泉水敷泡以后，染的手腕已舒坦許多。不過這事兒不便讓旁人知曉，再說要是讓隋發覺這麼耐“摔打”，以后不得變本加厲地欺辱？

“夫人……”蕓兒趕上前攙扶住染，“夫人可是哪里覺得難？要不要去外面請個大夫回來瞧瞧？”

染干脆靠在蕓兒的上，裝得很是弱，由送自己回羅漢榻上坐定。染倚著小榻幾，輕輕搖頭，“犯不著那麼貴，養上兩天就好了。你們倆跪著得勁兒啊？還不快點起來？”

“夫人，小的去府外請個大夫吧？”金生眉頭皺，甚是擔憂，“侯爺他……太過分了！”他一面說，一面起就要往外面走。

“回來！”染促聲喚道，“金哥兒！”

金生不不愿地收回邁出西正房的那只腳，重新回到水生邊站立好。水生凝著染，張闔齒想要說些什麼，卻被染搶先一步。

“朝廷的封賞說斷就斷，侯爺心里堵得慌，我知道，你們不用多言。”染呷了一口擺放在榻幾上的熱茶，“府上這麼多人，當初都是自愿追隨侯爺的。侯爺怕虧待大家，難免焦躁了些。他能跟誰發脾氣，還不是咱們這幾個邊人？”

“得夫人如此理解，侯爺真是三生有幸 。”水生深深下拜，“侯爺他為將軍時……不是這樣的。”

“能想象出來，當初多意氣風發，現如今就多一敗涂地。這個落差，換別人，早死多次了。”染單手支額，嘆道，“這些都是小事，說說府上的現狀吧？你們打算怎麼應對？我這邊有什麼能做的？”

水生把在袍澤樓里商議的結果，向染言簡意賅地說出來，之后黯然道：“仨月之后的狀況本不敢去想，只能先維持住眼前。郭將本想瞞著侯爺回趟雒都，替侯爺去各部里吆喝吆喝，不能換了天子就人走茶涼吧？”

“郭林人微言輕，擔心到最后幫不到侯爺，反而把侯爺僅剩的尊嚴給敗了。”染一語破的，嗤笑了一聲，“雒都那些權臣，要多惡心就有多惡心。”

“他們在雒都歌舞升平，是侯爺在前方橫掃西祁。沒有侯爺扛著 ，西祁的鐵蹄早就踏平雒都皇宮了！”金生替隋鳴起不平來。

“待來年開春，咱們把宅邸后院的田地給開墾出來，就可以度過難關的。”

“夫人開什麼玩笑？那些也能田地？想在那片地上種出東西來，不折騰兩三年本看不出果。再說咱們哪有那麼多人力、力和財力？”

“我有法子，只要能挨過這個冬季就。讓孫先生盤算盤算，把不必要的開支都省下。打這個月起，我的月例暫先停掉，我把陪嫁的那點破爛東西拿出去當了。”

“這怎麼能？夫人的月例不能省，不能……不能苦了大啊！”水生不愿妥協，“這事兒不管夫人怎麼說，小的堅決不能從命。”

“你們把心放進肚子里，我絕對不讓外人知道，當東西的是建晟侯夫人。”染閃了閃卷的睫羽，“這事兒你們瞞著點侯爺。”

兩個常隨和侯爺夫人各持己見，最終也沒定奪出來誰聽誰的。

但水生和金生來替隋致歉，又把侯府的實和盤托出，這點令染比較欣。

反之，染的種種行徑同樣打了兩個常隨，倆人都覺得染對隋足夠真心實意。

水生和金生走出西正房時，郭林還在隋的屋中沒有出來。兩個常隨便移步到中堂前抱廈坐著，雪勢終于停歇，外面也已夜。

“天兒越來越短。”金生向前展開雙，頓時被周遭的冷氣所侵襲，“不然去庫房里開幾壇好酒，讓大家晚飯時喝點，暖和暖和子。”

“都到這個時辰了，孫先生怎麼還沒過來找我？”水生了腰間的鑰匙，“算個總賬不是什麼難事吧？”

水生管金銀，金生管庫房，二人把持著建晟侯府的所有家當 。

“許是第一次，孫先生怕出現錯誤，多核對幾遍。”金生起跳了跳，“郭將今兒怎麼這麼磨蹭？到現在都沒有出來？我不在這候著了，搬酒去，有事兒到后院我。”

水生輕點了下頭，由著金生離開。他心里惦記孫祥，便打發一個小幺去袍澤樓里看看。沒一會兒，小幺就帶著孫祥一并回來。

“我把花名冊多核對了兩遍，耽誤了時間。”孫祥拱手作揖，“今日天已晚，咱們明日再發可否？”

“不妨事，明兒一早我帶孫先生去取現銀。”水生謙和地道，“順帶著買棉和碳火的錢也一并給先生。我手底下有幾個手腳伶俐的小幺，全撥給先生使喚，先生別客氣，跑什麼的隨便用。”

孫祥欠聽之，連連稱好。

水生又命人拿來一件八九新的貉子大氅，“孫先生莫嫌棄，這件確實是我上過的。但眼下府上的狀況先生也清楚，待侯府過難關，我定為先生添件新的、合的。”

不容孫祥推，水生已把大氅套在他的上，末了，還差小幺打著燈籠送他回前院歇息。

晚夕用飯時，隋始終不言語。郭林已把他的椅扶手重新修補好，那扶手看起來有點丑，畢竟修補的次數太多了。

郭林本想著攢幾個月月例錢，去外面買些上好的梨花木回來，為侯爺重新打一把椅。如今侯府有難，他又追著水生和金生的步調自砍月例，重打椅這件事只能暫先往后拖拖了。

郭林來見隋時，他剛剛把進來收拾殘局的小幺罵出去。他前洇了一大片，零星幾茶葉掛在袍服上，樣子十分落魄。

“你不許回雒都。”說是命令，更像是隋的一種乞求。

郭林半蹲到他的椅旁，“侯爺放心，屬下不回去。”

“你還瞞著我什麼沒有？”

“沒了。”郭林垂下眼瞼，“真的沒有了。”

隋已經發不出任何脾氣，嗓音嘶啞地問：“那幾只鷹隼放走多久了？就沒有一只回消息的麼？郭林，不要騙我。”

“丟了，它們可能不認得路。”

“郭林！”隋猛地咳嗦起來，從他嚨里迸發出一微腥之氣，“我們被徹底孤立了，是不是？”

郭林快把發紅的雙眼給碎，低低“嗯”了一聲，終承認道：“雒都那些王八蛋，再不是當初奉承侯爺的時候了。他們全都選擇當啞，反而是漠州知州嚴其佑，輾轉多人送過來一封私信，上面只寫了四個字：“茍全命。”

“我到底……擋了誰的道？”隋慘烈地問道，“我是不是該放西祁一條生路？朝廷需要我繼續抗擊西祁，我還能在漠州鎮守得久一點。”

“不是的，侯爺，將軍……你是我們漠州鐵騎心中的英雄！”郭林容地落下眼淚，“英雄不應該有這樣的下場，到底是哪里出了問題？”

“英雄？”隋諷刺地笑道，“這英雄不做也罷。”

隋邊咀嚼著飯食，邊回想著郭林對他說的那些話。嚴其佑一定是知道些的，怎麼看那“茍全命”四個字，都像是一句苦口婆心的忠告。

隋覺得很累，他不愿再想關于北黎朝廷的任何事，因為他徹底心寒了。

“以后我的一日三餐同你們一樣。”隋平和地說，像是不帶有任何緒，“湯藥先停一停，吃的我里發苦，待來年開春再說。”

“侯爺……”水生的心里不是滋味。

“雒都那邊的態度我已知道，沒甚麼大不了的。”隋繼續咀嚼著飯菜，“下晌替我去夫人那邊看過麼？”

“小的已經去過。”

“傷的重麼？”

“有點，手腕子都腫了起來。”

“沒吃虧，潑了我一的涼茶，下手一點都不手。”隋放下箸筷，“去找些跌打藥酒給送過去，別說是我讓給的。”

“小的已經送過去，并沒有提侯爺半個字兒。”

“金生，你給我滾過來！”隋微一側頭，抖了抖寬大的袍袖，“在后面鬼鬼祟祟的干什麼？”

金生這才地跑過來，笑嘻嘻地道：“侯爺，您吃好了？”

“你們倆給我想想法子，怎麼樣才能把夫人送回雒都。侯府今非昔比，留在這里暗無天日。”

“侯爺怎麼還是這麼執拗，夫人回到雒都真的能有活路麼？”水生直言相說，“何況夫人現在還帶著大。”

“于曹家和家而言，夫人再沒啥利用價值，已淪為棄子。”金生鮮有地嚴肅起來，“侯爺，夫人的境跟咱們一樣，也是下定決心跟您共患難的。”

“才過了個把月，你們就跟在一條船上了？”隋眼眸微瞇，抬手按在太上，“既如此，我就聽你們的一回。把和大都過來，讓他們晚上睡在暖閣里，還能省下不碳火。”

隋的話音未落，金生已撒丫子跑對面去報信兒。

隋睨向水生，咍笑問道：“你們倆到底收了夫人多好？”

水生喚來小幺收拾走碗筷，推起隋往里間里走去，“小的收得，金哥兒收得多，待金哥兒回來，侯爺好好問問他。侯爺——”

水生沿著椅蹲下去，如實道：“夫人今兒跟我們說，打這個月起不再領月例。打算去外面，當掉自己的嫁妝。還說只要咱們能過這個冬季，就有法子救活侯府。”

“小子之言，你信？”隋拉長了尾音，只覺染就是在寬他的心罷了。